第14話

 目が覚めたのは午後7時ぐらいのこと。


 見知らぬ天井…なんて言ったらありきたりだけど、白い天井に、「あれ、ここどこだ?」なんて、ゆっくりと上体を起こした。


「あ…」


 横で美咲が声を漏らす。


 目元が腫れていて、髪はボサボサ。それにまだ運動着のままな所を見ると、ずっと居てくれたのだろう。


 そんな美咲の瞳がうるりと揺れると、「かける〜、よかったぁ…」なんて、泣き出した。


「本当に…本当によかったぁ…死んだかと思ったぁ…」


「おい泣くなって、てか股間蹴られて死ぬとか、恥ずかしすぎて死にきれないわ!」


 本当に恥ずかしい。股間強打で死亡なんて、今年のダーウィン賞を余裕で頂けるぐらいには恥ずかしいぞ。


「てか、俺も悪かったな、嫌がってんのに…」


「ううん、嫌じゃなくて…それよりも翔のちん○ん生きててよかった…」


 さりげなく下ネタを言うと、安堵したように大きく息を吸う。


 目元をグリグリと擦ると、グイッと体を近づけて、


「痛くない?」


「まぁ、ちょっと痛い」


「…もし使い物にならなくなったら、責任取るから」


 …今こいつ、さりげなく凄いこと言ったぞ。


「いや責任って…ちなみにどうやって責任取るんだよ」


「それは…」


 そこまで言って、何かに気がついたようにハッと口元を覆う。


 みるみると白い頬と、小さな耳が赤くなっていき、


「…翔がいいなら、その…私が…」


 口ごもる。見た事のないぐらい顔を赤らめて。


 そして次の瞬間。


「翔くん!」

 

 めちゃくちゃ聞き覚えのある声と同時に、扉が勢いよく開く。


 走ってきたのだろうか、華奢な肩が呼吸のたびに上下に動いていた。


 コトね…。


 一瞬、いつも通りに呼びかけて、視線を逸らす。


「…深緑…先生」


 言い慣れない呼び方をして、もう一度視線を戻す。


 綺麗な緑色の瞳が、憂を帯びて揺れたような気がした。


「…うん、ごめんね驚かしちゃったかな」


「いや、大丈夫」


「…そっか」


 にこりとはにかんでドアを閉める。そのぎこちなく作った唇の形は、なんか嫌だった。


「美咲ちゃん、隣座ってもいい?」


「…はい」


 ありがと。やんわりと言って、パイプ椅子に腰掛けた。





 

「ぷっ…ふふっ」


 最初のうちは堪えようとしていたのだが、どうやらそれも限界を迎えたらしい。


「…先生笑った」


「ううん、ごめんね美咲ちゃんでも…ごめん、やっぱり無理!」

 

 あははと、声を出して盛大に笑い声をあげる。


 そりゃあそうだろう、生徒が緊急搬送されたと聞いて駆けつけてみれば、まさかの股間を蹴られて緊急搬送されました…じゃ。


 俺だったら笑いすぎて、そのまま死ぬ自信がある。


 …てか、俺のことか。おもしろ、あはは。


「おい殴るぞコト姉」


 そう言って、思わずハッとなる。


 いつも通りに呼んでしまった。と。


 でも…。


「いやだって! 面白すぎでしょそれ!」


 無邪気に幼く笑うコト姉。


 それは、この前のあの大人っぽい感じではなくて、昔から知っている『コト姉』の表情だった。

 

 そんな俺とコト姉の会話を見て「え?」と不思議そうな顔をする美咲。


「えーっと、先生と翔は知り合いなんですか?」


「ふふふ、ふぅー。うん、そうだね」


「まぁ、なんていうか、コト姉とは一種の幼馴染だな」


 幼馴染…そう、ボソリと呟くと、琴音絵の方へちらりと視線を向ける。


「そう…なんですね」


 視線を伏せるようにして、美咲は口ごもる。


 そして、時計を見ると。


「あ、もうこんな時間。今日は本当にごめんね翔」


「いいよ、気にすんな。またバスケやろうぜ」


「え…。うん、ありがと」


 嬉しそうにして頷き、鞄を持つと病室のドアに手を掛ける。


「またね。翔」


「おう、また」


 手を小さく振ると、病室を後にした。


 騒がしかった病室にシーンとした静寂が訪れて、気まずくなる。


 時刻は8時、きっとコト姉にも家に帰ってやることがあるだろう。


「コト姉もさ、そろそろ…」


 言葉がそこで止まる。


 コト姉は、ずっとドアの方へ顔を向けたままだった。


 表情は、よく見えない。


「コト姉?」


「…あ、うん?」


「どうしたの?」


「…なんでもないよ」


 そうぎこちなく微笑む。


「そっか」


 …。


 会話が途切れて、また静かな空気が流れる。


 秒針がカチカチと鳴り響き、なんとなく焦りに似たようなソワソワ感が胸に広がる。


 いつも通りに話さなくちゃ…なんて思っていても、そのいつも通りがなぜか思い出せない。


 そもそも、いつもどんな感じで話してたっけ?


