【祝２万７千PV突破！】異形次元𐤏𐤍色彩染侵星怪史譚。

～Air raid～ 暴雨

　劣勢比率を押しつけられた帝国海軍としては、優秀なる米国海軍と戦う時、先ず空襲を以て敵に痛烈なる一撃を加え、然る後全軍を挙げて一挙決戦に出ずべきである。※

　──山本五十六

　もう一度だけ繰り返す。

　こちらは第四帝国所属の黒船である。お前たち翠玉国（敵対NPC国家）に要求するはただ１つ。

・そちらに所属する人物（実装済みキャラクター）、『ティマドクネス』を抹殺せよ。繰り返す。『ティマドクネス』を抹殺……

　ご丁寧なことに奴らもう一度通知……いや、これはどう見ても脅迫文ね。を垂れ流し始めた。

　恐らくこちらを心理的に動揺させようとしているのだろう。繰り返すことで、脳にその意味を刻み込ませるために。

────受け入れなければ、その命はないぞ（みなごろしだ）────

　そのメッセージは各々の心に速やかに侵食、恐怖が伝染していく。戦闘指揮所（ＣＩＣ）にいる者は手を止めて、ゆっくりと私を見つめる。

「何よ、みんなして。そんなに見つめられると恥ずかしいじゃない」

　ゆっくりと椅子より立ち上がる。堂々と、口元には不敵な笑みを浮かべ、いかにも余裕があるような様子で。

　私はこの国の主だから、どんな時でも取り乱してはいけない。組織のトップは常に冷静でなくては、ならない。何があっても、強く見せなければいけないのだ。だって私は、皇帝なのだから。

　ゆっくりとティマ（処刑対象）の方へ歩く。腕一本分の距離で見つめ合う。

　息を飲む民たち。その彼ら（第四帝国）の期待とは方向性が異なる恐怖が、爆発寸前となる。

　ティマが一歩、後ずさる。震える両腕で、へその辺りで交差させ、自分で自分を抱き寄せるように。

　あの日以来、ティマは壊れかけている。「かけている」、というのはまだ壊れていないという事。まだ心は残っていて、今の自分の立ち位置をちゃんと把握している。

　だからこんな反応をする。

　戦闘指揮所（ＣＩＣ）内にいる全員が固唾を飲んで見守る中。

　私は腕を伸ばして──

　──そっとティマを抱き寄せた。そのまま抱きしめてゆっくりと、安心させるように頭を撫でる。ゆっくりと、赤子をあやすように。

「大丈夫……大丈夫よ……わたしは、私たちは絶対に、見捨てないからね……」

　声も出さずに涙を流し、何度も頷くティマ。

　それを見た民たちは一斉に安堵のため息を出した。彼らが心配していたのは「要求通りにティマドクネスを差し出す（殺す）」こと。

　慈悲深い我らの君主がそんなことをするはずない。だが、万が一にもそれで安全が担保されるなら……？　先に伝染した恐怖というのはずばり、これである。

　幸いにも結果はご覧の通り、杞憂であった。

「全大篷车（キャラバン）部隊に通達！　全艦、戦闘配置につけ！　漁船、客船団は直ちに後方へ退避、各種戦闘艦は前方へ展開せよ！」

　主（あるじ）の意を即座にくみ取り、無形（ウーシン）が命を下す。

　戦闘艦の種類、要は出せる船速が異なるので一糸乱れずというわけにはいかなかった。それでもゆっくりと１００を超える艦がただ一隻を包囲するというのは非常に壮観な眺めだ。

　ともすれば既に勝った、と誤認してしまうほどに。

　この時の信濃と黒船の相対距離、約２５キロ。

「艦橋より戦闘指揮所（ＣＩＣ）、配置（包囲）完了しました」

　ジーノチカ（海軍大将）からの報告が届く。その意味することは、ただ１つ。

「翡紅（フェイホン）の名において命じる。『黒船』を撃沈せよ」

「はっ！　艦長（ユーリィ）、指揮を」

「了解。船員は既に艦内に退避を完了させているな？」

「１分前に退避完了との報告が」

「よろしい。主砲、射撃開始、一斉射（いっせいしゃ）！」

　既に照準はつけられていた。

　落雷さえ霞むような轟音が響く！

　信濃に搭載されている４５口径４６センチ三連装砲×３基が砲弾同士がそれぞれ干渉しないように僅かな時間をおいて零式通常弾を計９発、爆風と共に吐き出す。腹に響く衝撃と同時に艦がほんの僅かに傾いた。それはまるで砲の威力を示しているかのよう。

