ずたぼろ令嬢は姉の元婚約者に溺愛される

すべての謎が解けました（解けてませんでした）

　伯爵家のお城は広い。

　延々と廊下を歩かされ、やっと屋外に出た。しかし来たときと景色が違うぞと思ったら、ここは門とは逆方向、お城の中庭なのだという。

　花園の奥に建物があった。白壁の円形で、大きさは庶民の家くらい。

　ミオが扉を開くと、ムワッと白い煙に包まれる。

　……湯気？　その向こうに、見えにくいが池のようなものがある。

「もしかして、ここお風呂！？」

　だとしたらすごい、水と薪の消費量！　一日で、シャデラン家ひと冬ぶんの燃料をつかうのではないかしら。

　そう考えた途端、合点がいった。

　そうか、なるほど。なぜわたしがココに連れてこられたのか、やっと分かった。

　わたしに薪を割れというのね。それから浴室の掃除も。

　この大きさなら徹夜の仕事になる。その懲罰で、無礼の禊ぎとしてくれるのだろう。

　わたしは感動した。伯爵様……なんて慈悲深い方（かた）。

　よぅしやるぞと、わたしは腕まくりをした。意気揚々と奥へと進む。そこに先客がいた。

「あぁーっいらっしゃい。お待ちしておりましたわぁー」

　年は二十代半ばだろうか。金髪碧眼、動きやすそうな貫頭衣を着けた女性である。

　にこにこと満面の笑みで両手を広げ、わたしを大歓迎してくれていた。

「あなたがマリー様ぁ？　私の名前はチュニカ。よろしくお願いいたしますわぁ」

　のんびりした口調に合わず、機敏な動きで頭を下げてくれた。わたしはそれ以上に深く礼をした。

「よろしくお願いします。なんでもお申し付け下さい。わたしも家事は手慣れていますので、一通りだいたいは出来ると思います。力仕事も任せて下さい」

　わたしの挨拶に返事はなかった。

「チュニカ、先ほどお伝えした通りの手はずで。旅の垢を落とすだけではなく、肌や髪を徹底的に美しく仕上げてください」

「はぁいかしこまりましたぁ。うふふっ、とぉっておきの美肌湯を沸かしてありますよぉ」

　……ん？　わたし、おいてけぼりになってる。

　……どうしよう。ついていけない。

　立ち尽くしているわたしに、ミオがやっと紹介してくれた。

「マリー様、この喋りが遅い侍女はチュニカ。伯爵家の湯の番をしている者です」

「湯の番……オフロ専属の侍女！？」

「はい。湯を沸かし垢を擦るだけでなく、薬効にもよく通じています。健康と美容に効果のある洗剤や入浴剤、効果的な洗髪方法、マッサージなど。こう見えて非常に優秀な薬師なのです」

　へえ……？　正直よくわからないけど、なんだかすごそう。いや、すごいんだろうな。

　ぼんやり、大きな湯船を眺めていると、不意に体の締め付けがなくなった。

　ンッ？

　なんだか涼しくなった――視線を下ろすと、そこにわたしの裸体があった。

「きゃあっ！　な、なんで脱がすの！？」

「だってぇ、オフロに入るんだから、服を脱がしませんとぉ」

「オフロ！？」

　チュニカはわたしの後ろから、一瞬で背中のリボン紐をほどき下着を剥ぎ取ったらしい。混乱している内に、わたしは全裸にされてしまった。チュニカが歓声を上げた。

「あらぁあびっくり。マリー様って案外、オムネが豊満でいらっしゃるぅ」

「ひゃぁああああっ！」

　大慌てで体を隠すわたしに、メイド服姿のミオは、いつもの無表情で手を振った。

「いってらっしゃいませマリー様。ご心配なく、チュニカがあんまりにも不快だったら、ひっぱたいて結構ですので」

「どどどどういう、わたし、これから薪割りを、お風呂の掃除をっ」

「あはははは何言ってるんですかマリー様ぁ、綺麗になるのは、お風呂じゃなくてマリー様のほうですよぉ！」

　大笑いするチュニカ。わたしは目をぱちぱちさせ、戸惑うしかなかった。