虫 派遣先に入って来た後輩が怖い

果実 第25話

　私は派遣の営業に電話をかけた。半年もあんなのを目の当たりにしなくちゃいけないんだ。私は資格を取ってからとかそんな計算もできそうにない。

責任感のある児嶋さんはどう思うのか知らないが。

「はい～。スタッフスタッフ川田です～～」

「麻生です。さっき、途中で話やめちゃってごめんなさい。更新の話ですけど、やっぱり、できるだけ早く別の仕事探したいんですけど」

「できるだけ？」

「……他に、代わりに入れる人がいるなら更新前でもいいです」

　営業の川田は黙った。

「う～ん？」

　どうせ何か言うつもりだろう。いままで仕事を自分から打ち切るなんてことはなかった。

「なにかストレスあるのかな？」

「そうですね」

「人間関係とか？」

　うるさいな。当たり前じゃないか。仕事のストレスなんか結局人間関係なんだよ！

「児嶋さんなんかに相談してみた？」

「え？」

　どうして、ここで児嶋未来が出てくるのか、まったくわからない。

「児嶋さんとは別に仲良くないので」

　声に棘が混ざるのを必死で抑える。イライラを営業にぶつけたってしかたがない。

　営業はああもう、と言って笑った。

「まだ喧嘩してるの？　児嶋さん、あなたのこと褒めてたのに」

「…………」

　私は部屋にある菓子をゴミ袋に詰めていた。やけ食いは割にあわない。だいたいこれは私の好きな菓子じゃない。

「なんて？」

　自分の手が、震えて、うまく力が入らない。片方の手で携帯を持ったままでは袋の口が結べなくて、余計にむしゃくしゃする。私はゴミ袋に当たっていた。ぎゅうぎゅうと押すみたいに潰していた。

「なんて言ってたんですか」

「仕事ができて、フォローもしてくれるって」

「そうですか」

　そりゃ当然だ。必死に勉強したのだ、児嶋さんが馬鹿みたいに残業なんかするから。最初からそんなに仕事なんかできるわけないじゃないか。でももうできない。今の私は仕事に集中できてない。

「でも、いま、できてないんです。仕事、できてないです……」

　声が普通に出ない。

　私は仕事のことで泣く人間じゃない。……はずだ。

　ミスばかり繰り返して。文章を読んでも単語が目に映っているだけで、理解できない。こんなに自分がどうしようもないと思ってなかった。

　児嶋さんの残業はまた増えていた。私のミスが増えたせいで。……だまってその増えた分の仕事を彼女はしていた。もう私に何も指摘してこない。

　仕事だけでもきちんとできれば、まだ関われた。毎日、同じ場所に必ず来て、同じものを見て、同じ空気を吸って、当然みたいになんでもない仕事の話ができた。でも、もう、その仕事が……。

「ちょっとお休みするのはどうかな？　私から先方さんに伝えて相談してみますよ。言って欲しくないことは言わないから。今は不景気で仕事の募集が少ないの。打ち切るよりも休むほうが」

「もう迷惑かけられません。会社にも。児嶋さんにも」

「聞いてもいいかな？」

　営業はいったん言葉を切った。

「児嶋さんとなにかあったの？」

「ないですよ」

　どうして、この人は、わざわざそんなことを聞いてくるのだろう。

「じゃあ、……ほかにちょっとまずい人がいるのかな」

「児嶋さんは関係ないです」

　もう逃げたくて仕方なかった。今までの私を知っている人が聞いたら、「麻生さんらしくない」と言ったかもしれない。私は大人気ないことを言っていた。

「もう、疲れちゃったんです」

　営業は黙ってしまった。

　きっと、児嶋さんとはまったく違うふうに見えるんだろう、冷静に、柔らかく、児嶋さんは言っただろう、処世術の一つとして、あのピンクベージュの落ち着いた唇で、将来のことまで見越して。こんな子供っぽいことはしないだろう。