　戦艦信濃の射撃とタイミングを合わせて包囲している各艦も射撃を開始する。

　戦いに勝つ最も確実な方法は、囲んで、一斉に石を投げること。

　この場合の『石』とは多種多様なサイズの対軽装甲艦用榴弾（りゅうだん）。何百発ものそれ、が風を切り裂く音と共に降り注ぐ。

　それを受ける黒船のサイズは推定排水量１万５千トン、全長１８０メートルほどの駆逐艦（くちくかん）に過ぎない。

　全弾命中、とまではいかなくても全弾の５パーセント（ほんの少し）でも命中すれば大破・沈没は免れないだろう。なにせその中には人類最強の（４６センチ）砲も混じっているのだから。

　なのに──黒船は回避行動の素振りすら見せずにいた。

　言いようのない不信感を抱きながら、信濃の艦長であるユーリィはストップウォッチで弾着までの時間を測る。そして数秒後。

「だんちゃく、い──」

　彼はその定型文を最後まで言えなかった。

　全ての砲弾が突如として空中にてピタリ、と停止するという異様な光景が出現したのだ。黒船の周りにやたらと間隔がある螺髪（らほつ）（簡単に言えば鎌倉大仏の髪型）が出現したように見える。

「なぁ翡紅（フェイホン）、今撃ったのって全部金属製のやつだよな？」

「もちろん、そうよ」

「なら、えーと……思い出した！！　対反発浮上磁気利用フィールド、とかいう妄想じみたやつだアレ！」

〈簡単に申しますと強力な磁場を空中に出現させ、強制的に対象物を停める……という原理だったはず、です〉

　呂玲（ロィレン）とマズダがこの現象に困惑する面々に向け解説をしてくれた。なお、現在マズダは大篷车（キャラバン）のもう１つの旗艦であるブルー・リッジ型揚陸指揮艦「ミッチェル」にいる。なので通信機越しの会話となっていた。

「何か歯切れが悪いけど。らしくないわね」

〈その技術は我が国においては、理論上のものなのですよ。なので今のも推定でしかありませんが〉

「そう。今の解説が正しいとすると、アイツに砲撃は通じない？」

〈大変遺憾ですが、おそらくは〉

「ミサイルも？　まぁあまり弾数はないけど」

〈試すことも１つの案であると思いますが〉

　その時であった。

「て、敵艦に動きあり！　ってな、なんだあれは」

　オペレーターの狼狽した声が響く。それに釣られ翡紅（フェイホン）もモニター画面を見ると。

「……は？」

　黒船の唯一の上部構造物であるピラミッドが変形していた。

　その形は一見するとウニである。黒船なので、色合い的にムラサキウニをイメージするとよいかもしれない。要はピラミッドがトゲが生えた球体になっていたのだ。

　凄まじく奇妙な光景である。

　印象派の絵画、と表現してみたら思わず納得してしまいそうでもある。

「何よあれ。いつの間に……？」

「……！　翡紅（フェイホン）様、あれを！　トゲから何かが出て来ます！」

　その正体は直ぐに判明する。四角形の、四方の上にプロペラをつけた輸送用ドローンである。一辺の大きさは１メートルもないだろう。そしてその腹に抱え込んでいるのは、爆弾。自爆ドローンだ。

　ここまで判明すればトゲの正体も自ずとわかる。それは細い飛行甲板であった。細いながらカタパルトがついているのだろう、物凄い勢いでドローンが生産され、蝶の群れのように空に舞い始める……数は優に１００を超え、２００の域に達しようとしていた。

　呆気にとられる翡紅（フェイホン）らをよそに、スピーカーががなり立てる。

　こちらは第四帝国所属の黒船である。

　これより帝国政府（運営）の命の元、世界不安定因子（オープンワールドのバグ）の排除（デバック）を開始する。

　〘戦闘開始！！〙

　時速５０キロほどのスピードで次々と自爆ドローンが突っ込んで来る！

　それをただ指を咥えて見ているはずもなく。一時の自失より無事帰還した翡紅（フェイホン）が急いで指令を出す！

「古代から近世までの戦闘艦（ガレー船から戦列艦まで）は黒船に向け衝角（しょうかく）攻撃（体当たり攻撃）、ないしは移乗攻撃（いじょうこうげき）を！　一次大戦からの戦闘艦は対空射撃でドローン群を撃墜せよ！」

　その命に従い戦艦を始めとする各艦艇は自爆ドローン群に向け突撃を開始。射程に入り次第各々が持つ高角砲、対空機銃をぶっ放す。

　戦艦『長門（ながと）』に至っては初手に主砲である４５口径４１センチ連装砲、計４基を放った。使用した砲弾の名は三式焼霰弾（しょうさんだん）。内部にマグネシウムと可燃性ゴムを使用する焼夷弾子と非焼夷弾子が合計９９６個詰まっており、設定された高度に達すると爆発、無数の弾子を放つ。その結果、死の花火が降り注ぎ十数機の自爆ドローンを撃墜する戦果をあげた。だが、全然足りない。

