勇者パーティを追放された【凡人】の元村人は、【魔王】と共に静かに暮らしたい

第42話 対峙

「え、あ、え……なんか、なんか……」

　風呂上がりの浴衣姿のエル・シエルの、唇が震える。

　【魔王】を見て目を見開いている。

「エル……これは……！」

　何とか誤魔化そうと、エルの視線から【魔王】を隠すように立ちふさがる。

「…………」

　【魔王】は、冷たい目をしてエルに向けて手をかざした。

　その手に邪悪な魔力が集まっていく。

　攻撃するつもりかよっ———⁉

「やめ————」

「【魔王】に似てる……」

「エル！　逃げ……え？」

　エル・シエルは、本当に驚いたと口をあんぐり開けて口元に手を当てていた。

「その子、本当に、【魔王】とそっくり……びっくりした……」

「え、え？」

　似てるで済ませるの？

「…………」

　【魔王】の頬を一筋の汗が流れる。

　焦って汗が噴き出たわけじゃない。

　こいつ、マジか———と。本当に気が付いていないのかと、呆れて心がざわついたのだ。

「もしかして、さっき言ってた奥さん？」

「あ、え」

「あ、そっか。ごめんねぇ～邪魔しちゃって……でも、あのレクスにこんな美人な奥さんがねぇ～」

　ニヤニヤと笑うエル。

　困惑しっぱなしのこっちの空気に一切気が付いていない様子だ。

　そして、彼女は手を挙げ、

「本当に邪魔しちゃったね。じゃ、奥さん。こう見えてもこいついい奴だからさ。面倒見てやってよ。レクスぅ～、見捨てられないようにしなよ～。じゃ、また暇なときに来るからさ。今度は明るい時間に……ね」

　邪推をしている。

　ニヒヒと笑ってゆっくり扉を閉めて、足音が遠のいていく。

「……あいつは馬鹿か？」

「……実はね」

　マジで気づかなかったのだろうか。

　【賢者】の名が泣くぞ。

　ドタタタタタタタッ！

　やかましい足音が迫ってくる。

「あ、やっぱ気づいたか」

　しばらく歩いて、冷静になったのだろう。

「———やっぱ、その女の子【魔王】だよね⁉」

　額に弾の汗を作り、浴衣がはだけている。

　改めて【魔王】に視線をやり、わなわなと唇を震わせて、指をさす。

「似てるってもんじゃない……本人じゃん……どうして【魔王】がこんなところにい———る……？」

　エルの視線がギッと俺に向けられ、

「レクスッ！」

　両手を広げて飛びついてきた。

「わ」

　いきなり飛び掛かられ、受け身を取ることもできずに壁に頭をゴンとぶつけて倒れた。

「何を！」

「危ないから！」

　エルは———俺と、【魔王】の間に立ち、かばうように両手を広げて立ちふさがった。

　【魔王】が何か敵対行動をとったわけ、ではない。

　ただ、無表情で俺たちを見つめていただけだ。

　それなのに、エルは【魔王】から俺を守るように行動をした。

「エル……？」

　この状況———元仲間と【魔王】が二人きり。

　俺が裏切ったと思ってもおかしくないのに。

　エルは何も考えずに、俺が危機的状況にあると、【魔王】の脅威にさらされていると判断し、かばうように【魔王】の前に立ちふさがった。

「……フ」

　それを見た【魔王】が、笑った。

　息を、小さく漏らし————寂し気に。

「——————」

　【魔王】の手から、魔力の弾が発射される。

　唐突に、何の予告もなく。

「断壁（ウォール）！」

　エルが障壁魔法で【魔王】の魔力弾を防ぐ。

　バチッと光が飛び散り眼がくらみ、

「【魔王】———⁉」

　何を考えているんだと声を上げる、が———。

「————興が、そがれた」

　【魔王】は翼を広げ、窓の外に飛び出していった。

　バッサバッサと翼をはためかせ、月夜へ向かって飛んでいく【魔王】の姿を見つめることしか、俺にはできなかった。

「大丈夫⁉　怪我はない⁉」

　エル・シエルに肩を掴まれてぶんぶんと揺さぶられる。

「あいつ……」

　俺は、それどころではない。

　どうして【魔王】が攻撃したのか。

　どうして飛んで行ってしまったのか。

　どうして———あんなに寂しい目をしていたのか。

　わからないことがいっぱいあった。わからないことだらけだった。