ノベルバトラー ライト －新時代小説ゲーム戦記－

【青行燈より愛を込めて / タンクトップの男】

　こんばんは、皆様。

　そろそろ、九十九本のローソクが消えた頃合いかと思いまして。

　九十九のお話、語り終えられたのですね。

　今風に言えば、チャネリング・パーティでしょうか。

　今の世には、百物語に興じる方もとんと少なくなりまして。

　ふふ、随分と久し振りですよ、「私」がこの世に姿を現すのは。

　折角ですから、百番目のお話は私から語らせて頂きましょうか……

　皆様、そのつもりで待っていて下さったのでしょう？

　あれは確か明治の初め頃であったかと思いますが……

　今宵（こよい）と同じ新月の晩でした。

　若い書生さん方が五、六人ばかり集まりまして。

　ちょうど、今の皆様方と同じ様に……やったのですよ、百物語。

　中に、お一人、女の身でありながら男の振りをしているお方がおりまして。

　隠しおおせていると思っているのは御本人ばかり。周りは皆気付いているのですね。

　周りの男ども、このお方をビックリさせて化けの皮を剥いでやろう……と言って、

　悪巧みと言いますか、一計を案じましてね。

　この晩の百物語と言いますのは、江戸以来の伝統的な作法を敢えてやっていましてね。

　一つ話を語り終えた者は、暗闇の中、手探りで隣の隣の部屋まで行きまして。

　青い紙を貼った百の行灯（あんどん）の中から、一つ火を消し、

　文机（ふづくえ）の上の鏡で己の顔を見て、皆の待つ部屋に戻る……というね。

　肝試しの意を多分に含んだ形をですね、敢えて踏襲していた訳なのですけども。

　書生一同の語る話が、いよいよ、九十八に達し、

　例の、男の振りをした娘さんに、ちょうど、九十九番目のお話の語りが回って参りまして……

　ええ、勿論、その順番もね、男どもが事前にようく考えて仕組んだ物だったのですがね。

　とにかく、娘さん、九十九番目の怪談を終えまして、行灯の部屋へ向かいます。

　前の番の男が悪さをしましてね。

　娘さんが見るべき鏡に、べっとりと……青い絵の具を塗りたくっておいたのですね。

「きゃあぁぁぁぁっ！！」

　……と、男どもの待つ部屋に娘さんの悲鳴が響きまして。

　してやったり、とばかりに。

　男どもはにやにやしながら、行灯の部屋へと向かいます。

　見れば、娘さんは口から泡を吹いて、事切れておりました。

　ショック死、と言うのですかね。皆様の時代の言葉では。

　そうなると、慌てたのは男どもです。

　ちょっと驚かして正体を暴いてやろうと思っていただけでしてね。

　まさか死んでしまうなんて思いもよらない。

　途端に男どもの顔は青ざめて、ヤレ、大変な事をしてしまった、と。

　こうなっては怪談などしておられん、急いでこの場を逃げなければ……と、

　行灯の部屋から這って出ようとした男の足首を、そっと掴む手がありました。

「……イヤですねえ、皆さん。ちゃんと百話目まで語りましょうよ……」

　死んだ筈の娘さんが、何時の間にか男達に取りすがっておりまして。

　其の顔面は、青い行灯（あんどん）の如く真っ青に染まっていた……と、そういう話でございます。

　情けない事に、男どもと来たら、皆、翌朝には冷たくなって転がっておりましてね。

　おかしいですねえ。まさか死んでしまうなんて思いもよらない。

　ちょっと驚かしてやろうと思っただけなのですが……

　彼らが私にしたようにね。

　それが私、青行燈（あおあんどん）という妖怪（あやかし）の始まり。

　懐かしい思い出話でございますよ。

　これが今宵の百話目。

　最後のローソクを消させて頂きます。

　……ちょうど、丑（うし）三（み）ツ時（どき）でございますね。