腐った世界の歩き方

3話 スタート

　あの少年の言葉で、彼女と距離をおくことに決めた。だが、それは杞憂であったようだ

　それは、

（僕は、Fか）

　クラス表が貼られていた。Fの下に、番号がずらりと並ぶ。そこには、僕の番号があった。―そして、Aの下には、彼女の番号が刻まれていた

　こうして、僕らは分かれる

　◯

　僕らは、担当教師を前にして教室に進む。廊下を踏むごとに、埃が舞う。

　そういえば、入学式をやらなかった。この世界では、式がないのか。

　そんな疑問は、すぐに解消される

「先生、歓迎祭はやらないのですか」

「やらん、あんなの時間の無駄だ」

「ひど」

　この人、冷たすぎないか？

　学式を楽しみに生徒だっていた筈だし、その親だって晴れ姿をみたいだろう。それを分かっていて言ってるのだとしたら、少し人の気持ちを考えたほうがいいではないだろうか？

　場が静まる。そんな僕たちを見て、先生は目を細める

　僕は、この視線を前世でみたことがある。測りをいれてる感じだ。

　これは、何を意味するのか。僕には、分からない。けど、

「やらないんじゃなくて、できないのでは」

　少女がメガネをくいっと上げる。どういうことか。

「ほう、なぜだ」

　先生が試すような視線を向ける。

「今の時期は、襲撃事件が多発している聞き及んでおります。そんな中、入学式を行えば、生徒達は無事ですまない。だから、密を避ける」

「正解だ」

　先生は、拍手をする。そして、豪快に笑う。僕は、そんな意図があったのかと感心してしまう。少女は、そしてこんなことを言う

「いい対応だと思います。生徒想いのいい学園ですね」

　場が賑やかになる。先生は、僕たちを守った。さっきの発言は、本心ではなかった。だが、

「ですが、その反面に、失望している生徒もいる筈です。やらないということは、守れないという意思表示でもあるのですから」

　場が冷える。

（この子、ヤバない）

　先生に、挑発している。ちょっとおかしい子である。だが、その発言に先生は、

「ああ、そうだとも」

　肯定する。少女は、驚いた顔を晒す

「危険なんだよ、襲撃犯どもは」

「情けないものですね。生徒を不安にするとは。教師としてどうなんでしょう」

「失格だな。代わりに、お前が教師やるか？」

「ご冗談を」

　そんなこんやで、教室についた

　◯

　先生が自己紹介を終えると、僕たちも軽く自己アピールをした。そして、先生は口を重々しく口を開いた

「お前らに、言っとくことがある。さっき、そいつが言ったように、俺は命の保証はできねぇ」

　なんだか、急にシリアスな展開になってしまった。震えている者までいる。これって知らない方が良かったのでは？

　だが、と先生は間を置いた

「お前らに、何かあったら全力で守るつもりだ。それだけは、覚えておいてくれ」

　震えている生徒の体が止まる。こうゆうことは、はっきり言ってくれたほうが心に染みることがある。―僕も、その1人だ

　◯　

　授業について説明が終わる。驚いたのは、薬草収集などの授業があることだ。また、使える塵、食べられる食材などの分別方法の授業まである。

「なんか、実践的だな」

「そりゃそうよ」

　僕の疑問に、隣の席の男が答える

「ここは、勉強する所じゃねぇもん。いや、このクラスは、か」

「どいうこと」

「分けられてるんだよ。Aクラスは、戦士を育成する場所。此処は、生き延びる術を学ぶ所、ってな」

　そういうことか。確かに、歴史とか算術などの授業が一切ない。それに、対人戦闘などの授業も少ししかない。

「まじ、いらいらするわ。なんで、俺がこんな学園に」

「君が選んだんじゃないの？」

「ちげぇよ、滑り止めだったんだよ。はぁ、なんですこん―」

―バンッ

　刹那、机の音が鳴る。そして視線を先にいる少女は、言う

「決闘をお願いしますわ」

◯

「はぁ、なんだよお前。俺は―」

　その言葉を言う前に、その男は足の異変に気づいた。視線を向けると、足音に土塊が絡まっていた

「へぇ、いるもんだな」

　少年は、なぜ彼女が怒ったのか分からない。だが、一つだけ言えることがある

　―この女は強い

　◯

　意味が分からない