もっともっと広い世界

六

　千生（いつき）が転校する日が来た。千生は校門で待ち構えていたクラスメートの数人が、いつも以上に話しかけてきて、教室に入るのを引き留めようとしているのを察した。一人が腕時計を確認して、教室まで手を引いた。

　扉を開けると、クラスの全員が拍手して迎えてくれた。学級委員が花束を持って千生に駆け寄ってきた。

　千生はやがて黒板に目を奪われた。

　色とりどりのチョークで、隅から隅まで、千生に対する餞（はなむけ）の言葉が書かれていた。中央には、イラストの得意なクラスメートが可愛らしく描いた千生の似顔絵が配置されていた。

　全員が、千生の新たな旅立ちを寿（ことほ）いでくれた。

　入学して以来ずっと、クラスに溶け込もうと努力を惜しまなかった千生の行為が、クラス全員からのこのような行動となって返ってきたのだ。千生の心がけは無駄にはならなかった。

　啓介とも、今日が別れの日だった。

　この期に及んで、もう二人が話すことはあまりなかった。

　いや、啓介は本当は言いたかった。

　「グループを卒業するまで待っててもいいかな？」と。

　しかし啓介はその言葉を呑み込んだ。千生は新しい世界、もっともっと広い世界に自ら果敢に飛び込んで行くのだ。余計な荷を背負わせてどうするというのか。

　二人は校門近くの桜並木に背をもたせかけて、言葉もなく、しばらく見つめあっていた。

　こういうときは、男から切り出すものだと、啓介は未練を振り切るように言葉を発した。

　「俺が千生の最初のファンだからね。そして誰よりも一番推（お）すからね。頑張ってアイドル界で天下を取れよ」

　「もちろん」

　千生は満面の笑顔を作って応じた。

　「じゃあ」と啓介はその場を去った。

　早く行かないと、千生に涙を見られそうだった。

　校門を出た啓介は、歩きながら、大学に進学したら演劇部に入って、また、一からやり直そうと思った。もしまた舞台に立てるなら、映像作品に参加できるなら、観に来てくれる観客のために、粉骨砕身努力しようと思った。

　千生が自分に目標を持たせてくれたのだ。

　愛や夢を与えるのがアイドルなら、それは、千生のアイドルとしての初めての仕事だった。――