第27話 胎児よ 胎児よ 何故躍る
――では……そうですね。
A「どきどきどきどきどきどき」
――………。
A「どきどきどきどきどきどき」
――突如としてその空間に、拍手の音が響き渡りました。
世界「すばらしい見識だ。さすがは、我々の代わりに選ばれただけはある」
黒男「おっ、おっ、おっ、おっ。……せ、正解ってことかい」
世界「御明察の通り」
黒男「よ、……良かったぁ……」
――そんな、へたり込むほど緊張しなくても。
A「てへへ」
――と、黒男が安堵している合間にも、その手を叩く音は次第に大きく、複数人のものなっていき……気がつくとあなたの周囲には、これまで出会った全ての患者たちが立っていることに気づきます。
A「全部の患者……ってことは、吊された男も?」
――はい。
黒男「ちょ、おま、なんで拘束解いてるの!? そいつ危ないヤツだぞ!」
世界「心配いらない。彼はもう、害にはならない。そもそも彼の存在は、誰の害にもなっていなかったんだよ」
黒男「はあー? ドーイウコトー?」
世界「すでに”悪魔”から話を聞いていたと思うが、いま、この場所で行われた全ては、イメージの世界の出来事。……一炊の夢に過ぎない」
黒男「それはまあ、夢オチ系の話だったんだなってことで、なんとなくわかるけどさ。でもあんたの話を聞くに、これ現実に影響のある夢なんだろ? クイズに失敗したら、死ぬかそれに近い目に遭ってたっぽいし」
世界「まあね」
黒男「だったら結局、現実と変わりがないじゃないか。……なあ、教えてくれよ。どうしてこんなことになったんだ? 真の黒幕がいるんじゃないのか?」
世界「それは…………」
――うーん。
それ一応、こっちのルートで話す内容じゃないんだけど……。まあいいか。
世界「……ナイアーラトテップ。ナイアルラトホテップ。あるいはニャルラトホテプと呼ばれる者がいる。ありとあらゆる、幸福な生命の天敵で、”混沌”の代名詞とでも呼ぶべき魔神だ。そいつは時々、こんな風に人間の魂を弄ぶのだよ」
黒男「ほうほう。要するにその、ニャルなんとかっちゅーやつのが黒幕な訳だな?」
世界「簡単に説明すると、そうなる」
黒男「よし。ではそのくそ野郎をボコボコにぶっ飛ばすのが、当面のぼくの目標、というわけだ」
世界「えっ、きみ、ニャルラトホテプをやっつけるつもりかい」
黒男「うん」
世界「あ、いや、その、それはその、たぶん、止めた方がいいと思うけど」
黒男「いーや。ぼくはこう見えて、曲がったことが嫌いな性分でね。そんな風に人間の命と尊厳を弄ぶようなやつを、放っておく訳にはいかない。ぜったいやっつけてやる」
世界「そ、そうかい。……うーん。いや、そう望むことは、きみの自由だ。……がんばってくれ」
黒男「おっけー、がんばる」
――と、そこで”世界”は、懐から一枚の手鏡を取り出し、あなたに手渡すでしょう。
A「もちろん、自分の顔を見ます」
――手鏡を覗き込むと、自分の姿が明らかになります。
あなたが付けている仮面は、しゃれこうべ。人間の頭蓋骨を象ったものでした。
それが暗示する、タロットカードは、たった一枚だけ。
あなたの正体は、“死神”だったようです。
A「よかったー。当たってたー」
――そして”世界”は、こう宣言するでしょう。
世界「約束したとおり、きみを無事、元の世界に戻してやろう。……だがその前に、冒険を共にしてきた“恋人”と、お別れを言うと良い」
黒男「お別れ……? いや、ちょっとまってくれ。彼女も一緒に、元の世界に戻ることはできないのか?」
世界「我々とて、そうしたいのは山々だ。しかし一つに肉体に宿るのは、たった一つの魂だけなんだよ」
黒男「…………………ふむ。すこし待て」
――どうしました?
