息を吸って吐くように口吻を（君がいるから呼吸ができる短編集）

おパンツの日

　何度目のピクニックだろう。こうやって、みんなで集まって。当たり前のように笑い合う。それなのに――と、思わずため息が漏れた。ゆっきは本当に、と苦笑がもれる。上にゃん、ひかちゃん、空っちが荷物を取りに行ったこの短い瞬間で、その目が切なそうに、彼のことをを追いかけるのだ。

　以前のように、呼吸が乱れることはない。

　でも、それは上にゃんが、ちゃんと戻ってくると分かっているからだ。ちょっとしたことで不安になる。でもたった一人の人が隣にいるだけで、この子は気持ちがウソみたいに落ち着く。仕方ないなぁ、とやっぱり苦笑が込み上げてくる。

　だから、君（上にゃん）はココに残れって言ったんだよ。

（上にゃん、貸し一つだからね）

　とんとん、とゆっきの肩に軽く触れる。

「彩ちゃん？」

　ゆっきが目をパチクリさせる。翼（つー）ちゃんも同様だ。

「ねぇ、男の子ってエッチなトコあるじゃん？　実際のトコ、上にゃんはどうなの？」

「へ？」

　予想外の質問に、ゆっきはさらに目を丸くする。

「あれって、男の子の本能だって思うんだよね。つーちゃんから見て、空っちはどうなの？」

「ん……。あからさまには見ないけど、意識した時は、そういう視線って……確かにあるかもしれません……って言うか、あった。みーちゃんを、きっとそういう風に見てた……」

　あ、つーちゃん？　私は君を落ち込ませたいワケじゃないからね。でもそっか、君は君で面倒くさい子だったんだね。空っち、なんかごめん！

「ふ、冬君はそんなことないと思う……」

「本当に？　例えばだけど、女子高生（JK）が制服姿で、自転車漕いでいるとするよ？　上にゃんの視線って、スカートに釘付けにならない？」

「な、な、な、ならないよ！　あの時は、冬君、私と制服で一緒に登校したいから、羨ましかっただけって言ってくれたし！」

　あったんかい。

「まぁ、女子を前にしてガン見してましたとは、流石に言わないよねぇ」

「み、見てないもん！　冬君は見てないもん！」

　何故かゆっきがムキになっていた。ちなみにひかちゃんは、あからさまに視線をそらすのから分かりやすい。だってひかちゃんをドキドキさせると決めた私に妥協はないから。でも、やり過ぎて尻が軽い女と見られるのはイヤだ。あと、変にチャラい奴らが、蛆（うじ）のように湧いてくるので、そこは勘弁して欲しいと思う。

「じゃ、ちょっとテストしてみる？」

　と私はベンチの上で、体育座りをしてみる。膝上のデニムスカートから中が見えないように手で押さえながら。ただ、見られても安心だ。だって、レギンスを着用しているから。でも、それでも、ひかちゃんはドギマギしれくれるから、本当に可愛いと思ってしまう。

（ひかちゃん以外の男の子に見せるつもりもないけどね）

　私は今、一番ワルい顔をして笑っている気がした。

■■■

「ひかちゃん、上にゃん、空っち、早く早くっ！」

　私はぶんぶんと手を振った。三人はシートにアウトドアチェア、タープのセットを抱え、苦笑しながらやってきた。

　私は、いかにも「待ちくたびれました」と言わんばかりにベンチに座る。ハラハラしながら見やる雪姫を尻目に、私は上にゃんの視線を感じた。

（やっぱり上にゃんも男の子だよね）

　と目が追う先を確認しようとした刹那。その視線がスカートの中に向かっているのなら、照れた素振りを見せてスカートを抑えるぐらいの演技はしてやろうと視線を向けた矢先だった。

　しゅるっ。

　衣擦れの音。

（へ？）

　私が目をパチクリさせる。

「冬君、やっぱりダメ！」

「へ？」

　ゆっきがこらえきれず、上にゃんの目を塞ごうとする。

「……冬希！」

　衝動的に体が動いていたのは、ひかちゃんも。上にゃんの気持ちを逸らそうとしてくれているのが分かって――つい笑みが零れそうになるのを、私はなんとかこらえた。

　それよりも、だ。

　風が私の髪を撫でて。

　そして、舞い上がって。

　毛先が肌をくすぐる。

（え――？）

　上にゃんは首をかしげつつ、ひかちゃんに手渡したのは、私の黄色のリボン。

　私は思わず目をパチクリさせて、自分の髪を触る。ひかちゃんは、ポニーテールが好きだった。――正確には、雪ん子時代のゆっきの髪型が好きだった。だから、私もひかちゃんの「好き」に応えたくて。振り向かせたくて、あの頃の「ゆっき」を追いかけて、真似ていた。

「光、どうする？　黄島さんに結んであげる？　それとも、そのままが良い？」

　私はどう言葉にして良いのか分からず、口をパクパクさせるしかない。

「そ、そのままで……」

「へ？」

　予想外のひかちゃんの言葉に、私は固まる。それって――？

「……いや、あの他意はないんだけど。ただ、僕は彩音は髪を下ろしている姿が好きと言うか……。って、冬希は何を言わせるのさ！」

「俺は何も言っていないけど？」

　ニッと笑いながら、さも自然にゆっきの髪を撫でるから、この人は本当に狡い。ひかちゃんがその空気に流されたのか、手をのばそうとして――それから、飲み込むように手を止めた。

