やけど

第9話 ラストメッセージ

その日、宮内は帰宅すると瑠璃にあるものを手渡した。

「！」

「ずっとバタバタしてたし、いろいろあったから遅くなっちゃったけど」

「婚姻届……」

「もうすぐだし、瑠璃の誕生日に出しに行こう。この日を良い日にしよう」

宮内は笑顔だった。

　　×　　×　　×

瑠璃は、何もない真っ白な空間を歩いていた。

すると、ショパンの『別れの曲』が聴こえてくる。

音の方へ向かうと、ジョーンがピアノを弾いていた。

そして、周りにはスイセンの花が沢山咲いていた。

「ジョーン！」

ジョーンは、瑠璃を見つけると椅子から立ち上がり、瑠璃に丁寧にお辞儀をする。

ピアノはひとりでに『別れの曲』を奏で続けていた。

瑠璃はジョーンに抱きついた。

「ジョーン心配したんだよ！　ずっと現れないから！」

ジョーンは声を出すこともなく笑っている。

突然、スイセンの花を刈り取ると、荒々しく瑠璃に突き出した。

「えっ……」

ジョーンは、ひとりでに『別れの曲』を奏でるピアノを指差した。

「これが最後？　最後の夢なの！？」

ジョーンは小刻みに頷く。

「イヤだ！　イヤだよ、そんなの！　どうして？　どうして最後なの？　あなたは、あなたはわたしのお母さんが大切にしていたピエロ……」

ジョーンは瑠璃を静かに見つめた。

「偽りの愛……」

ジョーンは小刻みに頷く。

それは、スイセンの花言葉だった。

「わたしね、結婚するの。結婚しちゃうの。ねぇ、全て偽りだったのかな。うぬぼれてたのかな」

ジョーンは首をかしげる。

「恋は一過性の精神疾患って言うじゃない？　でも、拓しかいなかったの。わたしの横には拓がいて、それがずっと当たり前だった。洗脳なのかな？　好きだって自分を洗脳し続けてたのかな？　でも、でもね、今でも拓のことが好きっ……」

涙が瑠璃の頬を伝った。

「騙されてたのかな……。全部、蜃気楼みたいなものだったの……？」

ジョーンは手を叩いて喜んだ。

「ちっとも楽しくないよ」

ジョーンは瑠璃の肩をトントンと叩く。手招きで瑠璃を連れ出した。

「ねぇ、ジョーン。どこに向かってるの？」

ジョーンは何も答えない。

やがて、レンタル収納スペースが見えてくる。

ジョーンはそれを指差した。

「えっ……」

倉庫の扉には暗証番号で開く鍵が付いている。

ジョーンは指を8本出し、瑠璃にアピールした。

「8ケタ……」

ジョーンは『2・0・0・4』と押し、瑠璃の顔を見る。

「……」

続けて『0・3』と押し、瑠璃の顔を見る。

「……」

続けて『1・6』と押し、瑠璃の顔を見る。

「2004年3月16日……」

ジョーンは小刻みに頷く。

「嘘でしょ……そんなの……」

鍵が開く。

扉を開けると写真が流れ出てくる。

大量の美希の写真。

隠し撮り写真。

工藤一家の隠し撮り写真。

幼い頃の瑠璃の写真。

美希の私物。

ピアノのコンサートの半券。

ジョーンは、中の物をせっせと取り出していく。

「嘘っ……なんで……」

ジョーンは若い頃の美希と宮内が、幸せそうに写った写真を瑠璃に差し出した。

「嘘だよ、嘘だよこんなの！」

瑠璃の背後から足音が近づく。

「いけない子だなぁ。君は見てはいけないものを見てしまったね」

瑠璃が振り向くと、そこには宮内が立っていた。

「拓！」

宮内は、瑠璃を鋭い眼差しで見ていた。

「嘘だよね……。こんなの嘘だよね？」

「僕は瑠璃が生まれる前から、瑠璃を知ってるよ？」

「！」

「君の遺伝子が欲しかったんだ」

「……」

「君のお母さんは、何も持っていない人と結婚したんだ。僕は何もかも持っているというのに。僕はね、手に入れたい物は何でも手に入れてきた。人の心もね」

「違う！　拓はそんな人じゃない！　わたしの好きな拓は、そんな人じゃない！　もっと優しくて、ひとりぼっちのわたしに手を差し伸べてくれた！」

宮内は声をあげ笑った。

「ひとりぼっちにしたのは誰だよ？　僕だよ？」

「……！」

「僕がこんなにも愛しているというのに！　秘密を知ってしまった瑠璃ちゃんには罰を与えないとね」

宮内は内ポケットから銃を取り出そうとする。

瑠璃は震えが止まらなかった。

「助けて……助けて……ジョーン！」

　　×　　×　　×

わたしは飛び起きた。辺りはまだ真っ暗だった。

汗だくで体が震えている。そして、わたしは泣いている。

隣では宮内が眠っていた。

夜はまだ、長いようだ。

わたしの腕には、“やけど”の跡が残っている。

今も、あの日の火事を忘れたくないというように。