忘れられ師の冒険譚 〜聖勇女パーティーに戻れた男は、記憶に残れるよう彼女達と夢を追う〜

第八話：残る試練

『で。妾（わらわ）は何時まで、其方等（そなたら）が睦（むつ）み合う姿を見ておれば良いのだ？』

　和んだ空気に水を差すように口にされた、呆れたラブラの声。

　はっとして顔を上げると、あいつは未だ椅子に座ったまま、何とも呆れた視線をこっちに向けている。

　って、確かにこんなのずっと見せられてたら、そりゃ愚痴のひとつも出るよな。

「ア、アンナ。もう大丈夫か？」

「……はい。ご心配をお掛け致しました」

「いいって。それだけ大変だったんだろうからさ」

　恥ずかしさで早くこの状況を何とかしたくなった俺は、アンナが離れたのを確認すると、ゆっくりと立ち上がる。

　返事をした時の彼女に顔が何処か残念そうに見えた気もするけど、きっと恥ずかしさで色々見間違ってるんだろ。

「ラブラ。これで風の試練は達成って事で良いよな？」

『無論。見事であった』

「って事は、次の試練に挑めるんだよな？　流石に次は戦闘があるよな？　な？」

　仲間の無事も確認できて、俄然やる気を見せるミコラ。

　まあ、正直そろそろこいつを活躍させてやらないと、ストレスで大変な事になりそうだけど。

　だけど、彼女の返した言葉は、あいつをガス抜きできるような話でもなかった。

『妾（わらわ）はこの試練の為にここにおる。その先の事は、先で知るが良い』

「何だよ。勿体ぶらなくてもいいじゃねーか」

「これミコラ。この者に当たっても仕方あるまい。今は我慢せい」

「ちぇっ。早くカズトにいい所を見せてーんだけど。まあいいけど」

　ルッテに静止され、不満そうに口を尖らせるミコラだけど……今、何て言った？

「ミコラ。俺にいい所なんて見せてどうするんだよ？」

「ん？　あー。だって皆が抱きついたりしても怒られてねーし。だったら俺も抱きついてやろっかなーって」

「は？　何さらっと訳わかんない事言ってるんだよ！？」

「いいじゃねーか。減るもんじゃねーし。それに俺、フィラベに来てからずっとお前の力になれるの、お預け食らってるんだからよ」

　平然と……いや。片目を瞑り不貞腐れてるけど、何処か少し顔が赤い気もする。その表情は何か普段のミコラっぽくないような……。

「確かにミコラはずっと我慢させられてたもんね」

「理由を託（かこつ）けて、結局早く暴れたいだけなんでしょ」

　今の会話を聞いても、ロミナは笑顔だし、フィリーネも何時も通りに呆れてる。

　……前に闘技場で見た夢とか、この間のロミナの言葉もあって、俺がちょっと過剰に反応し過ぎてるだけって事なんだろうか？

　ったく。

　頭を掻いた俺は、ふと頭に過った会話とは別の、ある疑問を思い出した。

「ラブラ。次の試練に行く前に教えて欲しいんだけど」

『何だ？』

「ヴァッカスがマスターって呼んだ奴がいるんだけど、それはキャムって奴か？」

『その通りだ』

「じゃあキャムは何で闇に囚われてるんだ？　古（いにしえ）の勇者と魔王との戦いだと、確かこの蜃気楼の塔は元々魔王軍の拠点だって言ってたけど。その後古（いにしえ）の勇者達によって解放されたはずだろ？」

