神様の奴隷になった俺は、今日も異能を喰い尽くす

第39話 悪夢 004

　俺は橙理からの電話を切り、その場から走り出した。立花にはぞんざいに別れを告げてしまったので、今度埋め合わせをしなければ。

　その今度が俺に訪れるかは、わからないが。

　とにかく全速力で走り続け、大通りでタクシーを拾い、行き場所を運転手に告げる。

　菱岡中央病院。

　『悪夢（ブラックカーペット）』が向かっているという、その場所に。

「……」

　タクシーに揺られること約十分。

　俺は菱岡中央病院の前まで辿り着いていた。

　道中、一応江角さんに連絡を入れた。案の定四脳会が着くまで何もするなと言われたが、その忠告は無視させてもらうしかない。

　彼女の気遣いはありがたいし、本当なら俺がしゃしゃり出る問題でもないのだろう。『悪夢』に恨みをもつ人間は大勢いて、叶凛土はその中の一人にすぎないのだから。

　だが。

　右腕の唸りを止められない。

　溢れる怒りを止められない。

　零れる憎悪を止められない。

　滲む悲哀を止められない。

　遺族を代表してとか、人類のためにとか、そんな大仰なことは言うまい。

　俺の中にあるのは――ただの復讐心。

　両親を殺され、妹をあんな姿にされたことへの、切実な復讐心。

　俺は今、一線を超えようとしている。

　叶凛土がぎりぎり人間であるために引いていた境界線――その向こう側へと、足を踏み入れる。

　妹のためでもなく、橙理に命令されたからでもなく、使命も信念も何もなく。

　俺はただ――殺したいから人を殺す。

　『噛み殺し（ハウンド）』、叶凛土として。

　カワードとして――石島煉瓦を喰い殺す。

―――――――――――――――――

　病院内の異常に気付くのに、そう時間はかからなかった。中央玄関から中に入ると、そこには一つの人影も見えなかったからである。

　いや、正確に言えば――人影はあった。

　だが、ソレを瞬時に人間として捉えることが難しかったのである。なぜなら、その人たちはロビーの床やソファの上に力なく横たわっていて。

　体の一部が、欠けていたのだから。

　ある人は掌が。

　ある人は足の先が。

　まるで最初から存在しなかったかのように――欠けてしまっていた。

「……」

　その酷く歪んだ光景に、俺は不思議と動揺しない。以前叶邸で起きたあの惨劇――その焼き直しのようなシーンを見て、心は冷静になっていく。

　怒りが、俺の脳内を平常心にする。

　数十人、病院全体を含めれば数百人の人間が、『悪夢』の手によって眠りに落ちているのだろう。そしてその副作用として、体の一部が欠け始めている。このまま放っておけば、いずれ俺の両親のように全身が塵と化し、命が完全に潰えてしまう。

　どうやら前回の事件よりも大暴れしているようだが……その目的は何だ？　ここまで派手に騒ぎを起こせば、絶対に四脳会からは逃れられない。現に、菱岡市に戻ってきたことはバレているのだし。

　地下病棟に向かっているという橙理の話を信じるとして、その先にいるのは俺の妹――叶凛音だけである。ならば、凛音に用があると考えるのが自然だろうか。だとしたら一体……。

「……」

　いや、あいつの目的なんてどうでもいい――何もかもどうでもいい。

　『悪夢』がこの場から立ち去る前に、その全身を余すところなく喰い尽くす。そのために、俺はここにきた。

「……」

　俺は通い慣れた道を進み、地下病棟を目指す。途中、懐かしの立花の病室の前を通ったが……今考えると相当運のいい奴だ。今朝退院できたことで、この惨状に巻き込まれずに済んだのだから。

「……」

　ここまでの規模で被害が出ているとなると、四脳会以外にも異変に気付く人たちが出てくるに違いない。だとすればできるだけ迅速に、事を済まさなければならない。余計な横やりが入っては面倒だ。

「……」

　俺は照明の落ちた暗い廊下を進み、一見行き止まりの壁までやってくる。そっと手をやると、壁は待ってましたとばかりに奥へと動いた……うん、すでに鍵が開いていやがる。ということは、『悪夢』はもう地下病棟に着いているはずだ。

　凛音の見舞いに来るときに感じる緊張とは全く種類の違う緊張が、脳からつま先までビリっと走り抜ける。この扉が肉食獣の口で、その奥が死へとまっしぐらな口腔内。ああ、正常な人間なら確実にここで引き返す。

「……」

　だが、俺の精神はとっくに正常の閾値を超えていた。進んで人を殺そうなんて考えている奴は、総じて頭のネジが外れているのだ。

　人を殺すのには、覚悟が必要で。

　十字架を背負わなければならないと、そう思っていた。

　しかし、いざ心の赴くままに殺人を企てると――これが中々どうして嫌な気分ではない。俺が罪悪感をもって喰らってきたカワードたちもこんな心持だったのかもしれないと思うと、あいつらの卑怯さが際立ってくる。

　『落下傘（フライハイ）』、錦戸（にしきど）洋二（ようじ）。

　『灰の男（ブルーカラー）』、堤（つつみ）千（せん）。

　『曲がった爪（ネイリスト）』、東雲（しののめ）妃花（ひめか）。

　『巨獣（モンスター）』、周防郷。

　理由も覚悟もなく人殺しができる彼らのことを――許しはしないけれど。

　俺もしっかり、あいつらの仲間入りを果たすらしい。

　復讐なんていうのは、殺人の理由にはならない――そこで自分を甘やかすことはしまい。

　だから、しっかりと、受け止めよう。

　叶凛土は今この瞬間から――カワードになったと。

　俺は階段を下りる。