【祝２万８千PV突破！】異形次元𐤏𐤍色彩染侵星怪史譚。

その時、歴史が動く。 起

　安らかに眠って下さい

　過ちは

　繰返しませぬから

　──広島平和都市記念碑（原爆死没者慰霊碑）より

　静寂、無音。

　ただただ降り積もる、白い塵。

　しかれども、積もれば軈（やが）て山となる。

　ここは始まりの場所、即ち最果ての場所にとても、とても近い。

　少なくとも2298年の段階で、人類のか弱き知恵が仄かに当たる場所の中では。最も、近い。

　知恵の光を当てている彼らは自らを「械人（かいじん）」と称している。肉体の枷から彼らは解き放たれているので、厳密には人類（ホモサピエンス）とは言えないのだが。

　ここはかつてロシア連邦と呼ばれていた国の、地方都市。

　コラ半島の下、ムルマンスク州南西部の白海に面する湾の奥地に座する都市の名は、カンダラクシャ。

　面積は１．４４平方キロメートル。ムルマンスク市から南に２７７キロ離れた場所のこの都市は、１１世紀ごろから人が住み始めたとされる。

　主要産業は木材加工や機械製造が中心で、アルミニウム精錬工場や魚の加工工場などがある。

　１９１８年にレニングラードとムルマンスクを結ぶ鉄道、キーロフ鉄道がが町を通るようになると、その地政学的な意味合いにより重要な土地となり、２回ほど注目を浴びる事になる。

　最初は第２次世界大戦で、１９４１年のドイツ・イタリア・フィンランド・バルト三国亡命政府軍による「北極狐作戦（モーンドフィンスターネス）」の時だ。この作戦は連合国（アメリカ合衆国）による対ソ連用援助物資（レンドリース）を阻止するべく発動されたものだ。

　キーロフ鉄道が通るムルマンスク～レニングラード(現サンクトペテルブルク)の中間地点に存在するこのカンダラクシャ周辺を占領することで補給ルートの遮断を図ったのである。

　そして同年の１１月に占領に成功するも翌年の６月２８日より始まる史上最大の市街地戦（当時）スターリングラードの戦いのため多くの兵力をそちらへと割いた結果、そのスキを突かれ１０月１４日にソ連によって奪還された。

　次に注目を浴びたのが２０２５年。温暖化により北極海航路への参入が容易になった結果、この都市もその経済的繁栄の恩恵を受け、人口約１０万人と大幅に増えた。

　翌年の２６年には北極海の深淵部を調査するための前線基地も置かれることになる。

　そして２０４５年ごろから始まった異形生命体による人類への「大侵略（インベーション）」により軍事的価値が再び高まり、（ムルマンスクは謎の寒冷化により１年中分厚い氷に閉ざされ、放棄された）反抗拠点の１つとして要塞化された。

　大雑把ではあるが、この世界のカンダラクシャという都市はこの様な歴史を辿ったのである。

　そして現在、この土地は第四帝国領、第４９２６番前哨基地という誠に味気ない名前となっている。

「その時」より半日ほど前

１０/２９、７：５６

　比較的平坦な地形のカンダラクシャ、その中央地よりやや北方にかつてカンダラクシュスカヤ・ツェントラリナヤ・ライオンナヤ・バリニッツァ、直訳するとカンダラクシャ中央地域病院という建物があった。

　今、その場所の姿は全く異なる。

　直径１００メートル以上の巨大な穴があり、その上を幾重にも、計２４層にも渡って重ねられた特殊装甲板と複雑な模様が描かれている円柱（魔素を動力源とする半永久式結界）が横倒しとなって覆いかぶさっているのだ。

　この穴は垂直方向に下へ、下へと伸びているかのよう。

　元々コラ半島には銅、コバルト、ニッケル、鉄等の鉱物資源が豊富だが、もちろん採掘用のものではない。

　周辺をぐるりと囲むように配置されている物々しいコンクリート製の建造物、そのゲートにはこう書かれている。

　「永久封印施設　ヴォーロス基地（ベース）」。

　さて、その穴に入るためのエレベーターが格納されていると思われる建造物には、この様なことが書いてある看板が設置されていた。

ここに、人類の過ちの証、狂気の証、まさに悪魔を具現化したような、数々の忌々しき兵器をこの地に永久に封印します。

しかしこの封印はいつの日かより発達した科学・魔法技術により破られるでしょう。

しかし私は信じます。

後世に生きる知的生物の良心を。

どうか、どうか、この封印を解かないでください。母なる星を守るために。

──アンドレイ・ドミートリエヴィチ・ハリトン

　ヴォーロス（Велес）、あるいはヴェーレスとは中欧、東欧に伝わるスラブ神話の神で、地球や冥界の神である。その姿は家畜を貪る蛇の姿であるとされ（諸説あり）、スラブ神話の主神たるペルーン（Перун）によって一騎打ちの末、打倒された。

