勇者パーティを追放された【凡人】の元村人は、【魔王】と共に静かに暮らしたい

第39話 実はずっとスタンバってました

「よかったぁ……すぐに会えて。この村に住んでいると思っていたけど。旅館で会えるのは予想外だったよ」

　エル・シエルは胸に手を当てて「ハ～」と息を吐いた。

「だから……どうしてここにいるんだよ⁉　【勇者】は⁉　アランは⁉　あいつらも戻って来てる……の、か？」

　【勇者】アランが戻って来てる。

　何故だ？

　なぜか。

　【魔王】がここにいるからじゃないのか？

　気づいてしまったと言うわけじゃないのか？

　思考がフル回転する。

　ドクドクと心臓が跳ねる。

　そして、エル・シエルが重たい口を開く。

「全滅した」

「へ？」

「私たちは魔界で全滅したのよ」

「—————ッ、嘘だろ」

　予想外の答えが返ってきたが、それはそれで衝撃だった。

「アランたちは死んだのか⁉　そんな馬鹿な！」

「死んでない。死んではないわ……あの人たちはまだ魔界に留まっている」

「そっか、生きてたか。なら良かっ……いや、良くない。どうして戻って来ないんだ⁉」

「魔王城に着いているからよ」

「何⁉」

　そんな、だったら、魔王がいないこともすぐにばれてしまうんじゃないか？

「どうして、どうしてあいつらは全滅したんだ？」

「【死伯】のベルゼバブ。そうなのるハエの姿をした魔王軍幹部に手も足も出なかった。正確に言うと、ベルゼバブ自体にじゃない。魔王城そのものに負けたのよ」

「魔王城そのものに？」

「『魔封ノ界（マジックキャンセラー）』。魔王城自体にはそういう結果が張られていた。魔力無効の結界。それで私は見るも無残な役立たず。魔法が一切使えないんだからね……」

　唇を噛みしめるうつむいたエル。だが、直ぐに顔を上げ、

「だから———」

　涙目で、俺に訴える。

「あなたの力が必要なの！　パーティに戻って来て。一緒に……一緒に……【魔王】を倒して！」

「————ッ！」

　そのセリフを言われて……正直、嬉しかった。

　必死に食らいついて、それでもダメで、追放されて、今更力が必要になったなんて虫のいい話。頭に来るのが当然だ。

　だが、本当に信頼して尊敬した仲間だ。仲間だったんだ。

　やっぱり必要だと言われて、嬉しくないはずが、ない。

　フッ——————、

　風が、吹いた。

　まるで俺の気持ちと連動するように一陣の風が吹き、あたり一面に立ち込める切を吹き飛ばした。

「エル。そんなことを今更言われて……も⁉」

　視界が開ける。

　エルの顔さえよく見なかったのに、今は遠くの森の景色まではっきりと見え、この混浴のすべてが良く見えるようになる。

「…………」

　二人———だけではなかった。

　混浴にいるのは、俺とエル・シエルの二人だけでは。

「ま……⁉」

「ま？」

　エル・シエル、首をかしげる。

　彼女の背後に、人が立っていた。　

　いや、人じゃない。

　【魔王】……。

「……………」

　何も言わずに、腕を組んで、俺たちを見下ろしていた。

　全裸で。