　疲れちゃったとか、もう、ほんと、意味がわからない……。　

　私は児嶋さんにはなれない。ガキだ。もう、疲れた。どうしたら駄々っ子みたいに泣かずにすむのかわからないし、もうどうだっていい。

「すぐやめるんじゃなくて、ちょっと様子を見たらどうかな。落ち着くまで、休みを増やしてみてもいいから」

　何も知らない営業の声が優しくなっている。私が感情的になってるのをわかって、気遣うような話し方になっている。ああそうか。ここは鬱対策とかもやってたから。

　ああもう、面倒くさい。

「児嶋さんは、あなたが助けを求めれば、多少、負担を減らしてくれたりすると思うわよ。麻生さんはあまり人に頼らないでしょう。いつもやってあげるだけじゃなくて、頼むこともしてみたらどうかしら。児嶋さんなら大丈夫。そういうことが自然にできる人だから。前の人のときもそうだったから」

　ああ……なるほど。こういう風にして、彼女の残業は増えていったわけか。

　でもね、そういう問題じゃないんです。

「彼女も堺さんも、あなたのこと迷惑だなんて、思ってないと思いますよ」

「いや……もう、無理です。本当に」

「持ちつ持たれつって感じに聞こえたけどな。児嶋さん、あなたのこと、すごくいいパートナーみたいだって言ってたし」

　パートナー……。

「それは、……」

「麻生さん？」

「いつの話ですか」

　私は苦笑いした。

「今日ですよ。麻生さん、ちゃんとお仕事してるんだなって感じましたけど」

　――今日？

「それは……」

　ゴミ袋を押している手がヘロヘロと床に滑り落ちた。

「麻生さん？」

　営業がなにか話しかけてきている。

「ごめんなさい……い、ちど、」

「麻生さん？」

「すみません。切ります。ごめんなさい」

　電話を切って、顔を覆った。熱くなった顔面に自分の冷たい手が気持ちよさだけが感じられた。私はぼろぼろ泣いてしまっていた。

　自分の感情がよくわからない。うれしいのか、悲しいのか、怒っているのかわからない。浮ついてしまって、歯がかちかち鳴っていた。

　パートナー……。

　パートナー？

　あの日の諍いは、児嶋さんにとって、今日簡単にパートナーとかいう言葉が出るくらいに軽かったのか？

　っていうか、何の気なしに言った「パートナー」という単語ですぐに夫婦的なものを想像する、自分のバカっぷりが心底いまいましい。

　仕事のパートナーってのは、こんなのじゃない。男と別れさせたりしない。すごくいいパートナーはあんな無理な要求したりしない。

　見つめるたびに、彼女の首筋が固まったようになって私を拒否する。それでもしばらくすれば笑いかけてくる。

「友達でいてね」、そんな言葉は残酷だという。実際、ひどいと彼女を詰りたくなる。

　でも、どっちがひどいんだろう。友達でいるために、恋愛感情を抑えて欲しがる児嶋さんと。あんな寂しがりの人間に、つけこんで、手を出して、しまいには恋愛感情でしか見られないからさようならと言う私と。

　守ってあげたい感情は嘘ではない。嘘ではないけれど、体中が固いゴムのようなものになって、ねじられてでもいるようだ。

　何回考えたことだろう？　あの日に限ったことじゃない。いま、どうしても私のものになれと――そうしなければ別れると告げたら、児嶋さんは断らない、そういう頭の中の妄想を、本当かどうか試したくなったことが、何回あるだろう？

　児嶋さんが怯えるのはあたりまえだ。

　彼女が私を扱えるわけがない。私自身でさえも舵取りができないのに。自分の心なのに、手がつけられない。コントロールがきかない。

　もういいかげんにしてほしい。

　邪魔だ、この感情。

　本当に、友達でよかったんだ。私は、児嶋さんの一番大事なものになりたかった。いや、大事じゃなくていい、児嶋さんが一番必要とするものになりたかった。

　児嶋さんが恋人を一番に考えるなら、恋人に。恋より友情が大切なら、親友に。友達よりも家族が必要なら、家族に……。仕事で困ることがあるなら、仕事のパートナーでも……。

　こんな感情もちたくなかった。

　感情なんてなければよかった。いちばん大切な人を大切にできない、こんな出来損いの感情はいらない。