　もっともキエフ・ルーシの歴史について記された年代記（レートピシ）「原初年代記」によれば家畜の神とも月の神ともされている。

　人と同じく、神もまた二面性があるということだろうか。

　また、言語学的再構築によると永遠の春の下層世界の神であるという。

　そのような事を踏まえてもう一度ヴォーロス基地（ベース）を見てみると、なるほど。特殊装甲板の上に覆いかぶさっている円柱は名前の由来たるヴォーロスそのもののようにも見える。

　それとも冬眠中の蛇たちに例えることもできるかもしれない。

　ヴォーロス基地に眠るは忌々しき兵器たち。２０２４年のホワイトバレンタイン条約にて存在を否定されたモノたち。仮に付喪神というものが存在するとしたら、冷たき戦争の最大の被害者かもしれない。

　封印されし場所も地下である。冷たい土地の……。

　一般的に天国は空に、地獄は地の底に、あるという。

　多くの宗教では地獄とは人の業が集まり、それ故堕とされ、永遠の責め苦を受ける場所。そのような場所で、はてさて兵器は何を思うのだろうか……？

　と、不便な肉の体に縛られる生物（人間）は考えるかもしれない。

　しかし残念ながら、この時の支配者はそんな生物（人間）とは対極の位置にあり──

「照射!!」

　突如として辺りを覆う青白い閃光。膨大な熱量を伴うそれは旧時代の良心ごと、無作法に、計２４層の特殊装甲板と複雑な模様が描かれている円柱（魔素を動力源とする半永久式結界）を吹き飛ばす。

　否。吹き飛ぶより前に跡形もなく消え去る。それは液体、固体、気体に次ぐ４番目の位相であるプラズマと化したのだ。それも瞬時に。

　その様な超高威力な兵器、さぞかし物々しい見た目の、重量と設備──ではなく。人の頭２つ分程の大きさの、肩に載せることが出来るほどの大きさでしかなかった。

　そのまるで地獄に穴が開いた、とでも形容すべき数多の蒸気を噴出する火口。それを５つの影が音もなく侵入。

　１０秒とかからず最深部へとその足を地に降ろした。

　その内、１つの影が素早く奥へと進む。

　その影は概ね人型であるが、そこにタンパク質、有機物の気配は一切ない。それぞれが思い思いの装飾で飾られる彼らは。

　械人（かいじん）。

　地球の反対側の、紛い物の未だに肉の部分を持つ械国日本の民とは違う。

　人格（記憶）までも完全にデータ化した、即ち事実上の不死と化した正真正銘の怪人（かいじん）である。

「ああ、美しい、よ。やはり爆発、破壊こそ芸術だ、演算し（生き）甲斐だ」

　人間でいうところのうっとりとした、恍惚とした表情で呟く械人。そのニックネームは主天使（キュリオテス）。

　つい先程、ヴォーロス基地（ベース）の封印を解いた張本人である。その両肩には一対のプラズマ砲（キャノン）が装着されている。

　その義体（アバター）は全体的に銀と金をベースとした極めて派手な色合い、縦に並ぶ４つのカメラアイ、肘より枝のように分かれた計４本の腕。

　誠に人間的な異形であった。

　そんな彼らは無遠慮に基地の最奥部を探索する。時折、旧時代の忌々しき兵器を物色しながら。とは言え彼らのお眼鏡に叶うモノは少ないようで。

「おいおいおい！　こんなちっぽけなモンが兵器なのかぁ？　冗談きついぜ全くよぉ」

　嘲りを隠そうともしない声色で単眼重瞳（たんがんちょうどう）の械人が嗤う。太古より伝えられし怪物、キュクロープスのような１つの目にはっきりと分かれた２つの瞳孔（カメラアイ）、というこちらも人間的な異形だ。

　義体（アバター）の右半身を紫、左半身を青に染めるその人物は全身をさながらミイラのような拘束衣で覆われていた。囚人の様でもある。

　そんな彼は厳重に封をされている箱の中からあるモノを取り出す。箱の名前は「Pachelbel（パッヘルベル）」。冷気を噴き出しながら現れたそれは内部に二重らせんの構造を持つ試験管である。らせん部分には緑色の液体が入っている。

　もちろん、この動作に手は使っていない。拘束されているのだから当たり前であった。

　そんな彼、ニックネームをアスラと言う──は他のメンバーに見せつけるかのように試験管を高く浮遊させた。

「お、ちゃんとラベルがついてるじゃないか、どれどれ……あン？　何て読むンだこの文字は？　全く旧時代はロクに文字の統一ができてねぇから困るぜ」

「…………それは Canon a 3 Violinis con Basso c. / Gigue、3つのヴァイオリンと通奏低音のためのカノンとジーグ ニ長調という意味だ。この不勉強が」