「ねぇ、翔くん」


 静かな空間で、コト姉が静寂を切る。その表情はどこか真剣そうな、そしてうまく言えないけど哀愁を感じさせた。


「ん?」


「…この前はごめんね」


 短いワンフレーズ。


 触れるタブー。


 『関わらないで』その時の声と表情がフラッシュバックして、どんな表情をすればいいの分からなくなった。


「…俺も深入りして悪かった」


「でも、それでもきっと、翔くんを傷つけたと思う…だから、ごめんなさい。強く言いすぎちゃった」


 言い切って、憂を帯びた笑みを浮かべる。


 そんなコト姉の表情に、思わずハッとする。

 

 昔は、喧嘩をしても絶対にコト姉から謝る事なんてしなかったのに。


 …。


 そっか、コト姉は…。


「…なんか、大人になったな」


「え?」


 予想外の返答に素っ頓狂な声を上げる。


 そんなコト姉に俺は続けた。


「本当はさ、ちょっとだけ認めたくなかった、コト姉は俺の知ってるコト姉のままでいるのかなって…だから、なんか大人っぽいコト姉を見て、あぁ俺って子供なんだなって、認めんのが…嫌だった」


 だからさ。一度下げた視線を上げる。


 どこまでも引き込まれそうな緑色の瞳と視線がぶつかった。


「もう、お互い様でした。ってことにしないか?」


 そう、息を吐き切る。


 一瞬大人っぽい表情が崩れたような気がしたけど、気がついたらいつも通りの表情で「うん、そうだね」ってやんわりと微笑む。


「それで、終わりにしよっか」


 はにかむ彼女に、「おう」と短く返した。


「…それでさ」


「ん?」


「この前、料理作ってくれたからさ、もし良かったらまた今度家来てよ。今度は俺が作るから」


 え?、と一瞬驚いたような表情を見せると、ふふっと鼻を鳴らす。


「いいの?」


「…なんて言うかお礼もしたいし、仕事とかあとその…彼氏さんとか、大人って色々疲れると思うから、だから、疲れた時はいつでも来てよ。コト姉の好きな物ぐらい作れるからさ」


 と次の瞬間。


「って、は!? いきなりなんだよ!」


「このクソガキめぇ〜!」


 俺の頭をガシガシと撫で回す。


「そんなに心配されるほど、私弱くないぞ〜!大人舐めんな!」


「わかったから、痛いって!」


 なんとなく、美咲もこんな感じだったのだろうか。


 確かに、痛いわこれ。


「コト姉いい加減に!」


 と次にの瞬間。


「…え?」


 コト姉の細い腕が俺の体を抱きしめる。


 ココア色の髪の毛から、甘くていい匂いがした。


「ありがと」


「コト姉?」


「やっぱり優しいよ、翔くんは」


 そう耳元で囁くと、ぎゅっと腕に力が入る。


 高鳴る心臓。俺もコト姉を抱きしめたい。でも、それをしてしまっていいのだろうか。


 そう迷っているうちに、コト姉の柔らかい感覚がスッと消える。


「それじゃ、私そろそろ帰るね」


「…うん。気をつけて」


「ふふっ、また明日…って言いたいけど、ゆっくり治してね」


「俺の治癒力舐めんな」


「そっか」


 短く笑い合って、コト姉が小さく手を振る。


 そして、ドアが閉まった病室には、静かに鳴る秒針と、コト姉の匂いがまだ残っていた。


 窓の外に目を向ける。


 街灯に照らされた桜が、緑の葉を広げ始めていた。


「あぁ、くそ」


 胸の高鳴りがまだ引かない。


 やっぱり俺は、コト姉を諦めるなんてできないらしい。


 桜の木が小さく揺れて、花びらが舞う。


 もうすぐ、春が終る。




 第14話  やっぱり、君が好き。


 

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