吸血鬼な先輩声優さんが、私の腕を噛んできます

１７章 願いの答え合わせ⑤

　ミラさんも話があるらしかったが、私から先に話を切り出した。

「ステージ、見えますね。いまでも夢の中のようです。ここで歌えたんですよ」

「……あぁ」　

「ミラさんのライブすごかったです。今日は感情がすごい入っていて、鳥肌が立ちました」

「……そうか、感情か」

　ライブでお疲れなのだろうか。ミラさんの反応は淡白で、元気がなかった。それでも聞きたい衝動は止まらなかった。

「私のステージ、見てくれましたか？」

「あぁ、瀬名は誰よりも輝いていた」

「ありがとうございます！　誰よりも……かはわかりませんが、精一杯頑張りました」

　ミラさんが見てくれた。きちんと私の声は届いたんだ。

　嬉しい気持ちに拍車がかかる。

「私が歌う意味がわかったんです」

　意味。

　ライブをする意味、舞台に立つ意味、私がここにいる意味。

「私に、なれたんです」

「……私、か」

「お客さんの声援があって、ファンの笑顔があって、その中で懸命に歌って、踊って、頑張って、そしたら……私になれたんです。私を認められたんです。私を認めてあげれたんです。声をあげ、世界に示すことで私は瀬名灯乃になれました」

　瀬菜の夢を叶えて、役割を終え、やっと透花に戻れると思った。

　違った。もう、戻れない。

　戻りたくない。

　瀬名灯乃はこの場を欲し続ける。

　私はこの輝く瞬間を生きるために生まれたのだ、と悟ってしまった。夢の舞台からの景色で、気づいてしまったんだ。

　輝くことで私になれる。なりたい私になれる。私は、真の意味で瀬名灯乃になれた。

　そして、この想いはこれからも続く。私は私であり続けたい。理想の私に、夢描く私になりたい。

「私は私になるために、歌うんです。……抽象的ですかね」

「……わかるよ。私だってそうだから」

　ミラさんも同じだ。

　自己証明だけじゃない。自己実現でも、自己発見でもあるんだ。

　わかってくれて嬉しい。同じ場に立った彼女だからわかってくれる。

「それに今回は、瀬名灯乃だけじゃありませんでした」

　当日の楽しみと、ミラさんには事前に伝えていた。ちょっとだけワガママをいった、とあの日の夜に……あの日の夜？　ノイズが混じる。上手く思い出せない。ともかく私は予告したことを形にした。

　ミラさんも私もすでに衣装を着替えていた。でも、私のワガママ、右手にしたシュシュはまだ外していない。

「見てください、このシュシュ。私が作ったんです。エスノピカの３人分つくり、私たちの一部になったんです」

　透花である私の夢を叶えてあげたんです、と私は微笑んだ。衣装スタイリストとして瀬菜を輝かせたかった、高校生の頃の私の夢を叶えてあげた。夢は別の形だが、確かに実現したんだ。

「瀬菜と透花と、瀬名灯乃が輝けたライブでした。それもこれもミラさんのおかげです」

　ミラさんが私を従属にしてくれたから、私のことを好きになってくれたから、演じる私のことを認めてくれたから、今の私がいる。

　だから、顔をふせないで。

　こっちを見てください、ミラさん。

　喜んでください、誇ってください。

「ありがとう。ミラさんに出会えた私は幸せです」

　私を見て、ミラ。

「……せ、せな」

　顔をあげたミラさんは、今にも泣きそうな顔をしていた。

「ミラさん……」

　立ち尽くしたままの彼女を抱きしめる。

　なんで悲しい顔をしているんだろう。もっと喜んでほしい。私をもっと褒めて欲しい。髪を撫でて欲しい。腕も少しぐらいなら噛むのを許してあげるのに。

「泣かないでください、ミラさん」

　かけた言葉とは逆に、嗚咽をもらし、その小さな身体は震えていた。

「私、夢がかなったんですよ。ありがとう、ミラさん」

　寂しくなってしまったのだろうか。引退をするのが嫌になったのだろうか。

　涙じゃなく、笑顔がみたい。ミラさんの笑顔が私はみたい。

「夢が叶った……だけじゃないんです。ミラさん、聞いてください。私は新しい夢ができました」

　新しい目標といって、いいかもしれない。

「次は、この光景をエスノピカの３人で見られるように、もっと頑張ります」

　歌い終わった後、３人の新たな目標が生まれた。

　今度は合同のライブではなく、エスノピカ単独で日本最大級の会場を埋めるんだ。

「２つ目の目標は、声優・瀬名灯乃としてこれからも生きます。両親だって認めさせます。……なんか目標じゃないですね」

　宣言みたいなものだ。

　誓い。

　瀬名灯乃としての私を両親にも見てもらいたい。瀬菜のご両親にも知ってほしい。もう逃げずに、嫌がられても向き合う。私を認めてもらうんだ。

　両親のいる岡山に一緒に行こうと言ってくれた、ミラさんの気持ちに答える。

「３つ目は」

　抱きしめていた体を少し離し、ミラさんの顔を正面からじっと見つめる。

　彼女の瞳から流れる涙を拭い、私は宣言する。

「ミラさんといたいです。引退しても私の側にいてください」

　好意を伝えてくれた彼女への返事。

「ミラさん、あなたの恋人にしてください」

　私の気持ちを、たどり着いた答えをミラさんに告げる。

「私はミラさんが大好きです」

　同じ答えを願って、私は微笑んだ。

　×　×　×

　残酷だ。

　嬉しいことのはずなのに、瀬名の言葉にどんどん傷つけられた。

　瀬名のステージには、私も驚かされた。本当に誰よりも輝いて見えたんだ。私のしたことは間違いじゃなかったと無理に納得させ、罪の意識を軽くさせた。

　でも、罪は消えない。

　意味、夢、好意。

　すべてが釘となって、私の心に刺さる。

　私は、この子が大好きだ。

「私はミラさんが大好きです」

　瀬名の言葉は嬉しくて、たまらなかった。答えてくれた。私を特別に思ってくれた。瀬名の頑張り、瀬名の告白、私は幸せ者のはずだった。

　願いは、同じはずだったのに。

「瀬名」

　同じ想いなのに、届かない。

　届いてはいけない。

　瀬名は知らない。まだ気づいていない。

　夢の中で生きていて、現実を知らなかった。夢のままでいさせてあげたかったが、もう夢の舞台は終了だ。誤魔化すにも限界がある。彼女もすでに違和感は感じているはずだ。

　だから、私は答えた。

「私に、瀬名の気持ちに答える資格はない」

　意外な答えに、彼女は戸惑いの表情をした。

　予想をしていなかったのだろう。

　そもそも私から告白したのだ。私の気持ちが変わっていなければ、答えはオッケーでハッピーエンドのはずだった。

　もう、ハッピーエンドにはなれない。

　私が壊してしまった。失うのを恐れ、悲劇を捻じ曲げた。

　恨まれようとも、世界の理を変えてしまった。

　唇が震えているのが、自分でもわかった。

　それでもゆっくりと息を吸い、瀬名に事実を口にした。

「私は瀬名を吸血鬼にした」

「……………え」

　私の罪を、ようやく告げたのだ。