翡翠

第1話

吸って、吸って、吐く。

吸って、吸って、吐く。

11月にもなると、早朝はそれなりに冷え込む。

それも10分も走れば心地よくなっていた。

ビル街を抜けると、自然公園の入り口が見える。

今日もまた、翡翠の色のブレスレットをした彼女が、ストレッチをして待っていた。

園内の内外を分ける三段の階段。これが、私達のスタートライン。

いち、に、さん

瞬間。弾かれたように駆け出す翡翠の君。

この公園の外周、それを私と逆の右回りにかけていく。

負けじと、ジョギングからランニングへ。

ペースを上げる。

この公園をコースにするようになったときから、

彼女は決まってこの時間、この場所で私を待ち構えている。

はじめのうちは意味もわからず。

またアスリートと見紛うその美しいフォームに感銘を受け、同じコースを走ろうと試みたこともあった。

しかし、彼女は決まって私と逆の道を走った。

一分一秒でも彼女の走り姿をこの目に捉えたい。

そう思うようになるのにそう日はかからなかった。

この公園は、中央は小高い丘のようになっており、

逆ルートを走る彼女を視界に収めることは困難である。

また道も、スタート地点である階段から百メートルほどだけが唯一直線であり、残りは上下左右に曲がりくねっている。

だから向かってくる彼女を長く捉えられるのは、決まってゴールの近辺である。そのはずであった。

「ハッ・ハッ・ハッ」

しかし、私はその姿を、一度として捉えたことはない。

私が見てきた彼女は、常に彼岸にてすれ違うその一瞬だけである。

その一瞬。その一瞬の輝きが、私をうちから突き動かす衝撃だった。

しなやかな四肢。

黒を基調とするランニングウェアに、白の帽子。

手首には翡翠の色のブレスレット。

一房にまとめられた髪が流れ行くのを、何度見送ったことだろう。

それで満足してしまっていた。できていた日々が懐かしい。

今の私は、いやしくも、それ以上を求めている。

ちょうど半周。

ゆるやかな坂を登り終えたその刹那、彼女とすれ違う。

なんでも無い顔をできていただろうか?

いまだかつて、これほどまでにイーブンだったことはない。

今日こそは、彼女を正面から見据えることができるのではないか。

勢いにまかせて駆け抜ける。

「ハッ・ハッ・ハッ」

そのペースは、とっくにランニングの域を超えていた。

ズルリ

「なッーー」

よくない感触が足元を襲う。

とっさに手を付けただけ、マシだったろう。

ウエアから覗く膝小僧は、じんわりと血をにじませていた。

「あぁ・・・」

痛い。

かつてないハイペース。下り坂だったことも、よくない取り合わせだったろう。

「今日こそは、勝てると思ったんだけどなぁ・・・」

彼女のマネをして左腕につけた、黄緑の腕輪をなぞる。

彼女のものより、幾分もにごったその色に。

翡翠（ジェイダイト）と翡翠（ネフライト） 。

どちらが本物かといえば。間違いなくどちらも本物なのだけれども。

「やっぱり、あの子の方が綺麗だなぁ」

フー。と一息。

膝をはらい、慎重に立ち上がる。

惨敗、と頭の中に浮かんだ文字を払うように、また。

ゆっくりと、走り始めた。