ちょっと従姉妹をセフレにしてみた

14 結菜、役員居並ぶプレゼン会場に暴れ込む

14-1 結菜、プレゼン会場に殴り込む

「失礼しますっ！」

　俺達が会議室に駆けつけると、発表台のマイクを奪い取った結菜が、まくし立てているところだった。

　試食テーブルの周囲に散らばるハムチームは、必死で説明する結菜を、ニヤニヤしながら眺めている。放置して楽しんでる気配だ。コンペ会場には、ひとチームずつ呼ばれてプレゼンする。他のチームがいなくて良かったと、正直ほっとした。

　コンペ審査をする研究所長や本社のお偉いさんは十人くらいか。正面のプロジェクタースクリーンを見る位置、パイプ椅子に座っている。突然のハプニングに、全員呆然としている。

「今言ったように、全部あたしが悪いんです。お兄も西乗寺さんも、全然悪くない」

「おっやっと来たか」

　ハムチーム統括のハゲ、辻元が、西乗寺主任を見て苦笑いした。

「早くこの野良猫を抱え出してくれ。迷惑でね」

「あたしがなに言おうと、あんたには関係ないでしょ」

「よせ、結菜」

「ウチのプレゼン中に、なに言ってるんだ。えらい迷惑だ。私が叩き出すわけにはいかないしな。触るとこいつにセクハラだなんだと難癖付けられるかもしれん。……ああ、木戸くんなら大丈夫か。普段から会社で触り放題なんだろ」

　岡田をはじめハムチームの連中が、どっと笑った。

「お言葉ですが辻元さん」

　西乗寺主任が一歩進み出た。

「木戸くんと伏見さんは従兄妹（いとこ）同士。ご家庭の都合で保護者として預かっているに過ぎません。下世話な想像は、それこそセクハラというものではありませんか」

「いとこぉ？　だからなんだ。余計に悪いじゃないか。親戚の女子高生に手を出すとか」

　せせら笑っている。

「お兄はそんなことしてないもん。あたしのこと、大事にしてくれるもん」

　マイクをプレゼン台に置くと、結菜が続けた。

「悪いのはあたし。もう旭川に帰るから、みんなを許してあげて。もう何か月もカレー、頑張って開発してきたんだもん。ちゃんとプレゼンさせてあげてよ」

「西乗寺チームは謹慎と決まったんだ。今さらなんだ。早く出ていけ」

　しっしっと、手を振っている。汚いものを見るような顔で。

「でも……でも」

　ひと粒こぼれた涙を拭った。侮蔑されても一歩も引かず、辻元を睨みつける。

「ウチのカレー、インド大使館のお墨付きをもらったんだよ。商品化のときは、大使館が全面的に後援してくれるって。それって凄いことでしょ」

「インド……大使館だと……」

　辻元が絶句する。

「そ、それがなんだ。商品化は潰れた。今さら関係ない」

「だって――」

「いいかげんにしろ！」

　誰か、本社から来た偉いさんが怒鳴った。

「みんな忙しい。子供の茶番を見に来たわけじゃない。……西乗寺くん、連れ出したまえ」

「……はい」

　主任が、結菜の手をそっと掴んだ。

「さ、結菜ちゃん。もういいよ。頑張ったね」

「西乗寺さん……」

　結菜の瞳から、また涙が溢れ出した。

「ごめん。あたし……あたし」

　主任に抱き着いて、声を殺して泣いている。

「お騒がせしました」

　結菜を抱いたまま、西乗寺主任は頭を下げた。

「ハムチームの皆さん、プレゼンの最中に、ご迷惑をお掛けしました」

　試食テーブルに居並ぶハムチームにも頭を下げる。

「失礼します」

　結菜を抱いたまま、後じさりした。

「木戸くんも」

「……はい」

　悔しいが仕方ない。俺達……いや俺の完敗だ。主任やみんなに迷惑かけて、結菜を傷つけて。おまけに大事なコンペの場をぶち壊した。辻元や岡田の好奇の視線に、結菜を晒し者にして。