　俺の疑問を聞いた彼女は、少しだけ憂いある顔をし、天を仰ぐ。

『確かに。古（いにしえ）の時、この塔は勇者一行により魔王から解放され、マスターは四霊神として、この塔を守護する事となった』

「……は！？　四霊神だって！？」

　突然降って沸いた言葉に、俺達は思わず驚愕する。

「それじゃまさか、ここに宝神具（アーティファクト）があると言うの！？」

『そう。魔王の力にて解放されていたこの塔こそ、再生の宝神具（アーティファクト）、リーファ』

「なぬ！？　この塔がじゃと！？」

　俺達の驚きとは裏腹に、未だ落ち着いたラブラは、再び俺に視線を向けてきた。

『マスターは四霊神となった。だがその結果、大事な者達を失った。その哀しみこそ、マスターに巣食う心の闇』

　じっと見つめるその視線を受けた時、俺の心に過ったのは、生き返った時に見た白昼夢のような光景だった。

　……確か、ルッテが前に言っていた。

　古（いにしえ）より生きた最古龍ディアは、古（いにしえ）の勇者と聖女について語ってくれたと。

　ワースもまた、四霊神として親父達二人に力を貸し、俺を現代世界に転移させた。

　この塔も、そんなディアやワースが護る宝神具（アーティファクト）。

　そして、マスターと呼ばれるキャムは、帰らぬ古（いにしえ）の勇者と聖女に思いを馳せ、あの街を創ったってセラフィは言っていた。

　少しずつ組み上がるパズル。

　俺の中でもしかしたらと思っていた事が、より現実味を帯びてくる。

　つまり、四霊神ってのは……。

『過去を聞いても今は変わらぬ。其方等（そなたら）の望む答えは、この先にある』

　考え込んだ俺を咎めるかのように、ラブラが静かにそう告げる。

　……確かに。今はその謎より、キャムやミルダ王女を助ける方が先決か。　

「確かにな。次の試練にはどう行けば良いんだ？」

『部屋の中央に戻れ。皆が揃えば妾（わらわ）が導こう』

「分かった。アンナ。美咲。疲れは大丈夫か？」

「はい」

「大丈夫だよ！」

　疲れがまったくない訳じゃないだろうが、それでも真剣な顔で返事をする二人。

「皆も、心の準備はいいか？」

「当たり前だろ！　さっさと次に行こうぜ！」

「そうね。時間に余裕はあるかもしれないけれど、油断はできないもの」

「我も特に異論はないぞ」

「うん。いいよ」

「私も大丈夫だよ」

　ロミナ達も俺に疲労など見せず、笑顔で頷いてくる。

「よし。じゃあ行くか」

　俺達は、再びこの部屋に来た時に乗っていた足場に歩き出すと、照らされている光の下に集い、ラブラに向き直った。

『では、聖勇女一行よ。さらばだ』

　静かに、真剣な顔を見せたラブラがそう言葉を発すると、俺達はヴァッカスの時同様、突然白い光に包まれたんだ。

　　　§　§　§　§　§

　光が消えた時。

　俺達はヴァッカスの時同様、またも塔の中を上昇する床の上にいた。

　先程同様、周囲は所々外が見える窓。

　塔の壁なんかも大きくは変わらない。

「……この塔が、宝神具（アーティファクト）。にわかに信じられんな」

　と。ぼんやりと流れる景色を見ながら、静かにルッテがそう口にすると、それを皮切りに、暫く静かだった皆が話し始めた。

「確か、再生の宝神具（アーティファクト）って言ってたよね？」

「ええ。でも、何を再生するのかしら？」

「そういえば、砂漠で戦った砂鮫（サンド・シャーク）は復活してましたよね？」

「うん。してた」

「って事は、人為創生物（シンセティカル）を再生するのか？」

「確かに可能性はございますが、それだけでしょうか？」

　各々（おのおの）に口にされた皆の推論。

　確かにあれは再生といえばそうだったろうけど。

「……いや。そもそも再生の意味が違う気がする」

　俺は自分の推測から、そうぽつりと呟いた。

「和人お兄ちゃんには、何か心当たりがあるの？」

「ああ。元々この塔は古（いにしえ）の魔王軍の拠点として使われてた。つまり魔王が宝神具（アーティファクト）を使用したって考えるのが普通。でも、ルッテ達と伝承の間を調べた際も、その伝承上で魔王軍が砂鮫（サンド・シャーク）やザンディオを生み出した話なんて書かれてなかった。とすれば、それらは魔王軍から解放された後に生み出されたと考えるのが自然だ」

「確かにそうじゃな。となれば、ここを拠点とした者達の魔力（マナ）を、無尽蔵に回復でもしたか？」

「確かにそれが現実的ね。それだったら今の現状も、創生術師が人為創生物（シンセティカル）を無限に生み出しているなんて推測が現実味を帯びるもの」

「となれば、あれらを生み出したのは古（いにしえ）の勇者様や聖女様なのでしょうか？」

　ルッテの推論は俺もかなり近いと思ってる。

　けど、確かにそうだとしたらアンナのような疑問も生まれるけど。正直今はまだ情報が足りな過ぎる。

「……ま、今は考えるのは止めておこう。次の試練の事もあるしな」

「そうね。その時になったら考えましょうか」

「そうだね」

　俺がすっきりしない気持ちを頭を掻いて誤魔化すと、フィリーネやロミナも頷いてくる。

「しかし、カルディア達は幾つかの試練があると言（ゆ）うたが、後どれだけあるのかのう……」

　確かに。

　ここまで二つの試練は抜けた。そしてラブラが新たな試練に導くと言ったんだから、最低一つは試練もあるだろうけど。

　あまりに試練ばかり続けば、俺達だって疲弊は免れられないしな。

　とはいえ。

「あまり考え過ぎてもいけないだろ。まだ試練はある。だったら乗り越える。それだけさ」

　俺はそんな楽観的な言葉を口にしながら、足場端まで歩き伸びをする。

「そうだよね。今は目の前の試練をひとつずつクリアしないと」

「リーダーが楽観的過ぎるのもどうかと思うけど、こればかりは仕方ないものね」

「あー！　早く暴れてーなー！」

「ミコラさんってそればっかりですよね」

「当たり前だろ！　ザンディオの時だってぶん殴れなかったしよー。そろそろスカッとしてーじゃん」

「まったく。死と隣り合わせの試練ばかりじゃったというのに、お主はほんに戦闘馬鹿じゃな」

「うっせーなー。いいじゃん。な？　アンナ」

「はい。ミコラらしくて良いと思います」

「うん。ミコラらしい」

　あれだけの経験をし、状況を見て来ても、何処か和やかな仲間達。

　その声を背後に聞きながら、俺も思わず笑みを溢す。

　一人で鬱々としてたらきっと、こうやって来て笑えなかった。

　そして、こうやって笑えるって事は、まだ俺達には余裕があるって事。

　だから、きっと大丈夫だよな。

　俺は一人塔の向こうに見える景色を見ながら、そう自分に必死に言い聞かせたんだ。