失

第1話

「しぬの……？」「死にたくない」「しにたく……」「いや！」「いやよ！」「こないで！」「やめてえ！」「い、たい」「いたいいたいいたい！」「やめてえええっ！」「やめて」「ゆ、許し……」「……」「…………」「……………………」

　ごりごり。

　ぎしぎし。

　ぶちぶち。

「恨むなよ」

　ざわざわ。

　ざわざわ。

「……」

「…………」

「……し、…………」

「――――――――」

　ある、晴天の日のことである。

「藪の中に、これが」

　傘を被った男が差し出すのは、二尺ほどの長さの、細長い棒。布に包まれており、中身は見えない。

　武士は怪訝な顔で言った。

「何だこれは？」

　傘の奥で、声が返る。

「鬼が女を攫って食う、という話を聞いております。京にも、行方知れずになった方が多くおられるとか」

「俺は、これは何だと聞いているのだ。鬼の話などしていない」

　武士は男へ向かって苛立った声を上げる。男は、傘を深く被り直した。その様子に、武士は眉間に深く皺を寄せる。

「お前、顔なぞ隠して怪しい奴。いったい何者だ？」

「私はただの庶民でございます」

　武士の手をすり抜けるように、男は身を翻した。武士がその一瞬に見たのは、背筋が凍るほどに美しい瞳である。

　武士の手には、いつの間にか布があった。ずっしりとした重みにバランスを崩す。その間に、男は深々と頭を下げる。

「では、これにて」

「お、おい、待て！」

　武士が呼び止めるも、男は風のように去って行った。残された布。武士は追いかけることもままならず、「何なんだいったい……」と一人呟くばかりである。姿が見えなくなった頃、別の武士がやって来た。

「どうした？　何だそれは？」

「分からん。急に、変な奴に呼び止められてな……」

　武士は、細長い布をめくった。

「妙な感触だな。こんなものを渡されても……」

　その正体が露わになった時、二人の武士は声を上げた。

　ぼた、とそれを取り落とす。

　付け根から食いちぎられたような女の白い足が一本、地面にごろりと転がった。