忘れられ師の冒険譚 〜聖勇女パーティーに戻れた男は、記憶に残れるよう彼女達と夢を追う〜

第九話：四霊神の後悔

　今の声……まさか！？

　はっとした俺に、再び声が届く。

　　──『お主のお陰で、久々に旧友と逢えそうじゃな。そっちは女子（おなご）を頼む』

　　──『はい』

　そんなやり取りが聞こえた瞬間。

　俺の集中力が切れ、光神壁（こうしんへき）がパリンと砕け散り、闇が俺達を一気に──飲み込みはしなかった。

　突然勢いよく振られた身体に、一気に流れる視界。

　それが止まった時、俺が見た物。

　それは、俺達がいた場所を貫いた闇の波動と、全霊創生物（オールラウンダー）を挟んで反対側に見えた、美咲を抱えた女性の姿。

　長い白銀の髪。耳の上に生えた枝のような角。

　脇に目を丸くした美咲を抱えた、片眼鏡に白いローブ姿の彼女を、見間違えるはずなんてない。

「ディア！」

　思わず俺が叫ぶと、彼女がにっこりと微笑んだ直後。

『まったく。儂の名は叫ばんのか』

　同じく俺を傍に抱えた男から、不満げな声がする。

　顔を上げると、頭髪のなく、長い髭を蓄えた、緑の古臭いローブを纏った老人がにっと笑う。

「ワース！　何でここに！？」

『なーに。以前よりこの塔に入りたかったんじゃが、ずっとキャムが気配を消しておってな。やっと塔が姿を現したものの、今度は儂と転移門との繋がりをリーファが断（た）っておったもんで、中に入れなかったんじゃ。そんな折、お主が儂を強く望んだお陰で、お主がここにいると気付けたんでの。それを利用し、こうやって顔を出せたという訳じゃ。お主を助けたのはそのついでじゃ』

　憎まれ口は相変わらず。

　だが俺は、その頼もしい存在に感謝した。

『誰かと思ったら。今更何しに来たの？　私がカズト共々世界を滅ぼそうとしてるのに！』

　全霊創生物（オールラウンダー）が闇の波動を止め、組んでいた両手を離すと、同時にあいつの周辺に浮かび上がった。

　炎や水。光や氷など、沢山の属性弾が生まれると、それはディアとワース目掛け、勢いよく放たれた。

『まったく。舌を噛む。喋るでないぞ』

　やれやれといった顔をしたワースは、次の瞬間テレポートしたかと勘違いするほどの素早さで、それらを見事な体術で避けていく。

　年甲斐もない動き。だけど、息ひとつ乱さず、ワースは俺を抱えたまま属性弾を避け続けた。

　勿論ディアもそう。キャム同様、目で追うのがやっとの素早い動きで、流れるようにそれらを避け続けている。

　確かに無尽蔵に展開される属性弾。

　だけどそれが当たらないと判断したのか。

『まったく。面倒だなぁ。どうせ二人とも何もできないじゃん。だからカズトとその女を置いて帰ってくれない？』

　術を止めたキャムは、心底面倒くさそうな声を上げ、全霊創生物（オールラウンダー）が肩を竦めるポーズを取らせる。

　対するディアとワースもまた、動きを止めると全霊創生物（オールラウンダー）に向け正対した。

『確かに。我等四霊神は古（いにしえ）の盟約に従い、互いを傷つけられません。ですが、話くらいはできますから』

『相変わらずディアは上から目線だよね。別に頼んでないじゃん』

『お主が塔への道を閉ざし、我等との接触を避けただけじゃろうが』

『うるさいなー。ワースも相変わらず説教臭すぎ』

　四霊神同士の会話を聞きながら、俺は再び感じ始めた身体の痛みを抑える為、聖術、生命回復を無詠唱で掛けつつ、ワースに抱えられたまま、その様子を見守る。

『では、説教ついでに確認じゃ。何故世界を滅ぼそうと企みおった』

『いいじゃん。もうカズヒトもアイリスもいないんだし』

『私達は二人に託されたはずですよ。この世界の未来を護る為の使命を』

『うるさい！　そんな約束をしたから、あの時二人を見殺しにする事になったんじゃない！　ディアもワースも、何で二人を助けなかったよの！　何でカズトだけ救ったのよ！』

『……彼奴等（あやつら）が、魔族より世界を護るべく、死を覚悟したからじゃ』

『何でそれを受け入れたのよ！　私はもっともっと二人と一緒にいたかったんだよ！？　ワースにも必死にお願いしたのに！』

　泣きじゃくる子供のように、じたんだを踏む全霊創生物（オールラウンダー）から届く叫びに、ワースとディアは少し寂しげな顔をする。

『あの時やってきた魔族達の力は強大。そのまま侵攻を許せば、世界は滅びの危機を迎える。しかし、我等に宝神具（アーティファクト）の護りを託し、力を得る事をしないと決めたからこそ、二人はその生命と引き換えに、魔族を滅し、その道を閉じたのじゃ。お主はその想いを無駄にする気か？』

