形にならなかった作品たち

『SHUTEN-DOJI ～逆襲の鬼神～』本編（未完）

chapter 1. 殺害の感触

　――僕が殺した――

　斑（まだら）に塗り潰された記憶の中、眼前に迫るのは異形（いぎょう）の爪。

　摩天楼も眠る丑三つ時（ミッドナイト）、月明かりも差さぬ闇夜の裏路地（バックアレー）。和洋折衷（せっちゅう）の装束（ドレス）の前を無残にはだけさせ、湿った長髪を振り乱して己に迫る、人であって人でない異形の女の姿。その狂った瞳を爛々（らんらん）と光らす、この世のものとは思えぬ異様な殺気。

　――僕が殺した――

　その女の襲撃をひらりと躱（かわ）し、己の足が踏み締める透過コンクリートの硬い感触。己であって己でない意識が振り抜いた、重たく軽い刀の柄（つか）の感触。

　――僕が殺した――

　己の握った刃（やいば）が肉を斬り骨を断つ、鈍く鮮やかな感触。赤い血の代わりに漆黒の瘴気（しょうき）を噴き出して倒れた、異形の女の肉体。鼓膜を劈（つんざ）く断末魔の叫びと、力無く空を掴む異形の両腕。

　異形であろうと邪悪であろうと、一瞬前まで命が宿っていたもの。それを己が斬り裂いた。他の誰の物でもないこの手で――

　――僕が――

　――僕が――殺した！――

　◆◆◆　◆◆◆　◆◆◆

「――ッ！」

　冷たい手で心臓を握り潰されるような呻（うめ）きとともに、ミナトは暗闇から目を覚ました。肌着にぐっしょりと染み込む汗の冷たさと、動悸の止まらぬ心臓から送り出される血流の熱さが、皮膚の内外から怖気（おぞけ）と化して彼の意識を揺さぶってくる。

　彼の覚醒を感知し、多機能（スマート）ベッドのAIが部屋の照明をゆっくりと点灯（ターンオン）させていく。いつの間にか起動（アクティベート）していた壁面のテレビジョンからは、一昨日の殺人事件の最新報道が、落ち着いた男の声で流れていた。

『一昨日（いっさくじつ）、阪京（はんきょう）第三首都（サード・キャピタル）難波（なんば）特別区（ディストリクト）で女性が殺害された事件について、阪京警察は本日未明、犯行を人外的な存在によるものと断定し――』

　死骸収容後の犯行現場の写真に続き、公式発表を読み上げる裃（かみしも）姿の刑事局長の姿が画面に映る。事件の凄惨さと対照的な、ひたすらに淡々としたその報道が、あれが単なる夢ではないことをミナトの意識に叩き込んでくる。

　殺害された女の死骸は画面に映らないが、間違いない。この事件は自分がこの手で起こしたものだ。自分のこの手が、あの異形の存在を殺したのだ――。

「……監獄島（アルカトラズ）か……」

　ミナトは洗面台の鏡に己を映し、これから自分が送られるであろう地獄の名を思わず呟いた。国内に数少ない刑事収容施設の中でも、第一級の罪を犯した者のみが送られる洋上の監獄。殺人の下手人（げしゅにん）たる自分を待っているのは、悲愴（ひそう）の島とも呼ばれるその孤島で魂の抜け殻になる末路だろう。

　鏡に映っているのは年齢（よわい）十八歳の痩せた男の姿だった。どこに居るとも知れぬ父が残した黒髪と、いつ死んだとも知れぬ母が残した翡翠（ひすい）の瞳。監獄島（アルカトラズ）の牢獄には鏡は無いと聞く。己が何者かを視覚で確認できる時間も、あと少しかもしれない。

　――出勤と同時に自首できることが、せめてもの幸いか。

　ミナトは顔を洗い髭（ひげ）を剃ると、略装の半裃（はんかみしも）に着替えて光刀（かたな）を差し、少ない手荷物を持って部屋を出た。僅か半年しか過ごさなかった官舎だが、二度と戻ることはないと思うと若干の名残惜しさは拭えなかった。

　◆◆◆　◆◆◆　◆◆◆

　天候規制の敷かれた空は今日も毒々しいほど青く晴れ渡っていた。地上鉄道（リニア）の公用席で揺られること10分ばかり、ミナトは人の波に飲まれるようにして、阪京（はんきょう）第三都庁の中央城舎を目指した。

