第5話婚約はしない
次の日、父様と一緒に登城した。
「セルヴィロ嬢、わざわざすまなかったな」
「いえ。滅相もありません」
まずは陛下に挨拶だ。
「どうも息子は、セルヴィロ嬢の噂を耳にしていたらしくてな」
「噂ですか？」
「ああ。セルヴィロ家の令嬢は、聡明で美しい。しかも剣の腕前は騎士より強く、剣を振るう姿は戦の女神のようだ。とな」
なんだその噂？
私の耳には一度も入っていてきない。
「噂は所詮噂です。真意の分からぬうちは、あまり本気にしない方がよろしいかと」
噂を本気にしてると痛い目を見る。
そんな奴を何人も見てきたからな。
「あははは！そうだな。しかし、聡明なのは確からしいな。アルティエロは鼻が高かろう」
「はい。ミレーナは常日頃剣術や書斎を漁っては、様々なことを学んでおります。親としては、もう少し年相応に育って欲しかった部分もありますが、今思えばそれも個性。私の娘はどこに出しても恥ずかしくない、自慢の娘でございます」
そんな風に思っていたのか。
まぁそうだろうな、子供のくせに口だけは達者だったからな。
「うんうん。セルヴィロ嬢が私の娘になってくれると言うならば、そんな嬉しいことは無い。しかし、こればかり双方の気持ち次第。無理強いはしたくはない」
私は王妃になるつもりなど毛頭ない。
「息子は自室にいるはずだ、部屋まで送らせよう」
「はい。お気遣い、ありがとうございます」
騎士の一人が出てきた。先導してくれるらしい。
「それでは、陛下。失礼致します」
「ああ。いつでも訪ねてくるといい」
一礼し、騎士の後をついて行く。
※
コンコン
「殿下、セルヴィロ嬢をお連れしました」
「……入れ」
「失礼します」
扉を開けてもらい、殿下の部屋へと招かれた。
「初めまして殿下。私セルヴィロ家の長女ミレーナ・セルヴィロと申します」
「私はこの国の第一王子アレッシオ・カルネラだ。今日は呼び出して、すまなかった」
「いえ。とんでもございません」
一礼し、挨拶をすませ、ソファへと足を運んだ。
「セルヴィロ嬢の噂をよく耳にしてな。一度会ってみたかったのだ。ロベルトにも散々言ったのだが、会わせてくれなくてな」
そういえば、殿下と兄様は同い歳。
学園でも同じクラスだったはずだ。
「あいつは妹のことを自慢するくせに、会わせようとは絶対しない」
「私は、自慢するほどの妹ではありませんよ」
──噂の根源は兄様か。
「それに、噂は所詮噂に過ぎません。殿下はこれから、この国を守っていく身。噂に惑わされてはいけません」
「ああ、分かっている。だから直接本人を呼び出したのだ」
なるほど、真意を確かめる為の呼び出しか。
「では、噂は間違いだと改めてください。このままでは、噂ばかりが先行してしまいます」
「イヤ、噂は間違ってなどいなかった。そなたは美しく聡明だと見受けられる」
「外見はともかく、少し話した位で結論を出すのは如何なものかと思いますが？」
「イヤ。王子の私に媚びを売らない女など初めてだ。それも悪い噂でなく、いい噂なのに、その噂を改めろとまで言う」
──この流れはまずいな。
「単刀直入に言う。私の婚約者になってはくれないだろうか？」
──やっぱり
「殿下、私は父様と婚約者について決まり事があります」
「なんだ？」
「私の婚約者は、私自身で見つける。というものです。ですので、殿下の申し入れは大変嬉しく思いますが、これから先出会いは山のようにあります。その出会いの中で、私が好いた男性と婚約したいと思っております」
「……なるほどな」
これで諦めてくれるのならばいいのだが。
「では、セルヴィロ嬢の出会いの中に、私も含まれたということになるな？」
「あっ。そう……なりますね」
しまった。ドジを踏んだ。
今さら言ってしまったことに、取り消しはきかない。
「私も、セルヴィロ嬢の婚約者候補の一人と言う訳か」
「殿下にも出会いの場は沢山あります。私との出会いなど、すぐに忘れますよ」
そう。来年にはヒロインが登場する。
そして、ヒロインと結ばれるのだから。
──私は殿下と婚約などしない。
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