俺の消えた世界で生きる･････大切な君へ。

第1話 僕の最期の物語

　恐れていた日がやってきたことを、俺は知った。

　君と共に生きていられる時間が、残りわずかとなったのだ。

　君と君の兄と俺の3人が暮らしているマンションのリビングで、今は俺だけが、独り冷たい静寂に包まれていた。

　俺は買ってきたばかりの淡い緑色の封筒と、真っ白な便箋を取り出し、ペンを手に取った･･････。

　恐怖に凍え震える気持ちを落ち着かせるように、ゆっくりと、丁寧に、俺は君との記憶を紐解き始める。

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　俺が勤めていた会社に、君が新入社員として入社してきたのは、俺が入社して3年目のことだった。

　俺を女と見間違えた君は、真っ直ぐな目をして、俺にそのことをわざわざ告げてきた。

　女顔なうえ線が細いせいか、女に間違えられたり実際の年齢よりかなり若く見られることが、俺にはよくあった。

　だが、ここまでストレートに言われたのは初めてだ。

　俺と同じ部署に配属が決まり、寮でも同室になった２０センチも背の高い君は、あまりにも出来過ぎていて俺は少し呆れてしまった。

　だって、博識で優しく勇気もある君は、明るく素直なうえに仕草や見た目までよかったんだから、呆れるしかないだろう。

　欠点があるとしたら、忘れっぽくて、方向音痴なところくらいなんだから････。

　1年が過ぎ、君がすっかり仕事に慣れたころ、小さな事件が起きた。

　恋愛関係のもめごとに巻き込まれた俺が、事を収めるために部署を異動することを選んだんだ。

　それが、俺たちの運命を分ける選択になるなんて知らなかったから･････。

　俺の移動先の部署は、商品の製造部門を担当する工場だった。

　俺が配属され少しすると、長年勤めていたパートのおばちゃんたちや係長が、体調不良というあいまいな理由で、別れの挨拶を交わすこともなく突然退職していった。

　次々と、同じ理由で社員が辞めていく中、俺はついにその原因を突き止めた。

　俺が新しく配属された部署は、商品の材料に含まれる"石綿"という名の煌めく悪魔の粉で侵されていたのだ。

　勤続年数が同じくらいの他の社員を調べると、遠い過去にほんの数日間この部署を手伝っただけの社員が、同じ病に倒れ、すでに何名も亡くなっている事が分かった。

　俺は･･･手遅れかもしれない。

　暗く冷たい想いが、世界から急速に色を奪っていく。

　突然口数の減った俺を君が放っておくわけがないことを、その時の俺に考える余裕はなかった。

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　俺の様子を心配して見に来た君が、輝く毒の粉が降り注ぐ中、マスクもせずにたたずんでいるのを見た時。

　俺の心臓は凍り付いた。

　いまさら自分の浅はかさを呪っても、間に合うものではなかった。

　ここに来てはいけないと、君に伝えておくべきだったんだ･････。

　俺は力ずくで君を作業場から追い出した。

　「もう二度と、ここへは来るな！」

　自分への激しい怒りを抱えた俺は、乱暴に言葉を投げつけると、傷ついた表情（かお）で見つめてくる君を残し、踵（きびす）を返した。

　このまま声を上げて泣いてしまいたかった。

　怖い･･････。

　怖くてたまらない。

　なぜ、君は来てしまったんだ。

　ほんの少し吸っただけで、胸に死の種を植え付けられてしまうかもしれないこの場所に･････。

　打ちひしがれたまま仕事を終え部屋に戻ると、君は眠ったふりをしていた。

　君の「おかえり。」という声が聞けない夜は初めてだった。

　切なさと寂しさから、思わず彼に向け伸ばしてしまった俺の手は、無言のまま遮られ強く拒絶された。

　俺は･････君を酷く、傷つけてしまったのだ。

　冷たいシャワーを浴びながら、戻すことのできない時を呪い、俺は声を潜めて涙を流した。

　翌朝。

　目を覚ますと、部屋の中に君の姿はなかった。

　俺を避けて、コンビニで時間をつぶしているのだろう。

　力なくいつものように職場へ向かい1日の仕事を終えた俺は、重い足取りで部屋の前まで来て、立ち止まった。

　冷たく震える手でドアを開けると、目の前に君が立っていた。

　驚き、目を見開く俺の腕を、温かい手で力強く掴み、君は口を開いた。

　「嘘つき。」

　あふれ出す涙で、君の顔がよく見えない。

　「もう。何も言わないでください。あなたの優しさは僕には辛すぎる。」

　そう言って頭を撫でてきた君の手があまりにも優しくて･･････。

　俺は静かに目をつぶった･･････。

　唇に感じる柔らかな温もりと、耳元で紡がれる甘い告白が、世界を再び鮮やかに染め上げていくのを感じながら、俺は･････人生で２度目の、最後の恋をした。

　痺れるような幸せに溺れそうになりながら、重なり合う温もりの中をまどろんでいた俺は、君の鎖骨を目にした瞬間、あまりの驚きに息をのんだ。

　俺の目線に気づいた君は微笑んだ。

　「あぁ。痣（あざ）ですよ。気持ち悪い･･･ですか？」

　「違うっ･････。」

　傷ついた様子の君に、俺は慌てて首を振った。

　赤い蝶に似た形のその痣に、俺は見覚えがあったんだ。

　こんな偶然があるのだろうか･････。

　俺は、大切な思い出を辿るように、その痣を指で静かになぞり、そっと口づけた。

　幼い日の夏休みの記憶が、鮮明に俺の頭の中を駆け巡る･････。

　再び涙をあふれさせた俺の頭を腕に包み込み、君は笑いながら囁いた。

　「あなたって人は、本当に泣き虫だ。」

　どこかで聞いたことのあるそのセリフに、俺の心が愛おしさに震える。

　俺の世界は、あの遠い夏の日、生まれて初めて色づいたんだ･･････。