やけど

第1話 火事の夢

いつも同じ夢を見る。

何度も、何度も……。

暗闇を明るく照らし、一軒家が激しく燃えている。

消防車のサイレンが、深夜の住宅街に鳴り響いた。

燃え盛る炎の中、まだ7歳だった工藤瑠璃は、母、美希と、父、和正のもとへと駆け寄ろうとした。

しかし、炎に包まれた柱がゆく手を阻み、まるで家族を引き離すかのように瑠璃めがけ倒れてきた。

柱は、瑠璃の腕を直撃した。

炎の中で、泣き叫ぶ。

母と父がわたしを呼ぶ、悲鳴にも似た叫び声が、朦朧とする意識の中で聞こえてきた。

わたしの大切な家が、母が、父が、炎に飲み込まれていく。

誰かがわたしを抱き上げ、外へと連れて行く。

手を伸ばしても届かない。もう、届かない……。

　　×　　×　　×

目を覚ますと、辺りはまだ真っ暗だった。

また今日も同じ夢を見た。そして、わたしは泣いている。

夜はまだ、長いようだ。

わたしの腕には、“やけど”の跡が残っている。

今も、あの日の火事を忘れたくないというように。

2017年、秋。

瑠璃は、花屋『ＤＥＳＴＩＮＹ』に勤務している。

表で花の手入れをしていると、店の奥から佐倉明美がやって来た。

「あの人、またお花買いに来たよ。誰かさんの為に。ＩＴ会社の社長かぁ。あーあ、瑠璃ちゃんはいいな、愛されてるんだもん」

「えっ？　明美さんだって……」

「うちはダメ。もう冷めきってるの。やがて終わりが来るわ。咲き続けられたら、素敵なのにね」

呆れたように明美は言うと、花切りバサミで枯れた花を切り落とした。

店の前を宮内拓が通りかかった。明美が口にした、あの人である。

宮内は、笑顔で瑠璃に手を振っている。

「拓！」

瑠璃の顔は、たちまちほころび笑顔になった。

「来週、あのレストランの予約が取れたんだよ！」

「え、ホント！」

「うん」

瑠璃は宮内を笑顔で見送った。

　　×　　×　　×

その日の夜、瑠璃は再び火事の夢にうなされていた。

暗闇を明るく照らし、一軒家が激しく燃えている。

消防車のサイレンが、深夜の住宅街に鳴り響いた。

そして、どこからともなくピアノの音色が聴こえてきた。

燃え盛る炎の中、リストの『愛の夢　第3番』が流れている。

炎に包まれた柱がゆく手を阻むように倒れ、7歳の瑠璃の腕を直撃した。

男が中に入って来る。

男は瑠璃を後ろから抱き上げると外へと連れ出した。それは宮内だった。

宮内を見て青ざめていく美希が、炎の中に飲み込まれていった。

　　×　　×　　×

目を覚ますと、辺りはまだ真っ暗だった。

また今日も同じ夢を見た。そして、わたしは泣いている。

夜はまだ、長いようだ。

わたしの腕には、“やけど”の跡が残っている。

今も、あの日の火事を忘れたくないというように。

わたしはいつまで、この火事に苦しめられ続けるのだろう。

レストランの予約日が来た。

窓からは綺麗な夜景が見える。

笑顔で瑠璃と宮内は食事をしていた。

すると、突然店内の明かりが消え、辺りは真っ暗になった。

再び明かりが付くと、108本の薔薇の花束を抱えた宮内が登場した。

瑠璃は驚きを隠せなかった。

宮内は薔薇の花束を抱え、瑠璃の前に歩いてくる。

「僕と結婚してください」

「……！　はい！」

花束を受け取った瑠璃は、周囲から祝福された。

　　×　　×　　×

瑠璃は街中を、走って逃げていた。

数人の男達が瑠璃をどこまでも追いかけて来る。瑠璃は必死に逃げる。

「助けて……」

瑠璃が逃げた先は行き止まりだった。男達に取り囲まれる。

「助けて……」

瑠璃は目をギュッと閉じた。

すると、瑠璃の前に男性ピエロのジョーンが現れる。

「えっ！？」

瑠璃は目を開け、ピエロのジョーンの姿に戸惑った。

ジョーンが壁に手をかざすと、行き止まりは消え、そこには道ができた。

ジョーンは瑠璃を逃がすと、走る瑠璃を見送るように手を振った。

男達が追いかけようとすると、道は消え、そこは行き止まりに戻った。

　　×　　×　　×

目を覚ますと、辺りはまだ真っ暗だった。

どうやらわたしは、息があがっている。

まるで、さっきまで本当に走っていたかのように。

いつも同じ夢を見る。

何度も、何度も……。

けれどもこの日、わたしははじめて、違う夢を見た。

あのピエロは一体……！？