第六話：四霊神キャム
威厳があるというより、小悪魔っぽい雰囲気の少女。
それを具現化するかのように、幼なげな顔のはずなのに、その姿は妖艶だ。
黒いビキニのようにも見える際どい服。
森霊族らしからぬ、黒い蝙蝠のような背中の翼。
露出する顔や腕、脚には、闇の文様がタトゥーのように浮かび上がり。
空色のロングボブの髪の下、色白の顔には、色の濃い口紅に、深いアイシャドウが塗られているようにも見える。
時折、そんな彼女の身体の周囲を走る闇の稲妻。それこそ、闇の力を有する者の証。
夢で見た姿とかなり違うけど、彼女が……。
「……四霊神、キャム、か？」
『へえ。私の事知ってるんだ。この後殺されちゃうのに。偉い偉い』
口角を上げ、それはもう愉しげと言わんばかりに、にやりと厭らしい笑みを見せる彼女。
隠そうともしない殺意に、俺はしゃがんだまま、自然と美咲を背中側に押しやった。
「お兄ちゃん！ あそこ！」
警戒し過ぎてキャムにしか目がいっていなかった俺は、突然彼女の頭上高くを指差した美咲に釣られて、思わず上を見上げる。
キャムの背後にある壁の天井付近。
そこに、半球状に迫り出したガラスがあったんだけど、それを勢いよく叩き、こっちに必死に声を掛けてくる少女がいた。
あれは──。
「ミルダ王女！」
声も音も通らないのか。彼女の叫びも、ガラスを叩く音も、俺達の耳にはまったく届いていなかったんだけど。
『あら。知り合いなの？ だったら折角だし、声を聞かせてあげる』
くすくすと笑った彼女が指をぱちりと鳴らすと。
『カズト！ そんな女などちゃちゃっと倒して、さっさと
と、今まで見てきた時と同じ、生意気な声が耳に届く。でも、その顔に見せているのは、今までの強気さじゃなく、必死さ。
『あら。あの子、随分生意気だけど、あなたが私を倒せるって信じてるみたいね』
頭上に目を向けず、やれやれといった顔をするキャム。
そこには、夢の中で泣いていた彼女の面影はまったくない。
「キャム。一体何をする気だ？」
警戒を解かず、美咲と一緒にゆっくり立ち上がりながら、俺は敢えて理由を尋ねると、彼女はまた愉しげな顔をこっちに向けてきた。
『どうせ、裏切り者から聞いたんじゃないの？』
「裏切り者？」
『そうよ。まったく。素直にあの子も捉えてきたみたいだから、気を抜いてたけど。まさか精霊界を使って、あんた達を送り込んでこようとするなんて』
「お前は眠りについていたはずだ。それなのに何故俺達に気づけた？」
『単純よ。こういう事もあるかなって、現実世界で眠りにつきながら、精霊界に目覚めた意識を残しておいたんだもん。とはいえ、お陰で聖勇女とかいう子達は隔離できたし、余計な邪魔者がいなくなって助かったけど。あ、そこはカルディア達に感謝かもね』
以前カルディア達は言っていた。
四日過ぎるか、光導きし者がマスターの前に立てば、こいつは目覚めるって。
実際きっかけは精霊界の通過だったとはいえ、キャムの言葉が正しければ、それまではカルディア達が言っていた通り、眠っていた事になる。
それに、これだけ都合のいい展開になったのに、わざわざあいつらを裏切り者呼ばわりはしないだろ。
って事は、あいつらがキャムに手を貸し、精霊門を使って俺達を嵌めようとした訳じゃないって事か。
「……お前、本気で世界を滅ぼす気か？」
『世界を滅ぼすじゃと！？』
俺の問いかけが聞こえたのか。
ミルダ王女の驚きの声が耳に届いたけど、そっちは後だ。
『勿論。でも、あなたが来るのが少し早かったから、まだお預けなの。だから……遊ぼう！』
瞬間、向けられた鋭い目に、俺の背中に寒気が走る。
「きゃっ！」
と、同時に本能のまま、俺は背後の美咲を片腕で脇に抱え、素早くその場から飛び退った。
直後、床から現れたのは、俺の背と同じほどの、無数の闇の棘。
前にセラフィが向けてきた
『あれ？ これを避けるんだ』
少し感心した顔をするキャム。
正直、あいつが向けた殺気と、嫌な風の動きを感じなかったら、俺達二人は串刺しになっていたに違いない。
『ま、いっか。その分楽しめるもんね。精霊界の女の子達も、あなたが傷ついてぼろぼろになるの、楽しみにしてるだろうし』
