前のエピソード――ぷろろーぐ

　幾百度目かの本能寺の炎に身を焼かれ、わしの意識は永劫の闇の中へ落ちていった。願わくば来世では平凡な庶民に生まれ変わり、「織田信長」の宿業から逃れたいものだが、それが叶わぬ夢であることはわしも身に沁みて知っておる。わしはきっと、この宇宙が終わるその時まで信長であり続けねばならぬのだろう。

「――ちょっと、おじさん。ちょっと」

　あれからどれほどの時が経ったのか分からぬ。わしが闇の中で最初に聞いたのは女性（にょしょう）の声であった。女性（にょしょう）というより、これは年端も行かぬ女子（おなご）の声であろう。

「起きてってば。もうー、困っちゃったなあ。おーじーさーんー」

　柔（やわ）い手がわしの両肩を掴んで乱暴に揺さぶるのがわかる。なるほど、わしはもう次の世界に転生しておるようじゃな。口調から察するに、この声の主は二十一世紀あたりの頭の軽い「ぎゃる」であろう。わしくらいになると声を聞いただけでわかるのよ。色々な時代の色々な未来人をいやというほど見てきたからの。

　この女子（おなご）がわしを「おじさん」と呼んだことからして、わしは今回、元のわしの姿のままでどこかの世界に飛ばされたらしいの。なるほどなるほど、今回はその「ぱたーん」か。わけのわからぬ美少年の姿で転生させられるよりは幾分良いわ。挙句、女性（にょしょう）の姿にでもされた日には目も当てられぬ。

「……ひょっとして、死んじゃってるの？　困るよぉ、アナタと一緒に世界を救えって言われたんだからぁー」

　女子（おなご）が泣きそうな声でわしの身体を揺さぶっておる。やれやれ、そろそろ起きてやるか。

「そんなに揺さぶらんでも起きておるわ」

　声帯を震わせ声を発すると同時に、わしはぱちりと目を開けた。眼前に映るのは、困り顔からたちまち驚きの表情に転じる色の白い女子（おなご）の姿。その小柄な肩の向こうに広がるのは、嫌味なほど青く晴れ渡った空と、一面の大草原であった。

　なるほど、三文（さんもん）「うぇぶ小説」の異世界転移物でよく見る光景じゃて。どうせこの後、適当な「もんすたー」か何かが出てきて、わしかこの女子（おなご）が「ちーと」を初めて使って腕試しをするのじゃろう。知っておる、知っておる。未来人どもが散々その手の筋書きの物語をわしに見せつけてきたからの。

「あっ。……よ、よかったぁ」

　わしが生きておることに安堵したのか、女子（おなご）は白い「せーらー」の胸元を押さえてほっと息をついた。

　この格好は日本（ひのもと）の女子高校生の制服であるな。腰巻きはお決まりの紺色の「ぷりーつすかーと」。年の頃なら十六、七であろうに、小生意気にも「せみろんぐ」の髪を明るい橙（だいだい）色に染めておる。だが、やはりわしの睨んだ通り、顔黒（がんぐろ）だの山姥（やまんば）だのが幅を利かせておった平成初期の「ぎゃる」ではなく、平成二十年代あたりのごく標準的な女子高校生であるようだ。

　もっとも、知性の欠片も感じさせぬこの軽薄な口調と、周囲に迎合して染めただけかのような髪色、「すかーと」の丈の短さなどを見るに、その澄ました顔の裏には如何なる「びっち」の本性が潜んでおるのか分かったものではないが。

「……何ジロジロ見てるのよ、おじさん」

「おぬしに興味などない。わしとおぬしの意識が入れ替わる『ぱたーん』でなくて良かったわ、と、胸を撫で下ろしておったところじゃ」

「えっ、ムネをナデオロスとか、ちょっと、何、キモいんですけど」

　参ったな。日本（ひのもと）の言葉をまともに知らぬ「ぱたーん」か……。浅薄な見た目に反して実は中身は秀才、という「ぎゃっぷ」を持たせた「きゃら付け」をこの女子（おなご）に期待したわしがウツケだったようじゃ。

「おぬし、わしが誰だか知っておろうの？」

　日本（ひのもと）の出身らしき未来人と行き合った時には、わしは取り敢えずこう尋ねてみることにしておる。まともな教養があればわしを知らぬ筈が無いからの。南蛮胴（なんばんどう）の甲冑（かっちゅう）に緋色（ひいろ）の「まんと」、この特徴的な「すたいる」の武将を見て織田信長の名が出てこぬようでは、よほどのウツケか、歴史の改変された「ぱられる」の日本（ひのもと）の出身か、どちらかであろうよ。