桜色のカノン

白くてふわふわして、甘いもの

菜奈Side

第1話

　放課後の教室で、西日に照らされた三角のメトロノームが、コツ、コツ、と規則的に音を立てる。遅れないように息を吸って音を出すと、斜め隣からやってきた同じ色の波に押し返された。うおん、うおん、と、うねる音がする。

　やばい、と思い始めたときに、声がかかった。

「ストップ。もう一回、やり直そうか。菜奈（なな）、そのDの音、ちょっと高めにできる？」

　パートリーダーの真雪（まゆき）先輩に演奏を止められる。今日は、私の所属しているオーケストラ部の、フルートパートのパート練習の日だった。

「はい、すみません」

　私は、楽器をいったん下ろして、急いで楽譜の上に、大きく上向きの矢印を書き足した。私の動作を待ちながら、真雪先輩は他のメンバーにも指示をする。テキパキとした進め方がかっこいい。

　真雪先輩のきらきらしたフルートの音は、部活の中の誰よりも輝いていて、わかりやすく上手いってことがわかる。それに加えて、反則みたいなストレートロングの黒髪に、やたらと目鼻立ちの整った顔、とくれば、後輩たちの憧れの的になること必至の存在なのである。

「フルートはDの音、低くなりやすいから。いつも、気持ち高めって思って吹くといいよ」

「はい！」

　真雪先輩のアドバイスに元気よく返事をすると、再び音を出すように指示されたので、もう一度楽器を構えて、息を吸った。今度はさっきよりも明るい音が鳴る。遅れて入ってきた斜め隣からの音と溶け合って、心地よい波が生まれた。

　私たちオーケストラ部はいま、秋の文化祭での本番に向けて、練習を重ねている。今はその中の全体合奏ステージで演奏する曲を練習しているのだった。

　高校一年になった今年の春から始めたフルートだけど、さすがに10月ともなると、最近ではようやく、少しずつ言うことを聞くようになってきた気がする。最初の頃はスッカスカの空気音しか鳴らなかったのに、一応半年で三オクターブ、出せるようになったんだから、ちょっとは褒めてもらいたい。

　まぁそれも、こういった、先輩方の手厚いご指導の賜物、というわけではあるのだけど。

　チラリと前を見れば、真雪先輩が満足げに微笑んでくれる。今度は上手くいったみたいだ。先輩の笑顔を見て嬉しくなって、夢中で音を並べているうちに、チャイムが鳴った。

「お疲れ様」

　練習が終わって帰り支度をしているときに、斜め隣から声をかけてくるのは、同じ一年生の桜花（おうか）だ。楽器をケースにしまい、譜面台をたたんで、楽譜を鞄に入れる。それから、教室内の、移動させてあった机や椅子を、みんなで協力して元の形に戻した。

　ここは三階の隅にある二年Ａ組の教室で、パートリーダーの真雪先輩や、同じフルートパートの美冬（みふゆ）先輩のクラスだということもあり、放課後の練習ではよく使用させてもらっている。先輩方に迷惑にならないように、丁寧に机を配置してから、自分の荷物を背負う。

「一緒に帰る？」

　桜花が楽器と鞄を持ち上げると、セミロングの黒髪が肩のあたりで揺れる。猫みたいなぱっちりした目に、下向きのまつ毛はびっくりするほど長くて。唇と頬は、メイクもしていないのに桜色だ。

　こんな美少女と一緒に帰る贅沢をしたいのもやまやまだけど、今日の私には先約があった。

「今日はまだ残ってる。この後、約束があって」

「そっか。……美冬先輩？」

「うん。駅前のカフェに行こうかなって。桜花も行く？」

「ううん、遠慮しておく。お邪魔虫になったらいけないしね」

　桜花はそんなことを言って、颯爽と教室を出て行く。べつにお邪魔虫ってわけじゃないけど、桜花の気遣いにはちょっとだけ感謝してしまう。

　だって大好きな美冬先輩を独り占めできるのだ。こんなに嬉しいことはない。

　美冬先輩は二年生で、私と同じフルートパートのメンバーだ。背中まで伸びた天然のくるくるウェーブの髪は、染めてもいないのに茶色がかっていて、生粋の日本人らしいのだけど、あまりそうは見えない。

　歩くフランス人形とか、奇跡の美少女とか、ファンの生徒たちには、まあいろんな表現のされ方をしているみたいだけれど、私からいわせれば、そんなの全然生ぬるい。

「菜奈、お待たせ」

「美冬先輩！　お疲れ様です」

　桜花と別れてから、正面玄関の前で待っていると、五分ほどして美冬先輩は現れた。髪だけじゃなくて、話し方から、存在そのものがふわふわとしていて、清らかな、白いオーラを感じる。

　ほんと、可愛い。

「美冬先輩とデート！　やったー！」

　思わず口から出てしまう私の本音にも、この世のものとは思えない、やわらかい微笑みを返してくれる。

　美冬先輩はこのくたびれた地上に舞い降りた救いの天使だ。そうに違いないのだった。