勇者パーティを追放された【凡人】の元村人は、【魔王】と共に静かに暮らしたい

第47話 救いたい

　家の前の庭で俺と【魔王】は対峙している。

　対峙することになってしまっている。

「殺せって、どういうことだよ。別にお前を殺す必要は、ない」

「あるのだ」

　【魔王】が手をかざす。

「夢の時間は終わり、これからは現実と向き合う時間だ」

「現実って？」

「人間の代表である、【勇者】———その仲間の男と、【魔王】の命をかけた戦いの現実だ————さぁ、剣を握れ」

　【魔王】の手に魔力がたまっていく。

「嫌だ！」

　俺は、はっきりと拒絶をした。

「俺とお前が戦う必要なんてない…………勇者だとか、【魔王】だとか、そんなのもう関係ないだろう！　この村にずっといろ！　俺と二人で！」

「————ッ！」

　【魔王】の顔に明らかな動揺の色が走った。

　くしゃりと顔が崩れ、顔に「ためらい」がありありと浮かんでいる。

「できるわけない！」

「できる！」

「お前は【魔王】を何も知らない！」

「……【魔王】———を？」

　【魔王】は、完全に手に宿った魔力を散らした。

　そして、両手で顔を押さえる。

　まるで———零れ落ちて、止まらない涙を抑えるかのように。

「【魔王】っていうのは役割なんだよ」

「それ……前にも言ってたけど、どういうことだよ」

「【魔王】が存在する限り、魔物は生まれ続ける」

「———ッ⁉　どういう……ことだ……？」

　魔物。

　俺は学校に行っていなかったので詳しくは知らないが、神学校に通っていた、勇者パーティの仲間の一人から聞いたところによると、それらは突然生れ出る、らしい。

　魔物は通常の動物から。魔の力を持つ生物が突然変異的に発生し、他の仲間を襲いはじめ、やがては群れを追放され、同じような魔の力を持った存在と群れ始める。

　そうやって行き着いた果てが、魔界である、と。

「そんなわけが、ないだろう……！　魔物は生まれ続けるかもしれない、でも、住む場所をちゃんと分けていれば共存だってできる！」

「〝魔族〟がいる。彼らは人間を滅ぼすために生み出された存在。彼らも【魔王】が存在する限り、何度だって復活する」

　ドッッッッ、

「何だ————⁉」

　急に、地響きが襲った。

　レッカ火山だ。

　赤々と光る噴煙を吐き出しながら、噴火していた。

「レッカ火山が……」

「復活したみたいね。最悪なことに」

　【魔王】が呟く。

「復活って何のことだよ……？」

「〝魔族〟それも何か、知っている？」

「……いや、〝魔族〟と遭遇した人間はほとんどいない。それは、〝魔族〟がほとんど魔界にこもっているからというだけじゃなくて、強大な力を持っているから、遭遇した人間はほぼ命を落とす。そう言われているからだ」

「そう、〝魔族〟っていうのはね。実は数は少ない。７０体しかいないのよ。そしてその数が増えたことも減ったこともない」

「増減していない？」

「千年も———前からね」

　増減しない個体数……そして、復活———その意味するところとは、

「もしかして、復活したって、イフリートのことか？」

「……………」

　【魔王】は無言でうなずいた。

「レッカ火山に、イフリートがいるのか⁉　今、この瞬間に！」

「ええ」

「何度だって復活するっていうのかよ⁉　倒しても倒しても、何度でも！」

　不死。

　完全にはそう言えるわけではないが、【魔王】の言葉を全て信じるとしたら、そうとしか考えようがない。

「つまり、【魔王】もそうだってことじゃないか」

「それは違う。我だけは————違う。我だけは、今まで一度も倒されたことがない」

「何ッ⁉」

　【魔王】の頬に一筋の涙が伝う。

「我は、千年前から呪われ———生き続けている」

「な————」

　つまりは————千歳、ということか。

「今、ババアじゃんとか思ったか？」

「思ってねぇよ⁉　流石にそんなこと考えられる空気じゃないだろう」

　遠くの空ではレッカ火山から吹きあがった噴煙が、いまだに立ち上っている。

「【魔王】は呪いなのよ。我は、その役目を背負い、いつかはいつかは解放される時が来ると待ち望んでいた。だが、結局その日はもう目前にして…………もう疲れた。もう、死にたい」

「長くなってもいい」

「む？」

　俺は、魔王に近づきながら、答えを求めた。

「言ってくれ。何があったのか。この世界で昔何があったのか。どうして、お前はそこまで悲しい思いをしているのか。語ってくれ……じゃないと」

　【魔王】の肩を掴む。

「俺は、何もお前の力になれない。力になれないまま、お前と別れなきゃならない。そんなことになったら、俺は、俺は死ぬまで後悔する……いや、多分、死んだ後も後悔する。そんな思いは絶対にしたくない」

「…………レクス」

　【魔王】が俺の名前を呼び、玉の涙を地面に落としながら、俺の胸に身を預けた。

「レクス……！　レクス……！」

「だから、聞かせてくれ。全部話し終わったら、お前の本当の名前を……」

　それから、俺たちは井戸の縁に座り、イフリートが復活しているであろう……レッカ火山がある方向、北の空を見上げた。

「昔、本当に昔の話よ……」

　そして、【魔王】が語り始めた。