転生したら小さなミミック！ 擬態能力で聖女に成り済ましてます。【祝６万PV！感謝～！！】

第７話 再来！ 巨人おじさん二匹②

　ど、どうやって聖女様に擬態すれば！

　えっと、えーーーっと、あの時は、たしか絵を見上げながらイラついていたような。でも同時に、あんなに美しく描かれて、大事に保存されてきた事実を、羨んでいたような。

　そうです、あの時と同じように、目の前に想像の絵画を登場させて。外国や美術館に行ける余裕はありません、だから、図鑑や学校のパソコンで、目に焼き付けて、それで家の中でも芸術作品を、想像で飾っていました。あの時のように。

　今、目の前に！

　そのクソ生意気な顔で見下ろされるのは癪ですが、どうか聖女様、奇跡をお与えください！

「うぉあ！　な、なんだお前！」

　びっくりしたのは、こっちもですよ。急に体が大きくなって、おじさんの目の前に立ちふさがっちゃったんですから。

「えっと、えっと、こんにちはおじさん、さようなら」

「え！？　さ、さようなら……」

　互いに手を振って、私だけ屋敷へと走りました。

「って、だまされるかー！　お前の口もぐもぐしてるじゃねーか！」

　げ、もうバレました。食い意地が張ってますね、と言うのはブーメラン発言でしょうか。聖女様の足は軽やかで、瞬く間にパストラミおじさんを置き去りに、屋敷の玄関へと到着しました。ブラックチョコレート色の扉は大きく開かれ、真っ暗な玄関ホールが見えました。

　あの双子の背中も見えます。無事なようで安心しました。

「あ、聖女様？」

　ラズ君が振り向くなり、びっくり顔になりました。私が戻ってくるとは、思ってもいなかったでしょうからね。

　指輪おじさんの姿がありませんが、双子を追い越したことに気づかず、屋敷の中を探しているのでしょうか？　誘拐したい相手が室内に逃げたら、普通はあきらめませんか？　いえ、誘拐犯の普通とか、そもそもが異常行為ですから意味不明ですね。ここまでするほど、お財布事情が厳しかったんでしょうか。私の場合はご近所さん方が優しくて、食事をもらっていましたから、万引きや窃盗に手を染めることはありませんでした。今後も人身売買に魅力を感じることはないでしょう。

「わわ！　聖女様危ない！」

　ラズ君の突然の引き寄せに、私は転倒しそうになりながら六歩ほど移動しました。

　その横を、パストラミおじさんの太い腕が通り過ぎます。そうでした、私はこの人のお昼を強奪して、追いかけられていたのでした。

　腕が空振りしたおじさんだけが、玄関ホールに躍り出ました。よほどお腹が空いていたのか涙目で、もう一度私たちに掴みかかろうとした、その時でした――我々が映り込むほどぴかぴかの黒い床が、支えなどなかったかのように、ふっと落ちました。

「ええ！？」

　おじさんと私の、語尾の上がった悲鳴が同時に飛び出て、おじさんだけが、縦横幅三メートルほどのぽっかりと空いた奈落へと、落ちていきました。

　それはもう、綺麗に。

　ドッキリ番組に引っかかった芸人さんが、スローモーションでリピート再生されたかのような。

「やった！　引っかかった」

　ラズ君が穴の縁ではしゃいでいます。危ないですよ、とロゼ君が上着の裾を引いて、下がらせます。

「なあなあ聖女様、あのおっさん達は聖女様が呼んでくれたんだろ？」

「はい？」

　私がここに、汚い刃物を持った男の人を呼んだと。どういう意味なんでしょうか。

「だって俺たち、肉が欲しかったからさ。聖女様が叶えてくれたんだろ？　ありがとな！　ロゼも喜んでるよ！」

　なーロゼ、とラズ君が同意を求めて、意外にもロゼ君が笑顔でうなずいたので私はびっくりしました。今にして思えば、ラズ君の笑顔と全く同じ表情を浮かべていただけだったような。

「まさか、さっきのお二人を食べるつもりなんですか……？」

「うん。二週間は大丈夫かな」

　そんな、ジビエじゃないんですから。

　この落とし穴、相当深いですよ。底が真っ暗で、まるで奈落です……。さすがのミミックも、耐えられないような気がします。着地点で蓋と箱部分がさよならしそうです。

「こ、この落とし穴は、あなたたちが造ったんですか？」

「え？　違うよ」

「では、初めからこのお屋敷に付属してあったのですか？」

「うん。便利だよな～。誰かが来るだけで、こうやって肉が手に入るんだぜ」

　お手軽ですね……。

「聖女様、おっさんたちを連れてきてくれたお礼にさ、肉、分けてやるよ」

「え……」

「それじゃ地下に行こうぜ。食べやすくなってるから」

　た、食べやすくって、まさか、ぐちゃぐちゃになってるんじゃ……今までなんとか耐えてましたけど、実物で生ものを見るのはさすがに正気度が下がります！

　あああ～、ラズ君に片手を奪われたら、もう引っ張られるしかありません。穴の縁を走って通り過ぎ、薄暗い廊下を走って、地下へと続く階段を走って下りていきます。階段幅は狭くはないのですが広くもなく、いよいよ光源がありません。

