グラムエイジ

第407話 雪結晶

【１０年前】

【テイクンシティー　コドマ通り】

【最初の冬】

瞳から落ちる水滴が、素早く凍ってしまう。

薄暗い夜。手足が震え、指の先が色を失う。剥き出しの腕の素肌に、またも雪結晶が落ちては消えていく。

「ひくっ……うえぇ……」

ルノは、しゃくりあげながら顔を丸めてしゃがみこんでいた。

川から吹く雪混じりの風が、心の奥底まで冷やそうとしているようだ。水面はどこまでも静かに、ただ雪を受け止めている。

「ひくっ……」

今日は、ルノが生まれた記念の日なのに。年が明けて、街はこんなに明るいのに。涙がとめどなく溢れ、凍りついていく。

「うぐっ……ひっく」

「こーんな時間に一人か？　おチビ」

誰かの声が聞こえてきて、ルノはハッと顔を上げた。

「だ、誰？」

聞こえた方に振り向くと、一人の青年が川の堤防からこちらを見下ろしていた。涙で視界が滲み、よく見えない。

泣き腫らした目が、ちりちりと痛む。誤魔化すように、ゴシゴシ目を擦った。

「折角年が明けて歳をとったのに、何を泣いてるんだ？　チビすけ」

「……チビやないもん」

方言に驚いたのか、目をぱちくりさせると、片足で軽くジャンプ。堤防を降りて笑顔で距離を詰めると、ルノの隣にどしっと腰掛ける。

彼の珍しい白髪に結晶が落ち、キラキラと光るのを、ルノはぼうっと眺めた。

「チビじゃないなら何だ、名前は？」

「ルノ」

「ルノ、いいじゃん」

「お兄さんは？」

そう尋ねると、青年は少し渋っていたが、口を開く。

「本名はな、モイラ。でも、商会での名前の方が気に入ってんだよな。よーし、特別に教えちゃる」

彼は勿体ぶったように指を振ると、ルノに笑顔を向けた。

「本名はモイラ・ニック・マジェラ。そして商会での名前は……カガリだ」

「カガリ？」

「そう、カガリ。特別だからな、忘れてくれるなよ」

カガリはそう告げると、着込んでいた上着を脱ぎ、そっとルノに頭から被せる。

「……ありがとう」

ジーンズの上着。少し濡れていたが、染み込むようなぬくもりが包む。

いつのまにか、涙は引っ込んでいた。

「かっこいいやん名前、カガリって」

「だろ？　兄貴はユウギリっていうんだ、そういえば元気してんのかなぁ」

「マジェラの人やのに、何でここにおるの」

商会の場所は、ここからかなり離れていた筈。

そう尋ねると、流石に分かるか、と軽く舌を出してみせた。

「仕事だよ。ここに一人で暮らすことになってさ、引っ越してきたばかりで退屈なんだわ。話し相手もいないしな」

「ボクも」

思わず、ポツリと呟く。忘れていた涙が、また落ちてこようとしていた。

気付いたらしいカガリが、そっと頰に上着を押し当てる。満面の笑みで微笑んだ。

「じゃあ、今日から話し相手になろう。またここに会いに来てもいいか？」

「ボクに？」

──ボクに会いに来るの？

聞き返すと、晴れやかな笑顔で頷く。ルノも、ぎこちない笑みで返す。

頭の靄（もや）が、さざなみのように流れて消えていく。

「ボクも、カガリとお話ししたい」

そう返すと、カガリは嬉しそうに顔を輝かせ、天に向かって大きく伸びをした。

「よし、俺は目標を立てることにする！」

「目標って？」

「目標は目標。ぜーったいに秘密だぞ、男の約束！」

約束の指切り。

男の約束、と言いながら、教えてくれたのはずっと後だった。

【現在】

【パレス　三階】

【テラス】

「……」

テラスからベランダに出ていたルノは、手のひらで雪結晶を受け止めた。

そう、初めて会ったあの日も雪が降っていた。思い出しながらぼんやりと、雪の降る空を見上げる。

──カガリ、やっとあいつを見つけたぞ。

雪は、空まで白く染めてしまった。濁ったような白は、空がまるで靄（もや）で覆われてしまったよう。

ずっと、あの見えざる者を探し続けた。事件はあったが、なんとか団員になれた。パレスで奴の資料を探し、夜になれば潜伏場所を地道に探す日々。

だが、いくら探しても見つからず、時間だけが過ぎていく。やっと掴んだ、仇を取る機会。

今もまだ、脳にこびりついて離れない。

もう９年も経った、経ってしまった。あの時の非力なルノではない。

──今度こそ逃さない。必ず、あいつを倒してみせる。

拳に力を込めると、赤い血の滴がぽたっと落ちて、雪に混じる。

「カガリ……」

忘れないと誓った。

呼びかけても届かない。もう、二度とあの人には会えない。二度とあの笑顔を見ることはない。

会えない責任は、自分でとる。

「カガリ、必ず……」