複垢警察24時

第1話 複垢捜査官

「間違いない。ここがヤツの自宅だ」

　郊外の住宅地に建つ平均的な家屋だった。間黒（まぐろ）は新入りの佐門（さもん）と並んで玄関先に立った。裏の勝手口にはもう一人の部下が回り込み、犯人（ホシ）の逃げ道を塞いでいる。

「警部。犯人（ホシ）は本当にシッポを出すんでしょうか」

　佐門の声は微かな緊張に震えていた。この青年は今回が初の臨場（りんじょう）案件なのだ。間黒はそんな部下の緊張を解（ほど）くべく、努めて落ち着き払った声で答える。

「出すさ。奴（やっこ）さん、複垢（ふくあか）からのログインは毎日この時間帯に集中してやがる。父親は会社、母親はパート、弟は学校……。今、この家にいるのはヤツ本人だけだ」

　言いながら、間黒は手元の携帯端末の画面を注視していた。ターゲットの本垢（ほんあか）がアクティブになったのは十分ばかり前。ログインはPC端末からだ。いつものパターン通りなら、もう一つのアカウントからのログインがそろそろ行われるはず。

　間黒は二回り年下の佐門の顔をちらりと見た。彼の表情はまだガチガチに強張っていた。自分にもこんな頃があっただろうか、と間黒が思いかけた時、端末の画面に赤い文字が光った。

「ログインが確認された。突入する！」

　複垢（ふくあか）警察（けいさつ）に与えられた二十四の特権の一つ、ユニバーサル・マスターキーで玄関のドアを解錠し、間黒は佐門を伴って家の中へと踏み込んだ。事前に把握していた間取り図に従って、犯人（ホシ）が待つ二階の部屋へと階段を駆け上がる。

　ばん、と部屋の扉を開け、間黒は中の人物に向かって身分証（ライセンス）を突きつけた。

「動くな！　複垢警察だ！」

　ひっ、と怯えた声とともにデスクチェアごと振り返ったのは、ひょろりと痩せた眼鏡の若者。卓上には小説サイトの画面を映したデスクトップパソコン、そして男の手にはスマートフォン。

「そのスマホを見せてもらおうか」

　犯人（ホシ）が咄嗟にスマホに指を走らせようとする、その動きを間黒は予期していた。彼は一気に距離を詰めて男の腕をねじり上げると、その手からスマホを奪い取った。

「痛っ、痛いっ、放せよっ！」

　わめきながら暴れる男を片腕で押さえつけながら、間黒は部屋の入口に立つ佐門に向かってスマホを放り渡した。それを受け取った佐門が、画面を見るや否や、「複垢です！」と叫んだ。

　男を床に組み伏せ、間黒は語気鋭く問いかける。

「教えてもらおうか。お前、運営（われわれ）の任意捜査に対しては、スマホからログインしてるのは家族だと答えてたよな？　なら、今のスマホの画面は何だ？」

「ぐっ……！」

「午前十時三十八分、多重アカウント使用の現行犯だ。お前の本垢及び複垢を強制退会処分とする」

　間黒がその旨を告げると、案の定、男は見苦しく抵抗を示した。

「ほ、本垢だけは勘弁してくれ！　あの小説は、俺が中学生の時から温めてきた自信作なんだ！」

「笑わせるなよ。ならば何故、複垢なんかに手を出した？　お前の小説を殺したのはお前自身だ」

　間黒は自分の携帯端末に向かって呼びかけた。「十時三十八分、複垢を現認」――その報告は直ちに本部に伝わり、一分と経たず、あらかじめマークしてあったこの男の本垢と複垢は強制退会（BAN）となる。

「……なんでだよ……なんで俺だけ……」

　間黒達が立ち去る間際、複垢使いの男は開き直ったように語気を荒らげた。

「複垢使ってる奴なんか、他にいくらでもいるじゃねえかよ！」

「安心しろ。お前だけ不公平にBANってことはない。取り締まれる限り全ての複垢を取り締まる――それが我々、複垢警察の仕事だ」

　男に、部下達に、そして自分自身に改めて言い聞かせるように。

　間黒は力強く断言し、男の自宅を後にした。