「ちょっとちょっとラズ君、危ないですから、せめて手を放してください」

　ラズ君がきょとんとした顔で立ち止まります。

「あ、そっか。聖女様、足おっせーもんな」

「知らない場所の薄暗い階段を、走って下りられる人のほうが珍しいと思うんですが」

「そうなのか？　じゃあ、明るくしてもらおうか」

　ラズ君が片手を口の横に添えて、息を吸い込みます。

「おーい、ピーコックー！　聖女様が足元暗いって～！」

　ピーコック？

　とたんに辺りが聖夜の街並みのように輝きました。壁の随所に飾られた絵画の中に、さまざまな形の街灯が描かれていて、それらが本物のように明かりを提供してくれました。

　それも充分に驚愕に値しますが、ピーコックとは？

　はてさて、どこかで読んだ記憶が。

　あ、そうです、男性の絵のタイトルの一つに、ピーコックとありました。あの時の私は背の低いミミックで、廊下も薄暗かったですから、じっくり絵を眺めることはできなかったのですが、たしか、孔雀さんがどこにも描かれていなかったような。

　まあ、どこかに描いてあったのかもしれませんが。

「ラズ君、ピーコックとはいったい、どなたなのですか？」

「え？　男の人」

「あなたたちの他にも、人がいたんですね」

「え？　人じゃないよ」

　ラズ君が、さも奇妙なことを訊かれたとばかりに、きょとーんとしている。

「絵だよ。聖女様も、あの部屋で会ったっしょ？　たくさんいた男の人だよ。いつも俺たちに優しくしてくれるんだ～」

　絵……？　同じ男性の絵ばかりが、この屋敷には大量に飾られてはいますが……この子たちのお世話を、絵画がやっているということですか？？？

　画家の絵筆から生まれた明かりに照らされて、いよいよラズ君の足が早くなります。私の後ろでは、ロゼ君が足音を鳴らしています。ラズ君の元気な足音と比べると、かなり軽やかなのが少し気がかりです。

　ラズ君が真っ先に、地下へと到着しました。茶色い包装紙でくるまれた、小包みのような物を両手で掲げて喜んでいます。

　明かりはラズ君の立っている場所まで、満足に届いていませんでした。かろうじて彼が何を持っているのかだけが、確認できます。

「それはなんですか？」

「肉だよー。ピーコックが捌いて、包んでくれるんだ。ロゼに渡すと、干し肉にしてくれるよ。干物がすっごく上手なんだ。日持ちもするし、干物って便利なんだぜ？」

　ヒィヒィ言いながら、私もラズ君の横に並びました。足が、がくがくです。生まれたてベビーに、過酷な運動はやめてください。

　そしてロゼ君は私の背中を押さないでください。はいはい、早くラズ君のとなりに行きたかったんですね。

「ラズ、小包みが一つしかアリマセン。二人分ならば、二つあるはずデス」

「あ、ほんとだー。一人逃げたのかな」

　お日様でも見上げるように、ラズ君は真上に視線を向けました。空いた四角い穴が、まるでそういう形のお月様のように、闇の中でぽっかり浮いています。その端に、お尻がうごめいていました。どっちのおじさんかわかりませんが、なんと、この高さの落とし穴を脱出しているのです。

　刃物が上から降ってきました。脱出に成功したのは指輪おじさんのようです。

「最初に来た男性は、刃物を持ってイマシタ。罠に服が奇跡的に引っかかった後、刃物を使ってよじ登ったのだと思イマス」

「う～ん、ちょっと違うな。後から来たおっさんを囮にして登ったんだな」

　ラズ君がおもしろげにロゼ君と会話しています。

「だってさ、最初に落とし穴に入ったのはあのおっさんなのに、脱出してるのもあのおっさんじゃん。後から落ちたおっさんが、先に落ちたおっさんを助けようとして、それで逆に囮にされて、最初に落ちたおっさんだけ逃げ出せたって感じかな～」

　うむむ、落とし穴内部の処刑の仕組みが、暗くてよくわからないのですが、あのおっさん達なら裏切りもやりかねませんね。

「いつもありがとピーコック。一人逃げちゃったけど、べつに気にしてないからなー」

　どうやら、ピーコックさんはここにもいるようです。じわじわと、辺りが明るくなっていきますが、それは弱火であぶられるように、下からじっくりと、せり上がるような不気味な明かりでした。

　横幅だけでも体育館の床と同じくらいの額縁が、現れます。リアルながいこつで埋め尽くされた、黄金の額縁です。

　明かりはさらに、斜光範囲を上へ上へと広げていきます。

　ダークブロンドの髪色と、この髪型、露出したおでこの範囲に、妙な既視感が。

　これは、廊下に飾られていた男性の胸像画……で、いいのでしょうか？　なんだか、背景がムンクの叫びを思わせるようなうねり具合、そして男性の姿は、子供が上からクレヨンで落書きしたかのように、ぐちゃぐちゃ。

　両目は眼窩（がんか）ごと黒のクレヨンで塗りつぶされたかのようですが、まるでついさっき色を置かれた油彩のように、てかてかと濡れています。

　口も同じく赤のクレヨンでぐしゃぐしゃに塗りたくられたようで……ん？　あ、違います！　これは、グロテスクな赤い臓物！？　口の内部に、生レバーっぽいモノが塗りたくられています……。

　絵画のみを照らし出す不自然な明かりは、周囲の暗闇を払拭しませんでした。なにやら、暗闇から、関節のないタコのような、それでいて真っ黒な、腕のような物が、大量にうごめいているのが見えます。

　おじさん二匹を襲ったのは、この腕なのだと、直観しました。そして、これは長時間眺めていて許されるものではないと、私の本能が告げています。

「お二人とも、上へ戻りましょう」

　私はピーコックさんに一礼してから、二人を急かして階段を駆け上りました。もう足が痛いとか膝が爆笑するとか、弱音を吐いていられません。ここは、生き物がいて良い場所ではありません。