『そんなの関係ない！　結局私達の事を見捨てただけじゃない！』

『……確かに、そうかもしれません。ですが、それもまた、二人が選んだ道。ですから──』

『ふざけないで！』

　怒気と共に、ワースとディアに放たれた巨大な火球。それをさっと飛びすさり避けた二人に、キャムは叫んだ。

『もういい！　もうここに、カズヒトもアイリスもいない！　二人が死んだ哀しみしかない！　そんな世界、なくなっちゃえばいいの！　そうすれば、きっと哀しまず、楽しい時間だけが残る！　そう、愉しい時間が残るよ？　皆が悲鳴をあげて、泣き叫ぶ。そんなのが沢山見れるんだから！』

　悲痛な叫びが愉悦に変わり、全霊創生物（オールラウンダー）をより邪悪な闇が覆う。

　それは悪の化身といってもいい禍々しさ。

『……カズトよ。随分と苦戦しておったようじゃが、聖勇女達はどうしたんじゃ？』

「キャムの策にかかって、精霊界に閉じ込められてる」

『なっ！　精霊界とな！？』

「ああ。カルディア達の助力で、精霊界からここに来ようとしたけど、キャムに気づかれて、それを逆手に取られた」

『そうじゃったか……』

　残念そうにため息を吐（つ）いたワースが、寂しげな視線をゴーレムに向けたまま、手にした杖を奴の頭に向け、魔術、疾走する稲妻を放つ。

　だけどそれは、無情にもゴーレムをすり抜け、向こうの壁に激突した。

『もういいでしょ？　二人とも、カズトとその女の生命を頂戴！』

　再び始まる、狂乱という言葉が相応しいほどの数の属性を帯びた弾が迫ると、ディアとワースは俺達を護る為、またも軽快な身のこなしでそれを避けていく。

　激しい動きを見せる中、ワースが俺に声を掛ける。

『儂もディアも四霊神。古（いにしえ）の盟約により、互いに傷つけあう事はできんし、お主の戦いの役には立たん。だが、お前とあの娘を逃がす事ならできよう。カズトよ。今は引け』

「は！？」

　俺は予想外の言葉に、思わず驚きの声を上げた。

「ここで逃げたら、キャムのやりたい放題だろ！？」

『だが、お主一人では何もできまい。時間をかけてでも聖勇女達を助け出し、そこから立て直すべきじゃ』

「そんな余裕があるのかよ！？」

『多少の犠牲は割り切れ。彼奴（あやつ）とて、世界をたった一日で滅する事はできん。まだ時間はある』

　多少の犠牲は割り切れ？

　俺はその言葉に、思わず奥歯を噛んだ。

　やっぱり俺は温いのか？

　ロミナ達がいないと何もできないのか？

　結局、犠牲を払わないといけないのか？

　それでなくたって、カルディアとセラフィを犠牲にしてるってのに。

　ミルダ王女だってやばいってのに。

『カズト。決断するのです』

　ディアの重々しい言葉もまた、促しているのはワースの言った事への決断。

　くそっ。

　俺はここまで何をしてきた！

　皆を危険に晒しながら、ザンディオを倒し、試練を抜けてここまで来たってのに。

　俺は、結局それを無駄にするってのか！？

　どうすればいいんだ！？

　ぎゅっと目を瞑り、悔しさを隠そうともせず、後悔を噛み潰す。

　　──「『この国に未曾有の危機が迫ってる。それが本当なら両親や孤児達。それこそ大事な故郷に何か起こるかもしれねーだろ。俺、それを見過ごすのなんて嫌だ。だから頼む。危険かもしれないけど、俺に力を貸してくれ！　この国を救う力になってくれ！』……どうだ？　似てるか？」

　　──「な！？　何でそんな事分かるんだよ！？　心でも読んだのか！？」

　国や家族を想い、助けを願い出たミコラ。

　　──『……悪いな。俺達の尻拭いをお前にさせて』

　　──『……ですが、信じています。あなたならきっと、友を救ってくれると』

　俺を助け、そう願った親父とお袋。

　　──『感謝する。後は、友を……頼む……』

　ザンディオも消える間際、俺にそんな願いを託してきた。

　　──「……済まぬ。ミルダを……頼む……」　

　　──「分かった。……戦いの疲れが抜けぬ中済まぬが、娘の事を頼む」

　妹であり、娘であるミルダ王女の事を、俺に託したザイードとミストリア女王。

　　──『マスター……キャム様を』

　　──『どうか、お救い下さい』

　キャムに従いミルダ王女を攫った時ですら、カルディアとセラフィだって、そう願って──。

　耳にしてきた皆の願いを思い返していた、その時。

　俺は、ある言葉を思い出し、はっとしたんだ。