「ふざけるな！」
『ふざけてないよ。ここの映像見えてあげたら、きゃーきゃー悲鳴をあげてるけど、きっと楽しみにしてるよ。あなたが傷だらけで倒れて、私と一緒に世界が滅びる様を見て。絶望した顔をした瞬間、私に殺される姿を見るのを』
ちっ。
俺は思わず舌打ちする。
美咲を抱えたまま、キャムと一戦交えてどうにかできる気はしない。
「美咲。ここから動くなよ」
「え？ う、うん」
『聖なる力よ。
脇に抱えた彼女を立たせると、俺は彼女を中心に半球状に展開した
床より上にばかり目が行きがちだけど、実際には球体の術だからこそ、さっきのような床から攻撃しようとする術も防げるし、これなら俺が動いてもこいつは護られるはずだ。
持続型の術らしく、早速
どこまで踏ん張れるかは俺次第。まずは何とかこれで、俺が戦える状況を整える。
『へえー。武芸者なのに聖術を使えるんだ。やっぱり血のお陰なの？』
「いや。ただの努力の賜物だ」
じーっと俺を見つめてくるキャムに対し、俺は空元気を見せつつ、一人だけ
『もしかして、私を殺す気？』
「いや。お前の目を覚まさせる」
『私、とっくに目覚めてるんだけど』
「元々のあんたが、世界を滅ぼすなんて事する訳ないだろ」
俺が返した言葉が気に入らなかったのか。
キャムは大きくため息を漏らす。
『別にいいじゃん。もうここにはカズヒトもアイリスもいないし。私にとって、要らない世界だもん』
「あの二人は、お前や他の四霊神に、この世界の未来を託しただろ。その想いを無碍にする気かよ」
『そんなの、もう関係ない』
俺が心底ウザいと感じ始めたのか。
キャムは露骨に表情に苛立ちを見せながら言葉を返してくる。
「何でだよ！？」
『あの二人が死んだからよ！』
「勇者と聖女だって死にたくて死んだんじゃないだろ！ 本当はもっと生きたかったはず──」
『うるさいわね。そう言って、結局私を残して死んじゃったじゃない！』
「それは世界を護る為──」
『うるさい！』
強く彼女が叫んだ瞬間。
俺の左右に現れた、死神のような姿の、闇で形作られた二体の化身。そいつらが振ってきた闇の鎌を、俺は素早い身のこなしで後方に大きく避けると、迷わず踏み込み、鋭い抜刀で斬り倒す。
キャムからの追撃はない。けど、その代わりに彼女は、発狂するように強く叫んだ。
『何が世界よ！ 何が四霊神よ！ 何が
その叫びには、間違いなく闇に心を囚われた歪みがある。
そう思ったけど、同時に俺はその気持ちを否定できなかった。
誰かを失う悲しみっていうのはきっと、それくらい辛くって、哀しいものかもしれない。
死に間際のロミナ達の表情を思い出し、そう感じてしまったから。
そんなキャムに同情し、世界の滅亡を指を咥えて見ている訳にはいかない。
けど、現状どうすればこの状況を打破できるのか。その答えがさっぱり浮かばない理由は、山積みの問題ばかりがあるからだ。
ロミナ達は精霊界に閉じ込められ、唯一の仲間は背後にいる美咲だけ。
目の前にいるキャムと、同じく囚われたミルダ王女。
美咲を護りつつ、ロミナ達やミルダ王女を助け、キャムを倒さないといけない。
けど、どうする？
俺は精霊門の開け方なんて知らないし、それ以外の方法で繋がる方法なんて知らない。
美咲を術で護ってられるのも、俺の
だけど
美咲の持っている
そんな状況で、俺はどうにかできるのか？
……折れるな。まずはやるしかない。
キャムをどうにかできれば、後から落ち着いて考えられるはず。
心に迷いを抱えつつも、俺は無理矢理戦う理由付けをし、キャムの次の動きに集中していると。
『ま、遅かれ早かれあなたを殺すけど、ちょっと準備がいるんだよね。その間、折角だから、この子達と戦ってもらおうかな』
悪戯を思いついた。そんな、意味ありげで怪しい笑みを浮かべたキャムがそう口にすると、彼女を挟むように、床に生まれた二つの闇の魔方陣から、黒い腕に纏わり憑かれた何者かがにゅっと姿を現す。
そして、腕から解放され、二人が姿を現した瞬間。
「カルディア！ セラフィ！」
俺は、二人の名を叫んでいた。
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