　その間隙を縫って突撃する艦が２隻。信濃や長門に比べ遥かに洗練されたデザインである。

　それも当然。彼女らは現代の戦闘艦である。搭載している対空ミサイルではなくMk４５ ５インチ砲やCIWS（個艦防御兵器）を振りかざし次々とドローン群を叩き落とす。

　彼女らの名はそれぞれアルバロ・デ・バサン級フリゲートの６番艦「フアン・デ・アウストリア」、世宗大王（セジョンデワン）級駆逐艦の５番艦「太祖李成桂（テジョイソンゲ）」、という。

　双方ともにイージスシステムを搭載した、その名の通り「防御」に力を入れた艦であり正に適材適所であるといえるかもしれない。

　そして彼女らが奮戦する傍らで、ガレー船は櫂を最大限のスピードで漕ぎ、戦列艦は帆を目一杯広げ（フルセイルとし）ゆっくりと、確実に黒船との距離を詰めていく。

　こうして澎湖（ぼうこ）諸島の沖合に過去、現在、未来の３つの艦種と戦術が同時に出現するという誠に奇怪な状況が出現したのだ。

　その様子を翡紅（フェイホン）はじっと眺める。やがて、その目には疑問と不信が浮かび始めた。

「おかしいわね」

「えっ、どこがです？　まぁ確かに黒船に対しては有効打を得られていませんが」

「無形（ウーシン）、そうじゃないのよ。なんか順調過ぎるわ。大声では言えないけど、あなたも知っているでしょう？　私達の練度が相当低いことを」

「そ、それは……」

「であるなら、どうしてあんなにも簡単にドローン共を撃ち落とせるのか？　答えは見ればわかるわよね。だってあいつら動いていないんですもの。突っ込んで来たら、ただ上にとどまるだけ」

　その指摘は戦場からほんの少し離れたところにいるからこそ、直ぐに気づくことができた類のもの。

　戦場で実際に戦う者達は、意外と簡単な事実に気づかないものである。それが初陣であれば、なおさらだ。

「どうしてわざわざ『戦闘開始！！』なんて宣言した癖に、ドローン共はただぼけっと突っ立っているだけなのか。まずここが変なのよ。そしてもう１つ」

　翡紅（フェイホン）は一旦そこで言葉を区切り、力道（りきどう）の方に目を向ける。

「私達は黒船と対峙したのは初だから聞きたいんだけど、黒船っていつも白船とペアを組んでいるのよね？」

「おっしゃる通りです、あの忌々しい船は一番最初に、約４５年前に我らの前に現れてからずっと一緒に行動…………して、いた……」

「そう。最も変な、というより気がかりな点なのは『片割れはどこに消えた』ってことね」

　戦闘指揮所（ＣＩＣ）内の空気が５度ほど下がったような、怖気がじわりと広がる。話を聞いていたオペレーターらも不安そうに互いの顔を見た。

「れ、レーダーに他の艦影は映っていないのですか」

「何度確認しても映るのは味方艦と黒船だけです、無形（ウーシン）様」

　その答えに一先ず安堵の息を突こうとした、その時。

　またもスピーカーが勝手にがなり立てる。

　────こちら黒船。スキル「脅威判定」発動完了…………データ取得完了、現時点での我が方の勝率２００パーセント。

　我は戦艦「信濃」を相手取るので、白船は他脅威を排除せよ────

「タイミングぴったしね。こいつら、私達を盗聴でもしているのかし──」

「なっ！　緊急報告、新たな敵艦反応が出現しました！」

「何ですって、何処から？」

「…………上です。大篷车（キャラバン）の直上に」

　そこから先は言わなくてもわからされた。

　ドローン群を迎撃していた「フアン・デ・アウストリア」の真上に何かが降り注いだ。一瞬で艦橋を押しつぶし、艦が真っ二つに裂ける。

　海水が容赦なく船体に侵入し、飲み込み、１分もかからずに彼女は埋葬された。

　大篷车（キャラバン）の全員が、啞然とした。

　誰が想像できただろう。空から船が降ってくるなどという非常識みたことを。

　更に衝撃は続く。

　鉄を擦り合わせたような鳴き声が爆心地より響き渡る！

　そして水蒸気が内側からの突風により吹き飛ばされ、現れるは。

　鋼鉄の、機械の、龍（ドラゴン）。

　そして龍（ドラゴン）が、いや。白船が喋った。

　こちらは第四帝国所属の白船である。

　形状変化使用許可（メタルフォーゼ・フリー）の命により、モード「機龍」へと変形。これよりこれより帝国政府（運営）の命の元、世界不安定因子（オープンワールドのバグ）の排除（デバック）を開始する。

　翠玉（すいぎょく）国の面々はこの時まで知らなかった。

　彼らの正式名称を。

　それは、『汎用可変型決戦殲滅端末』という。

　彼らは勘違いをしていたのだ。

　目の前の敵は、そもそも船ではなかった。

　そして殲滅が、始まろうとしていた。

※名言内の傍点は筆者がある意図の元、独自につけたものです。