　摩天楼の80階から城下（シティ）を見下ろす検察オフィスに登城（とじょう）し、光刀（かたな）をロッカーに収める。続々と出勤してくる同僚や先輩達への挨拶も早々に、ミナトは局長室の扉を叩いた。無論、己の身体が犯した罪を告白し、処罰を求めるためだった。

　扉を開けて中に入ると、局長（ボス）は執務机の卓上端末（インターフェース）に向かい、いつものように眉間に険しい皺を寄せていた。

「どうしたんや、ミナト。お白洲（しらす）に引き出されたような顔して」

　ミナトの内心を知ってか知らずか、局長はそんなことを言った。スキンヘッドの中年男の鋭い視線が、射抜くようにミナトの目を捉えてきた。

「一昨日の殺人事件のことですが」

「アレがどうした？」

「……僕が殺したんです」

　喉の奥から絞り出すようにミナトが言うと、局長は「あ？」と顔をしかめた。

「自首をしに来ました。あの被害者は、僕がこの手で殺したんです」

　自分の話が荒唐無稽なものに聞こえるのは承知の上だった。だが、事実は事実なのだから、自分は罪を告白し、罰を受けねばならない。

　ミナトが二秒ばかり黙っていると、局長は執務机から立ち上がり、はぁっと重たい息を吐いた。

「アホか」

　局長の乾いた唇が発したのは、ただその一言だった。

「いえ、僕は――」

「警察の発表は見たやろ。あの事件は明らかに人間業やあらへん。使われた凶器も、被害者（ガイシャ）を死に至らしめた太刀筋（たちすじ）も、この世のものやない」

　局長は机を回り込んでミナトの前に立った。その鋭い目が、お前の戯言（たわごと）など信じない、と明確に伝えていた。

「いくら剣術が得意や言（ゆ）うても、お前にそんな犯行が出来てたまるか。いや、人間の誰にも出来てたまるか」

「……しかし」

「お前、悪い夢でも見たんやろう。幼少期のトラウマがフラッシュバックしとるんかもしれんな。可哀想に」

　威圧と同情が同居したような視線を向けられると、ミナトはもう何も反駁（はんばく）できなかった。

　あの犯行は人間業ではないと局長は言ったのだ。ミナト自身もそれはよく分かっている。だが、それでも、あの異形を斬り裂いたのは己のこの手だ。その矛盾を覆すだけのものが、己の身体には宿っているのだ。

　だが――。

「この事件は化物（バケモン）同士の小競り合いとして、あっちに委ねることになる。人間（われわれ）の手に負える領分やない」

　殺人犯であることは認めても、頭の狂った人間であるとは思われたくない――ミナトの意識下に染み付いた妙なプライドめいたものが、そのものの存在を上官に告げることを彼に躊躇させていた。

「……僕を隔離して取り調べて下さい。少なくとも僕を閉じ込めておけば、これ以上の被害は」

「ええから、お前、ちょっと頭を休めてこい」

　ぽん、とミナトの肩に片手を載せ、局長は言う。

「お前は今日から新京（しんきょう）に行け。異動や」

「……はい？」

「前から要請はあったんや。若くて優秀で、出来るヤツが欲しい言（ゆ）うて。新京は例のアレ以来、人手不足やからな。俺の権限でたった今、お前に決めた」

　突然のことに意味が分からず、ミナトが目を瞬（しばた）いていると、局長は彼の肩から手を離してニヤリと口元を釣り上げた。

「新京はお前のルーツやろ。故郷の空気を吸うて、心を落ち着けてこいや」

「……ルーツと言っても、親父の実家があるってだけで、僕自身は行ったこともないんですよ」

　その父親も、ミナトの幼少の頃に蒸発して行方が知れない。中京（ちゅうきょう）第二首都（セカンド・キャピタル）の英才局で少年期の全てを過ごし、奉職と同時に阪京に配属されたミナトにしてみれば、新京という都市のことは社会常識として知っている程度で、己のルーツだとも何とも思ったことはなかった。

「それなら、新天地で気分一新やな」

　笑って話を終わらせようとする局長に対し、取り縋（すが）るようにミナトは声を上げた。

「待って下さい、僕の殺人容疑はどうなるんですか」

「嫌疑不十分により不起訴。取り調べ終了」

　阪京検察を統べる局長にそう宣言されては、最早どうしようもなかった。