グラムエイジ

第401話 人情

「ショウリュウ！！」

「スクワラさん！！」

皆が駆け寄ると、ショウリュウは気まずそうな顔をして、スクワラの背中から降りた。

「……こんなに来るんじゃねーよ」

いつも通りの、不遜な表情。

虚勢を張っているようだが、それでもしっかり足で立っていて、一同は胸を撫で下ろす。

すかさずクーが飛びだし、ショウリュウの足に頬を擦り寄せ、飼い主を驚かせた。

「ジェイが貴方の信号が消えたって言って、心配してみんなで来たの。炎の中にいるってジェイが言いだして、どうなるかと思ったわ」

「何があったんや？　あと、そこ転がってんの誰や」

「その、色々文献は見つかったんだが……」

亡霊のフリをして襲ってきた、クメトの刺客。

更に奥で、党に仕掛けられた術に襲われた。宝を守る為に１０００年以上前に仕掛けられた術、意志の強さにアイリは身震いする。

「分かった事もある、後で報告する。折角見つけた文献だったのに、地下で全部燃えちまったな」

「そう、貴重な文献だったのね」

「うわ、ズボンの裾燃えてんじゃん！！」

「おい、触んな」

すっかり焦げた、服の裾。

炎の中、というのは本当だったようだ。よく抜け出せたと、感心しきりのレオナルドに、スクワラが咳払いで割り込む。

「光の導きがありましてな」

「導き？」

「ジェイ殿のおかげで本官の目指す方向は分かったのですが、術の仕掛けまでは見抜けず。しかし、光が通っている間は術が作動しなかったのです」

まるで、スクワラを案内しているかのように。

「光って、どんなのぉ？　ウフッ」

「ふむ。蛍のような、よく飛ぶ小さな光でございましたぞ」

「蛍……」

おおおおおおお。

「ひゃっ！」

「何だよ」

「どうしたの、アイリちゃん」

幾重にも重なった、誰かの声。塔の奥から強く響いている。

怒り、悲しみ、そうではない。これは後悔、そして興味。

だが、誰も指摘しない。アイリにだけ聴こえた、唸る声。アイリは、そっと塔の方を振り返った。

間違いない。誰か、誰かがそこにいる。一人や二人ではない。

「……ここに住んでた、人達？」

ここに残っていたのは、朽ちていく建物だけではなかった。

塔に残っていた意思が、スクワラを助けてショウリュウを逃してくれたのか。

おおおおお。

まただ、また聴こえてきた意思。そうだよ、と告げているような。

「アイリ？」

「でも、どうして」

そこまで告げた時。

隣にいたメメが、アイリに向かって無邪気にウインクした。

チラッとショウリュウに視線を送り、またもウインク。

──そっか、メメちゃんが説得してくれたんだ。

「メメちゃん、ありがとう」

「あのー、姫？　何か面白い事が分かったのかな」

「えっと、あのね」

シキに尋ねられ、何とか説明しようとしたアイリだが、後ろから泣きながら駆け寄って来た彼等に遮られる。

「ショウリュウくぅん……」

「すまねぇ、すまなかった！　俺らなんかの為に……無事でよかった！！」

「先に逃げちまって……」

目に涙をいっぱい溜めて、おいおいと泣き崩れる。

人情味溢れる姿。皆が困惑し、ショウリュウに視線を集めた。

「リュウちゃん、この人達だぁれ？」

「遺跡荒らしの盗賊だ」

「ふぁ！？」

「えー！！」

「盗賊ですって！？」

「トウゾク？」

ギョッとして飛び上がり、警戒する団員達を前に、盗賊二人はアワアワと否定して喚く。

「まだ盗ってなかったんだよぉ！」

「そういう問題ではないと思うのだけど」

「エリーナちゃぁん！！」

「それにほら、盗賊だって役には立つぞ！」

そう告げながら、盗賊のボスはおもむろに、大きな何かを懐から取りだす。

持ち歩くには大きな冊子が二冊。

『夢魔術手帖』、そして『駄作』。

すっかり掠れて読みづらい題名。目にしたショウリュウとスクワラの、二人の目の色が変わる。

「それは……」

地下に残したまま、燃えてしまったはずの書物。

「これ、ショウリュウくんが随分と熱心に読んでいたから、必要な物かと思ってな」

炎の中で、ずっと隠し持っていた。

「渡せてよかった……」

「盗みはお手のものだぜ」

「ほら、盗賊も捨てたもんじゃないじゃんか」

得意気に胸を張りながらも、やはり涙ぐみながら、ショウリュウに本を手渡す。

「な？」

「……」

ショウリュウは僅かに笑みを浮かべると、上手く動かない身体を起こし、二人の前に立つ。

「で、それもちゃんと警察に見せるんだろーな？」

「へ？」

「言っただろ、ここから出たら警察に突き出すって。とっとと逃げてればよかったのに、律儀なこった」

二人の顔が、一瞬で青く染まる。

「いや、あの」

「まさか」

「つーか、あの手の仕掛けが動いたのもあんたがそれ盗んだからじゃねーの？　何してくれてんだよ」

「鬼ーー！！」

助け舟──ではなく、茶々を入れたいらしいスクワラが、ショウリュウにサッと近付く。

「では、皆様方は任務がおありでしょうから、本官が警察に届けるとしますかな。このクメトの者も一緒に」

「おーい、ちゃっかりナーガ（そっち）に連れてこうとすんな。そいつらだけ連れてけよ、中央署の……誰だ？」

「ラゲル警官のことかい？」

「そう、ラゲル。ラゲルって警官に話せばいい、西署にいた時にエリーナが助けた奴だ」

「承知」

「ああ、服は脱がせとけよ、逃げちまうから。証拠は本で充分だろ？」

「「やっぱり鬼ーーー！！」」

悲しげに叫びながらも、盗賊二人はあっさりとスクワラに連行されていった。

叫びの余韻が、遺跡に柔らかく流れていく。

何が起きたのか分からず、アイリはポカンとその背中を見つめた。

「いいの？　あの人達、いい人達みたいだったけど。ショウリュウを助けようとしてくれたんじゃないの？」

「それはそれ、これはこれだ。痛い目みないと、繰り返す奴は繰り返すんだよ」

ショウリュウはふん、と鼻を鳴らすと、顔を背けた。

「二度と盗むんじゃねーぞ」