【第1巻発売中】どうも、勇者の父です。～この度は愚息がご迷惑を掛けて、申し訳ありません。～

プロローグ

プロローグ① 父と母と息子

　クロアは、村の中年である。

　身長は2メートル越え。村一番の巨漢にして、村一番の力持ちだ。

　丸太のような腕と脚。しかし無駄な脂肪は付いておらず、まさに『漢（おとこ）』と言う言葉が似合う風貌をしていた。

　家族は愛する妻のウィエルと、十五歳になる息子のアルカが一人。

　三人は、幸せな毎日を過ごしていた。

　クロアの仕事は木こりだ。

　山の神に感謝をし、木を伐採して生計を立てている。

　今日もクロアとアルカは、二人で山へとやって来ていた。

「アルカ、下がっていろ」

「ああ」

　アルカが十分に下がったのを確認し、クロアは巨大な木の前で肩を回す。

　幹の太さは、大の大人が五人で手を回しても囲いきれないだろう。でかい。でかすぎる。

　そんな巨木を前に、クロアの手には何も持っていない。素手だ。

　が、クロアは長く太い腕を振り上げ、腰を回して力を溜める。

　筋肉が膨れ上がり、血管が浮かび上がり。

　溜めて、溜めて、溜めて──

「フンッ！！！！」

　──振るう。

　振り抜かれた剛腕。僅か数秒の沈黙の後、巨木は剣で切り裂かれたように切られ、メキメキと音を立てながら倒れた。

「こいつを解体しておけ」

「えー。父さんも手伝ってくれよ。その方が早く終わるし……」

「甘ったれるな。お前が将来、一人になっても生きていけるように今から特訓しているんだ」

「頼んでないっつの……」

「なんだと？」

「な、なんもないっす……！」

　アルカは首を大きく振り、そそくさと準備を始めた。

　今までの経験と、男としての本能が言っている。

　クロアを怒らせたら、間違いなくタダじゃ済まない。

　最悪──殺される。

　アルカの仕事は、倒した木を解体して木材や薪にすることだ。

　斧を手に、倒れた木へ向かい振るう。

　一振りごとに、斧は深々と木へと食い込む。クロア程ではないが、アルカも十分剛腕と言っていいだろう。

　ただ、クロアが規格外すぎるのだ。

　アルカが仕事を始めて二時間が経った。

　そうしていると、森の奥から一人の女性が姿を現した。

　プラチナホワイトの髪を揺らす清楚で清純な風貌の彼女は、クロアとアルカを見て手を振った。

「あなた、アルカ。お昼ご飯持ってきましたよ」

「ウィエル、ありがとう」

「母さん、ありがとう！　丁度腹減ってたんだよ！」

　クロアの奥さんで、アルカの母、ウィエルである。

　クロアとアルカは作業を中断し、ウィエルと共に昼休憩をすることにした。

　三人は切り株に座り、ウィエル特製のジャンボステーキサンドを食べる。

　小柄なウィエルの顔くらいあるステーキサンドに、アルカは四苦八苦しながらかじる。

　だが、クロアの手で持たれるとその大きさが霞む。

　軽く二口で、全部食べきってしまった。

「あらあら。もう少し大きくした方がよかったかしら」

「いや、丁度いい。水をくれ」

「はいはい」

　ウィエルがコップに手を添えると、目を閉じる。

「《ウォーターボール》」

　直後、手の平に魔法陣が現れ、そこから少量の水がコップに注がれた。

　　魔法。魔力を持つ者が規則に則った手順を踏むことで、何もないところから火を熾したり、水を出したりする超常の力。

　魔法は生まれながらの才能により、使えるかどうかが分かれる。これは遺伝で受け継がれるかは関係ない。完全に、本人の才能によるものだ。

　幸いにも、ウィエルは魔法の才能に恵まれていた。

　相変わらず仏頂面のクロアだが、ウィエルの料理を食べている時だけは雰囲気が和らぐ。

　そんな仲睦まじい二人を見て、アルカもステーキサンドにかじりついた──その時。

　森の奥で、鳥たちが一斉に羽ばたいて空へ飛んで行った。

　思わず手を止め、それを見上げたアルカ。

　ウィエルも鋭い目でそれを見あげ、クロアは不信そうに森の奥を見る。

「と、父さん……」

「安心しろ、アルカ。父さんに任せておけ」

　クロアが作業着を脱ぎ捨てる。

　その体には傷一つ付いていないが、鍛え抜かれた体に浅黒く焼けた肌は、息子でありながら見とれてしまうほどの肉体だった。

　鋭い眼光が森の奥へ注がれる。

　待つこと数分。

　地響きとともに、森の奥から何かが現れた。

「グルルルルル……」

　見た目はただの熊だ。

　しかし、2メートル越えの身長のクロアが見上げるほどの巨体。

　頭には角が生え、不揃いに生えている凶暴な牙。そして鋭い爪に、真っ赤に血走っている目。

　──魔獣だ。

　野獣が魔力を溜め込み、凶暴化した姿。

　魔獣が出たら、全てを放り捨てて逃げろ。それが世間の常識だ。

　しかしクロアは、そんな魔獣に臆することなく真正面から睨みつける。

「悪いことは言わない。森へ帰れ。大人しく帰れば生かしてやる」

「グルルルルルッ──！」

「……仕方ない。俺も、家族を守ろう」

　クロアが握り拳を作る。

　魔獣もクロアを餌として見てるのか、咆哮を上げて迫った。

　クロアを切り裂こうと迫る爪。

　その爪へ向かい、クロアは拳を振るった。

「ハッ！！」

　ゴオッ──！！！！

　クロアの拳と魔獣の爪が衝突し、拮抗した力が衝撃波となって周囲に広がる。

　が、しかし。

　次の瞬間爪にヒビが入り、魔獣の前脚が粉々に粉砕された。

「ガッ！？」

「フンッ！！」

　更に追撃。

　左手で拳を作り、魔獣の胴体へと振るう。

　ドンッッッ──！！！！

　森へ響き渡る轟音と共に、魔獣の胴体には風穴が空いた。

　時間にして数秒。まさに一瞬でクロアは魔獣を退治したのだった。

「今日は熊ステーキか。ウィエル、血抜きを頼む」

「わかりました」

　ウィエルが魔法を使い、血抜きと解体をしていく。

　そんな二人を、アルカは呆然と見ていた。

「相変わらずすっげぇ……」

　アルカは、父と母に畏怖と尊敬の念を抱いていた。

　生まれてからずっと一緒にいるけど、慣れない。

　絶対、この二人は怒らせないようにしよう。

　改めてそう誓ったアルカだった。