きょうを読むひと

文字列を咥える鳥

正午を過ぎたくらいだろうか、サシャの腹の虫が鳴いた。

頭上には透き通るような青空が広がっている。

今日も魔界はいい天気だ。

通りから独特なにおいが立ち上り、様々な人々が行きかっている。

サシャはしゃがみ込み、人混みをじいっと観察していた。

バサバサの髪に薄汚れた服、誰がどう見ても貧民のそれだった。

家族の顔も知らないまま、ここに流れ着いた。

自分のことを何も知らないまま、今日まで生きてきた。

彼女は吉凶の凶の方を読む力に優れていた。

その日のうちに降りかかる災いが見えてしまうのだ。

サシャと同じように異国から来た人が多いからか、きょうを読む人と呼ばれていた。

いつのまにか、よく当たる占い師として知られていた。

一口に災いと言っても様々な種類がある。

火にまつわる物は火事が起きる。

細かい粒子が飛んでいれば、病気にかかる。

ほんの少し先の未来が見えてしまう。

無視することもできないので、なるべく忠告している。しかし、悪いことばかりを言われると余計に腹が立つらしい。

気味悪がられ、避けられていた。

それでも、彼女の言葉を信じ、難を逃れた人は必ずお礼をしてくれた。

ほんのわずかの恵みでどうにか生活できている。

「文字に、鳥？」

文字列を加えた鳥が目の前を横切った女性の頭上を回っていた。

旋回している鳥は誰かに物を送ったことを表し、文字列は手紙を示している。

「あの、すみません」

「ん？　どうしたの？」

明るい茶髪に作業服の彼女は振り返った。

変なことを言って怒らせないように、丁寧に接しなければならない。

「何か手紙とか出しませんでしたか？」

「手紙？　何で分かったの？」

「鳥があなたの頭の上を回ってるので……もしかしたら、手紙が戻ってくるかもしれません」

心当たりがあるのか、すぐに顔が青くなった。

「アベル！　こんなところで何をしているのですか！」

彼女の肩が大きく跳ねた。

つかつかと大股で歩いて来た女性も似たような服を着ており、金髪を綺麗にまとめている。

片手には何か紙切れを持っている。

「手紙が戻って来ましたよ！

住所をよく確認しろと、何度言わせれば気が済むのですか！」

「……これが不幸？」

「多分。鳥が消えたので、そうだと思います」

災いが起きると、今まで見えていたものが消える。

二人で顔を見合わせ、アベルと呼ばれた女性は不思議そうに首をかしげた。

「何の話ですか？」

「別に、何でもない。

今度、炊き出しやるから。よかったら来てね！」

手を振って走りながら帰って行った。

災いがいつ来るかは分からない。

なるべく小さく、早めに終われば終わるほどいい。

残り少ない恵みを握りしめ、出店へ向かった。