Novelber 2021 〜救兵城の密室version〜

Day1 鍵

　扉は閉まっていた。

　僕はそれが怖くて仕方が無い。

　ドアノブを握る手が震えた。

　恐怖。

　怖いっていうのは、そのことをよく知らないから起こる不安のことなんだよ。と先生は言っていた。

　不安がることは仕方の無いことだけれど、その不安は減らすことができる。それは、自分の中の知識を増やすこと。自分の中の選択肢を増やすこと。自分の中の可能性を増やすこと。

　そうすれば自分の中の不安要素は減っていくんだそうだ。

　恐怖は形の無いものだ。

　不安は果ての無いものだ。

　恐怖に形をつけていく。不安に区切りをつけていく。

　そうして見えてきた不安要素に、ひとつひとつ対処していけば、怖い思いは減らすことができるんだよ。と先生が教えてくれた。

　僕はどうしたら魔物が怖くなくなるだろうと悩んでいた。

　魔物よりも強くなれば、怖くなくなるだろうと、

　魔物よりも早く動くことができれば、恐れなくなるだろうと考えていた。

　でも先生は、

「ハルはそのままでいいよ。魔物を倒すことだけが、魔物への恐怖を克服することでは無いからね。おいで、その魔物のことを勉強しよう」

　と話してくれた。

　その魔物は「目が合って」、「背中を見せて」、「逃げるもの」を本能的に追いかける習性があるとわかった。

　僕はその魔物に対する恐怖から、その魔物の習性に沿った、『最もやってはいけない行動』を取っていたのだと知った。

　それ以降、その魔物と無事にすれ違うことができるようになった。

　恐怖を克服したんだ。

　知らないことを知ることによって。

　壁は乗り越えなければならないわけでは無い。

　魔物を対処するためには強くならなければならないわけでもない。

　相手を知ること。

　形の無い恐怖に形を与える。

　果ての無い不安に区切りをつける。

　そうして僕は、恐怖に対処できるようになった。

　だからこそ、僕はその恐怖に打ち勝つ術を知っている。

　そう思っていた。

　恐怖は知らないことから起こる、対処できることなのだと思い込んでいた。それは、僕がまだ知らなかっただけなんだ。

　目の前の扉は、確かに閉まっていた。

　鍵がかかっていて欲しくない。

　もし、この扉の鍵がかかっていたとしたら、大変なことになる。

　それを確認したくなかった。

　早く逃げ出したかった。

　扉についている小窓から、中にいる人の顔が見えた。

　しかし、その人はいくらノックしても応答してくれない。

　寝ているのか。疲れているのか。気を失っているのか。

　違う。殺されている。

　僕はそれを知っている。

　だって、もう、この扉が、４つめだからだ。

　これまですでに、鍵のかかった部屋の中で合わせて３人もの人が殺されていた。

　皆、鍵は部屋の中にあった。

　鍵は１つしかないのに。

　それなのに、それぞれの扉には全て鍵がかかっていて、扉を壊して中に入るとそこには遺体があった。息をしていなかった。血を吐いていたり、苦しみの表情を浮かべていたり、身体がバラバラになったりしていた。

　昨日までは生きていたのに。普通に話をしていたのに。

　扉がもし開いているのなら。

　なんだ、僕の気のせいかって、そう思える。

　強盗か、それとも、ここにいる他の誰かがやったのか。

　寝ているだけかもしれない。カギのかけ忘れなんて、よくあることですよ。次からは気をつけましょうね、だなんて。

　何にしたって、対処のしようがある。

　きちんと鍵を締めていれば安全だって。そう思えるのに。

　鍵のかかった部屋で殺されているなんて、あり得ない。

　そんなこと、僕は知らない。

　どんな魔物が、こんなことをしたんだ。

　だって、そんなこと、不可能だ。

　ここにいる誰にだって、鍵のかかった部屋の中で人を殺せるはずがないじゃないか！

　あぁ、開けたくない。

　この扉を、開けたくない。

　形の無い恐怖が、

　果ての無い不安が、

　際限の無い閉塞感が、

　この扉を開けた瞬間に一気に広がっていく。静かに染み渡っていく。重く沈み込んでいく。

　僕の選択肢を、可能性を狭めていく。

　誰か助けてくれ。

　僕はもう、知りたくない。

　この恐怖は、他のものとは訳が違う。

　知れば知るほど、絶対的なこの恐怖から逃れられないんだ。

　気づかなければ良かった。

　知らなければ良かった。

　目の前の扉は、確かに閉まっていた。

　鍵がかかっていて欲しくない。

　もし、この扉の鍵がかかっていたとしたら、大変なことになる。

　それを確認したくなかった。

　早く逃げ出したかった。

　でも、どこに逃げたら良いのか。

　部屋に逃げて、鍵をかけても、不安は消えないのだから。

　唯一の逃げ場所、「気のせいだった」に賭けるしか無かった。

　僕は、ドアノブをひねる。

　がちゃがちゃ。

　扉の鍵は、締まっていた。

　背後から恐怖に抱きしめられた気がした。

　息をするのを忘れてしまうほどに、冷たかった。

　完