「結菜、行こう」

「お兄……ごめん」

「いいんだ。お前はよくやった。みんなのこと、考えてくれたんだよな」

　黙ったまま、まだ泣いている。

　主任とふたり、結菜を両側から支えて、部屋を出た。

「待ちたまえ」

　背中に声が掛かった。振り返ると、最前列に座る、本社の開発統括役員だ。六十代のやり手で、若い頃に画期的な商品開発を連発し、業績が傾きかけていた日東ハムを立て直した男。中興（ちゅうこう）の祖と呼ばれ、次の次くらいに社長になると噂されている。清水という名前で、社内の有名人だけに、末端平社員の俺でも知っている。

「西乗寺くんのチームがコンペから外されたというのは、本当かね」

　手元のコンペ資料を、ぺらぺらめくっている。

「たしかに無いな。所長、どういうことかね」

「清水統括。それは……」

　言いかけた所長は、ハムチームの辻元に、ちらりと視線を飛ばした。

「チーム内に不祥事がありまして、謹慎を申し付けました。内容は、ご覧の通りで」

「従姉妹（いとこ）を預かって、なにか問題なのか。さっきのその娘の説明だと、親も親戚も認めた保護者だというじゃないか」

「ですから……調査が終わるまで……大事を取って謹慎に」

「その場合でも、当人だけでいいだろう。なぜチーム全体を対象にした」

「それは……そのような声が……所内に多く……」

　また辻元を見る。ヤバいと思ったのか、辻元が視線を逸らした。

「そういうことか……」

　清水統括は、溜息を漏らした。

「西乗寺くんのチームは、堅実がモットーの我が社のカルチャーからはちょっと離れた、面白い開発をする。その分当たり外れが大きいから、商品化会議では却下されることも多い。……でも、そうだからこそ、未来の日東ハムにとって貴重なはずだ。違うか？」

　振り返って、居並ぶ審査員を見回した。目を合わせず、誰も返事をしない。何人かが、黙ったまま頷いた。

「カレーを開発してインド大使館を口説き落とすとか、期待できそうじゃないか。カレーを大事にする国だ。門前払いが普通なのに」

「は、はあ……」

　下を向いたまま、所長は困惑したように同意した。

「それは……事前に聞いておりませんでしたので……。知っていたら……私も……」

　口ごもりながら言い訳する。

「私は見てみたいね。今日はクリスマスイブ。そのくらいの温情があってもいいだろう。……みんなはどうだ」

　また見回す。はい……とか、ええ……とか、遠慮がちの同意があった。商品開発トップの意向だ。わざわざ逆らう奴はいない。リスクを取っていきなり発売とかいう話じゃない。予定通りプレゼンをさせるだけだし。

「決まりだ。……西乗寺くん」

「はい、統括」

「今からでも準備ができるかね」

「もちろん。一時間……」

　俺の顔を見た。

「いえ三十分だけ下さい。必ず間に合わせます」

「すぐ準備したまえ。まだ辻元くんのプレゼンが始まっていない。我々はハムチームのプレゼンを聞くとしよう。……なにしろ日東ハムのメイン開発チームだ。ここにいる審査員全員、楽しみにしているからな」

「はい統括。すぐ準備いたします」

　また頭を下げた。

「返す返すも、ハムの方々、ご迷惑をお掛けしました」

「早く出ていけ。こっちは忙しい」

　そっぽを向いたまま、辻元が言い放った。自分の悪事が露見しかかったから、早く追い出したいのだろう。焦れたような口調だ。

「さあ行くぞ、結菜……」

　結菜の背中を抱いてやった。

「おじさん。ありがとうねっ」

　よせばいいのに、結菜が出口で振り返った。

「勘違いしてもらっては困る」

　清水統括は、冷たく言い放った。

「私が興味あるのは、試作品の出来だけだ。君達を優遇するつもりはない。君のチームは、この騒ぎですでに失点を重ねている。取り返すには奇跡が必要だぞ」

「わかってる」

　結菜は頷いた。泣き腫らした目で、なぜか堂々と胸を張って。

「でも大丈夫。ウチのチームは世界一だからねっ」