【累計PV１８０００突破に感謝！】【現在一時休載中】異世界帰還者の事情 第一章 異世界帰還者が異世界へ行く前の事情【２０２５年１月を目標に再構成版を発表予定】

第18話 そして、天木華蓮になる その２

　それを聞いた十八（とおや）は、かなり動揺する。

「華蓮（かれん）さんのお父さんて、結構堅い人なの？」

「ちょっと昔気質（むかしかたぎ）で、スジの通らないことを嫌うところはあるけど、頭の堅い人ではないと思うよ」

「そ、そうなの？でも、今回は結婚より先に子供を作っちゃうような男が来るんだから、スジが通ってない気がしない？」

「ソ、それはそうだけど、半分は私のせいでもあるんだから、十八クン一人のせいにはしないよ」

「ありがとう～でも、お父さんて大工なんでしょ？いきなり木槌とかで殴られたたりしないかな？」

「だ、大丈夫だと思うよ……たぶん」

「た、たぶんか～」

　そんなやり取りをした数日後、二人で如月（きさらぎ）の両親に会いに行った。

　和室に通され、座卓を挟んで両親と向かい合う。

「は、初めまして、華蓮さんのお父さんとお母さん。天木（あまぎ）十八と言います。本日はお時間をいただきありがとうござます」

　人前で話すことに慣れた十八でも、この時はかなり緊張したが、そんな十八に彩女（あやめ）は笑顔で応える。

「初めまして、十八さん。華蓮から話は聞いてたけど、聞いてたよりも男前ですねェ」

「エ？あ、いえ、そんなことは……」

「いえ、ホントよ～若い頃のお父さんにそっくり。ね、お父さん」

　そう言って、彩女は五郎（ごろう）に話を振るが、五郎はジッと十八の顔を見るばかりで「ああ」と生返事をするだけだった。

　彩女も華蓮も少し苦笑し、十八は大いに冷や汗をかく。

（お父さん、メッチャ怒ってる、のかなァ？）

　大工と聞かされていた華蓮の父・五郎を初めて見たとき、十八はどう見ても大工と言うより、ヤクザの親分では？という印象を受けた。

　上背も厚みもある大柄な体で、角刈り頭に一重まぶたを持った、たいそう貫禄のある人だったからだ。

「お父さん、あんまりジッと十八クンをにらまないでよ。十八クンが緊張するから」

「ンン？ああ、にらんでるつもりはなかったが、そうだな。失礼だったな、すまねぇ」

　十八が来てから初めて、五郎がそう話したので、重かった場の空気が少し和らぐ。

「お茶とお菓子の用意をしてますから、少し待ってて下さい」

　彩女も気を利かせて、イイ空気のままお茶会に持ち込むことにした。

　それから四人で、といっても、五郎はほとんど話さなかったかが、しばらく雑談に興じた。

　十八のこと、華蓮のこと、彩女や五郎のこと。お互いに知らないことを知り合って、距離が少し縮まった。　

　そして、話がふと一段落し、十八と華蓮がソッと目配せする。

　すると、十八は少し居住まいを正し、緊張した面持ちで向かいの二人を見つめた。

「華蓮さんのお父さんとお母さん、事前に華蓮さんから聞いているとは思いますが、今日は大事な話があって参りました」

　そんな十八の様子に、五郎と彩女も同じく姿勢を正した。　

　それを見た十八は、いま自分が座ってる座布団から下り、座卓の側面へ移動すると、畳の上で正座する。そして、両手を畳に付けると、二人を見ながらはっきりと告げた。

「華蓮さんと結婚したいと思ってます。どうか華蓮さんを、娘さんを僕にください。お願いします」

　言い終わると、額が畳につくほど深く頭を下げる。

　彩女の方はすぐに顔をほころばせ、目尻にも少し涙をにじませて喜んだが、五郎の方は姿勢を変えず、しばらくジッと平伏する十八を見つめた。

　横で見ていた華蓮も、お父さんは無茶なことは言わないだろうと思いながらも、固唾を飲んで二人を見守る。