A「GM、ちょっといいですか?」
――はあ。
A「このお話の、そこのところがずっと、よくわかってないんですけど。この人たちは結局、何者なんです? 黒男にとっての『別の可能性』、とか言ってましたけど」
――ええと。どうしようかな。……では、ダイスで判定してみましょうか。ただし今回は、黒男のステータスは参照しません。出目が7以上なら、黒男は直感的に理解出来たことにしましょう。
A「7って、期待値以上出せば良いってことでしょ? お任せあれ。【ダイスロール:11】 おりゃー! 成功!」
――では黒男は、その類い希なる直感力で、いま置かれている状況を理解します。
この病院はですね。要するに、お母さんの胎内のメタファーだということです。
A「タイナイ……?」
――お腹の中ってことですね。
でまあ、ここにいる人々はみんな、ほんの小さなボタンの掛け違いで産まれていたかも知れない、様々な”可能性”、ということです。
A「ハアハア。なるほど。黒男とは違った精子と卵子の組み合わせで産まれていた人々……ってことかな?」
――(なんだか、おっさんと小娘が密室ですべき話ではない気がしてきたな)
まあ、だいたいそんな感じです。
A「……つまり彼らは、黒男が目覚めた瞬間、泡の如く消えてしまう儚い存在。だから”吊られた男”の殺人は、それほど重罪じゃなかった。どうせ、消えゆく命だから」
――そうですね。
A「……なるほど。これでようやく、状況はわかりました。……つまりその感じだと……どうやっても、”恋人”ちゃんと一緒に暮らせる未来はなさそうですね……」
――はい。
黒男「いま、ようやく色んなことがわかった気がする。”恋人”ちゃん。どうやらぼくたちは、ここでお別れみたいだ」
恋人「……………………(小さく頷く)」
黒男「ホントはね……その。すごく名残惜しいよ。……実はぼく、あんまり家族とうまくいってないんだ。ずっと独りぼっちだったんだ。……だから、きみが懐いてくれたとき、すごく嬉しかった。こんなぼくでも、好きになってくれる人がいてくれるんだって」
恋人「……………………(黒男の手を、ぎゅっと握りしめる)」
黒男「……………! なあ、”世界”! ぼくの代わりに、彼女を現実世界に戻すことはできないか?」
――すると”世界”は、優しい声色で、
世界「……そうすることができたとして、それを彼女が喜ぶと思うか?」
――と、諭すように言うでしょう。
A「うううううううううううう…………。か、哀しいよぉ…………」
――と、その時でした。【シークレットダイス:??】
”恋人”が、囁くような声で、初めて声を発します。
恋人「あなたはここで、ずっと立派だったわ。きっと現実でも、うまくやれるはずよ」
――そうしていると、その場にいた患者たち全員が、順番に仮面を外していきました。
彼らはどこか、あなたの面影のある顔をしています。
”選ばれなかった者”たちは、”選ばれし者”であるあなたをじっと見つめて、こう言いました。
「我々の分も、強く生きてくれ」。
と。
A「ふみゅうううううううううううううううううん……」
――そして、あなたの意識は暗転します。
どこか遠くで、誰かの声が聞こえていました。
『胎児よ
胎児よ
何故躍る
母親の心がわかって
おそろしいのか』
――たしかにあなたは“死神”でした。
あなたはかつて、数多の同胞を、押しのけ押しのけ、肉体を得た。
自分を除いた、あらゆる可能性を鑑みることなく、ただただ生へとしがみついたのだ。
A「………………………」
――あなたは、“選ばれし者”である。そして彼らは、“選ばれなかった”。
A「…………………………誰しも皆、選ばれた者である………」
――目を覚ますと、あなたはいつものベッドで眠っていました。
不思議な夢を見たような気がします。
ですが、きっとそれは、夢ではない。
その証拠にあなたの心には、”選ばれなかった者”たちの想い出が、強く刻み込まれていたのですから……。
【To Be Continued】
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