雨のち、ときどき、ゾゾ・ゾンビ

第５話 音呉村の伝承とは？

「これは、音呉の伝承のとおりだ」

　久しぶりの風呂を満喫して居間に祖父が来たのは、パンダの「くる」騒動からすぐだったが、上記のセリフを聞いたのは、３０分後となる──

　タオル１枚腰にまき、家にはないはずのコーヒー牛乳を飲みながら現れたのだが、母のアイアンクローが強烈に炸裂。

「何度も言ってるよね、父さん」

「実の親に手をあげ」

「お客様もいるし、娘だっています。家のなかとはいえ、タオル１枚はやめてって、何度言えばわかるんですかね」

「いだいいだいいだいいだいいだい」

　身長が１４０程度の小柄な祖父と、１７０近い母であれば、余裕の結果なのかもしれないが、相変わらずに、母強し。

「ハナ、お母様のあの魔法、すごいですね！　使い方、わかりますか？」

「この世界に魔法なんかねーよ。素手だよ、素手」

　顔を青ざめるコンルに、父親を床に落とし、手を払った母はにっこりと笑いかける。

「見苦しいところをお見せしたわね。とりあえず、みんなで朝ごはん、食べましょ〜」

　言うことを聞くしかないと、コンルは素直に祖父をまたぎ、食卓テーブルへ。

　華もあくびをかみころしながら椅子につく。萌は裸の祖父にブランケットを頭から体にそっとかけてから、いつもの席へとついた。

「目玉焼きだけどいいかしら〜」

　言いつつ、母は手際よく朝食を用意していく。

　目玉焼きはもちろんだが、カリッと焼かれたウインナーが添えられ、温め直されたコンソメスープは玉ねぎとキャベツがたっぷり入っている。

「いただきまーす」

　華はさっそくと口をつけていくが、コンルはキヌ子を抱っこしたまま、戸惑っている。

　華はそれを見かねて、萌に視線を送る。

「おいで、キヌ子」

　その声に、萌の膝へと移動したキヌ子にほっとするコンルに、華がナイフとフォークをさしだした。

「ほら。これ使えよ。箸なんかでくわねーだろ」

「あ、ありがとう、ハナ。さすが僕の愛しい人」

「黙れ」

　しかし、運動したあとのご飯はおいしい！

　だが、萌は２回目のはずだ。

「ママの目玉焼き、めっちゃ好き」

「またフルコース食うわけ？」

「あれだけ走ったらお腹も減るよぉ」

「学校は？」

「午後から」

「あー、今日の出てきたとこ、学校近いしな。残りがいたらマズいよな」

　コンルはトーストのパンにたっぷりのバターを塗ってご満悦だ。

　コーヒーは初めてらしく、苦いというので、牛乳と砂糖を足すと、顔が和らいだ。

「その残りって、モンスターのですか？　キーパーを倒せば、キーパーが呼び出したモンスターは消えますよ」

　半熟の目玉焼きをトンカツソースで食べたコンルは、目が丸くなる。

　おいしかったようだ。二口目を大事に食べている。

「あんた、キーパーって、でかいやつのこと？」

「コンルと呼んでください。そうです。キーパーを倒せば、呼び出されたモンスターも消えます」

　自身満々で言い切ったコンルに、華は口を尖らせた。

「それがさ、先月のトカゲ頭、覚えてる？　子分が１体、消えてなかったんだよ」

「ありえないです」

「だよね。でも、いたんだよ。ニュースじゃ、魔法陣のエラーじゃないかなんていうけど、村人に怪我人、出ちゃってさ」

「自衛隊が対処して、ほぼ大丈夫だったんですけど」

　続いた萌の声に、コンルは頷くが、納得はしていないようだ。

「……あーもー」

　華が頭をボサボサとかく。

　やめなさいと言うように、母親が華の肩を叩くが、怒ったような泣きだしそうな変顔をしている。

「だってさー、ゾンビ怪人倒されて、めっちゃくっちゃ腹立つんだけど、向こうの世界のこともめっちゃくっちゃ気になるし。今、あたしの心が板挟み！」

　実は、華の心はこんがらがっていた。

　コンルの可愛い顔をぐっちゃぐちゃになるまで殴りたい一方で、向こうの世界のことが知りたくて知りたくて仕方がない！

　昔から祖父に伝承のことを詳しく聞いていたこともある。

　向こうがどんな世界なのか、興味がわかないわけがない。

　だいたい、ゾンビ怪人だって、実際わかっていることは、【首を切ったら消える】ことだけだ。

　キーパーが呼び出したゾンビとキーパー本人とのゾンビ差であったり、ゾンビの種類だって気になって仕方がない。

　引っ掻き行動が本当に攻撃技だったのか？

　それともそう移動しているだけなのか？

　聖水みたいな物理攻撃も可能なのか？

　……もうあげればキリがない！！！

「……よし！」

　華はコーヒーカップを両手でつつみ、コンルを見る。

「まず、かいじ……じゃなかった、キーパーって、復活する？」

「しますよ」

　即答に、華の心が踊る。

　ウキウキで、「どれくらい待てばいい？」そう聞いた華に、コンルの顔が急に曇る。

「周期はさまざまです。満月で復活するキーパーもいれば、ある程度条件が揃わないと復活しないキーパーもいます。今日の怪人の条件はわかりません。でも、だいたい３ヶ月から、１年ぐらいで復活していると思います」

「待てない！」

「どうしてです？」

「だって、婆ちゃんがあたしが１６になったら彼氏ができるって言ってたもん！　あたし、５月生まれだから、今１０月……えー、半年以上はある、けど、逆に考えたら、それしかないってことだし……」

　華は箸をコンルに指す。

「さっき、勇者になれば願いが叶なう、とか言ってたよな」

　２杯目の牛乳入りコーヒーを飲みつつ、コンルは笑う。

「はい。どんな願いも叶えてくれます。あ、僕、まだ自分の願いを叶えてないんで、僕の願いを使いましょうか？　そうすれば、ハナの願いを僕が叶えたことになり、僕と結婚できますよね！」

「黙れ。そんな交換、したくない！」

　ちなみに、祖父は、このとき、まだ床で寝ていた。