「うりゃ！」

　と私はひかちゃんに頭突きをする。

「彩音？　な、何をするのさ？！」

「髪が風でバサつくから、結んで？」

「へ？」

「このままじゃ、ピクニックもできないし」

「え？　でも僕はうまく結べな――」

「いいから！」

　それ以上の反論は受け付けません、そう態度で表して、また私はベンチに座る。

　ひかちゃんが、仕方なしに私の髪を手で梳く。

　上にゃんに助けを求めようとするも、上手にスルーするから――本当に、君は悪いヤツだ。

　ひかちゃんは、髪をまとめようとして。

　でも、上手くいかなくて。

　鏡を見ていないから、どんな仕上がりになっているのかは分からない。

　でも、それもどうでも良かった。ひかちゃんは、私は髪を下ろしている方が好きだと言ってくれた、それだけで、本当に嬉しい。髪を触ってもらって、私がひかちゃんを独占しているのが、心底嬉しい。

（ズルいなぁ、上にゃん）

　心の底から思う。ドギマギした君を見てからかおうとしたのに、私の方がむしろドギマギしてるじゃん。

「彩音、どうしたの？」

「な、なんでもないっ！」

　外野のみんなが微笑ましそうに笑っているのを見たら、なお気恥ずかしくなるけれど。でも、それでも。この時間を誰にも譲りたくないと。そう思う私は、本当に拗れている。

■■■

「結局、なんだったのさ？」

　空っちが首をかしげる。

「……ほ、ほら。今日は8/2で、その、パンツの日だから。彩音先輩が、男の子はそういうエッチなことに興味があるから……お兄さんもきっと、って――」

　言いながら真っ赤になっている翼（つー）ちゃん、君は本当に可愛いね。

「結局、上にゃんには上手く躱されたけどね」

「あからさまに、黄島さんが何か企んでいる空気だったからね。ちょっとだけ仕掛けてみたんだ」

　ニッと上にゃんが悪い笑顔を浮かべている。そんな彼氏を見て、ゆっきは本当に嬉しそうだ。彼に性欲がないとは思わないが、立ち振る舞いがスマートで、嫌悪感を抱かせないのは流石だと思う。

「ま、姉ちゃんの普段から地味なパンツに見慣れているから、兄ちゃんも麻痺しているかもね」

　空っちのデリカシーに欠けた発言に空気が、ピシリと凍り付いた。

　私は、目を閉じる。心の中で十字を切ったのはナイショだ。

　あ、予想通り。痛々しくも鈍い音が――あれは、両頬に拳が炸裂したね。ゆっきと、つーちゃんのダブルパンチか。

　そりゃね、彼氏の前で下着のことは言われたくないよ、空っち？

　つーちゃんはつーちゃんで、【姉】を乗り越えなきゃいけない存在として捉えているからね。うん、本当に君たち面倒くさいよね。

　好きな人の前だったら、こんなにも拗れちゃう。

　他の子を、そういう目で見て欲しくない。

　でも、自分だけを特別に見て欲しい。関心がないのは、それはそれでイヤなんだ。

　面倒くさいって思われても。呆れられても。

　だって仕方ないよね。

（こんなに好きなんだもん）

　アンバランスに結わえられた髪に手を触れながら。狡いなぁ、とため息が漏れる。ドキドキさせたいのに、私がドキドキしてばかり。ひかちゃんも、本当に狡い――。

【先輩たちも参戦】

「今日はおパンツの日でしたね！」

「音無ちゃん、声がでかいから！」

「でも、瑛真ちゃん。黄島さんが言うのも分かるんですよ」

「は？」

「だって、やっぱり殿方をドキドキさせたいじゃないですか？」

「いや、言っている意味が――」

「頭で考えちゃ、ノンノンです。まずは体験が大事ですからね」

「へ？　何を言って――きゃあぁぁぁぁぁ！」

「上川君、しっかり見えました？　もぅ、下河さん。今から目を隠しても遅いですからね。あ、これはこの後きっと修羅場ですね」

「いきなり、何をするのよ！？」

「常日頃、ドキドキするような恋がしたいって言っていたじゃないですか」

「常日頃、私はこんなドキドキ望んでない！　痴女じゃん！　恋じゃないじゃん、変じゃん！　変人、こんなの変態だから！」

「その割に黒にレースって、勝負を――」

「仕掛けてない！」

「ま、瑛真ちゃんのことだから、すぐにパンツは脱いじゃうんでしょうけどね」

「だから、痴女にすんなし！」

「瑛真ちゃん、ちょっと声がでかいですよ？　あまり、おパンツおパンツ言うのは、ちょっとね？」

「……もうイヤだ……」

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8/2、パンツの日に寄せて書こうとしたら、遅くなりました。本当は彩音がちょっとからかって、最後先輩たちの暴走で締めようと思ったんですけどね^^;

ほぼ本編並みのボリュームになったのも、遅刻の原因です。でも後悔はしていない！(笑)