　そう答えたのは義体（アバター）を黒く染め上げ、背丈と同じくらいの狙撃銃を背負う械人、デュークA１３だ。

「なんだそりゃぁ？　アイテムとか、カスタムパーツか何かか？」

「…………『パッヘルベルのカノン』として知られているクラシックのことだ」

「はン？　クラシックって、あれか！　世界のサントラのことだな！」

「そこの低スペック（バカ）は置いておくとして、どうしてそんな名前なのでしょう。これ、爆発もしない地味な兵器である生物兵器ですよね？」

「…………」

「(ﾉ゜д゜)ﾉ 227 129 169 227 129 134 227 129 158」

「おや、エンティティがワールドペディアの記事を送ってきましたよ。気が利きますね。どれどれ……」

　主天使（キュリオテス）は網膜内プロテーゼHUD、その視界の下（チャット欄）に表示された記事を早速閲覧する。

「ワールドペディアによると、コードネームはZofia Tschaikowska‐19436。インフルエンザウイルスH1N1亜型にマールブルグウイルスや炭疽菌をブレンドして作られた細菌兵器。どの感染経路からでも問題ないようデザインされ、致死率は最大８０パーセント。肺炎、全身感染による多臓器不全、出血性ショックなどで最短２日で死亡。潜伏期間は１０日前後……実際に使用された例としてポーランドとベラルーシの国境地帯、ミャンマーなどで累計死者はその後の世界的にパンデミックを含め６億４千」

「あーあー、ンな長ったらしい情報は要らねぇよ。俺が知りてぇのはなんでこんな珍妙な名前なのかってことだけだ」

「製作者の思いやりだそうです」

「なんだそりゃ」

「曰く、この兵器に罹患した際には是非私が好きなこの曲を聴きながら亡くなって欲しい。ゆっくりと、苦しみながら。そして天国を感じて欲しい。とのこと」

「へぇー優しいじゃねぇか。天国ってのはアレだろ、ゲームオーバーしてからリスボーンするまでに待機する部屋。そんな退屈な時にオススメな曲を流してくれるとは。ホントにいいやつじゃねぇか！」

　お気づきだろうか。これは皮肉ではなく、本心である。

　単に無機物の体になったというから、という単純な理由でこのズレは説明できまい。不死になったから故、でもなさそうだ。

「まあ何にせよ、これは我々が求めているものではありません」

「ふーん。じゃぁいらねぇなこんなん」

　アスラは浮かせていた試験管を無造作に投げ捨てる。

　鋭い音共に割れる試験管！

　音もなく、見えずに。漏れ出る細菌兵器。

　すぐさま与えられた役割を、天国の実在証明のため、贄を探し求め……過労に終わる。彼らには理解できなかった。

　感染などという現象は、鉄の塊には基本起こらないという事を。

　この様などこか歪んだ会話を挟みつつ、彼らは進む……。

　そして、遂に。

「みぃつけたぁ！　みぃつけたんだよ、みつけたんだよぉ！」

　子供特有の甲高い声と共に１人の械人が奥より飛び出してくる。彼女のニックネームはG・ランジュラン。下半身がなく、常に上半身のみで浮遊する義体（アバター）だ。バイザーのように横１列に並ぶ赤いカメラアイの形状は、どことなくハエを思わせる。

「みてみて、ねぇみてよ！　こんなにでっかいの！」

　と、彼女は下部分を見せびらかす。本来両足があるはずの下半身には大量のアームが取り付けられている。今、そのアームには５メートル程の爆弾が吊り下げられている。

「ご苦労様です。いくつほどありました？」

「えーとね、いろんなおっきさのが、だいたいせんこぐらい！」

「…………予想通りだな」

「ええ、これで計画通りに進むでしょう。アダン隊長、早速アナウンスしますか？」

「ああ、そうしよう。文面は……お前に任せる。主天使（キュリオテス）」

　それから数分後。第４帝国領の全プレイヤーに以下のような告知がされた。

運営より緊急告知！

超短期の期間限定ミッションが発生！

詳細は以下の通り。

場所：第４９２６番前哨基地

クエスト内容：所定の座標に「物資」を運ぼう！　

報酬：エンパイアドル、義体（アバター）容量拡張権、表情モーション、各地ノードへの移動権利、など。運搬ランキング上位者には新義体（アバター）作成権利がプレゼント！

皆様、奮ってご参加ください！

※本イベントは、本日の１２時までとなります。