ファンタジックオーケストラ～女子高生音ゲー物語～

第50話 優勝までの道

eインターハイ本選　対戦表

Aブロック

　１．出雲大社南（中国四国・島根）VS 朱雀女子（九州・沖縄）

　２．登別農業（北海道）VSなんば自由学園（近畿・大阪）

Bブロック

　１．海桜（南関東・東京）VS 中京（中部・愛知）

　２．青葉杜（東北・宮城）VS 大宮（北関東甲信越・埼玉）

　鳴海は対戦表を見つめる。試合は最大で三回ある。紗夜のいるなんば自由学園とは同じAブロックだが、当たるには、一回戦を勝って二回戦に上がらなければならない。そして、海桜と当たるとすれば、三戦目の決勝戦になる。優勝には、険しく高い山脈のような道のりが続く。

　紗夜が、鳴海に吐き捨てる。

「まあ、鳴海ちゃんが一回戦勝てるように祈ってますわ。明日花はんが勝てなかった一回戦をね」

「どあほ！」

　突然、紗夜の頭がはたかれて、いい音がした。

「あ、ハラマヒル！」

　唄江が笑った。唄江と意気投合していた原まひるが、紗夜の後ろで不機嫌そうな顔をしている。

　紗夜は、痛そうに頭を両手で押さえていた。

「いたあ。何するんや。こないなかよわい女の子つかまえて」

「どこがかよわいねん」

　もう一度軽くひっぱたいた。

「失言したのは自分やろ。ほんで逆切れするやつがあるか！　黙ってみてれば、おまえはほんま性格最悪やな！」

　彼女もなんば自由学園のチームなのだ。

　両手を合わせて、鳴海に頭を下げる。

「鳴海ちゃんほんまかんにんな。こいつは性格が根っから悪くて、救いようがないんや。もうどうしようもないんや！」

　紗夜を羽交い絞めにする。

「でもこんなんでもチームメイトや。ゆかぴーがきつく言っとくから、今回だけはかんにんしてや」

「ええ、わたしがですかあ！？」

　ゆかぴーが長身をぶるぶると震わせる。紗夜がじろりと見つめる。

「ゆかぴー、私にそんなひどいこと言わんよなあ」

「ひいいい！」

「どあほ、少しは反省せや！」

「何回ひっぱたくんやあ。顔は商売道具屋やで」

「ひいいい、けんかはやめてくださいー！」

　まひる、紗夜、ゆかぴーは何やら言い合っている。

「は、はあ」

　ここまで盛り上がられたら、鳴海が言うことは何もない。そもそも、不毛な言い争いに来たのではない。音ゲーをしに来たのだ。

　口論を横切るように、事務局からの声が響いた。

「第一回戦、Aブロック１の試合を十五分後に開始します。出雲大社南と朱雀女子の選手の方は、受付までいらしてください」

　鳴海たちは息をのむ。さっそく、試合が始まるのだ。

「いよいよやな……」

　まひるは、唄江に話しかけてきた。

「唄江ちゃん。あんたの姉ちゃん、ええ度胸やな。気に入ったわ」

「妹じゃないもん。うたは鳴海のホゴシャだもん」

「あはは、そうかー！」

　まひるは笑った。

「でも勝負は別や。全力で勝ちに行くで！　二回戦、上がってこい！」

「うん！　ハラマヒルこそ、一回戦で負けないでね！」

　言葉を交わすと、まひるは紗夜とがみがみ言いあいながら去っていった。その上、頭一つ高いところでゆかぴーが慌てている。

　三人を見送ると、今度はよく通る声が聞こえた。

「鳴海！」

「さくらさん」

　『音ゲー命！』　Tシャツが笑顔で駆け寄ってくる。

「なんかごめん、さくらさんをやり玉にあげるみたいになって」

「あはは、べつにいいんだよ。明日花のこと言ってくれて、私も嬉しかった」

「うん。私、紗夜ちゃんが許せなくて……」

「確かにあれはひどいなあ」

　さくらはうなずく。感性がとてもゆるやかな彼女が、ここまで言うのは珍しい。

「鳴海は友達のために怒れる、優しい子だね」

「そんなことは……」

　鳴海は、気恥ずかしくなってうつむいた。顔が赤くなっていないだろうか。

「思えば初めて松江のゲーセンで会ったときも、唄江のために怒っていた。大切な人のためなら本気で怒れる子だ。そこに、明日花たち中国・四国ブロックの仲間も加わったんだね」

　初対面のときのことを思い出した。唄江が響姫とやりあって、泣きそうになっていたから、鳴海は初めて立ち上がったのだ。夢中だった。今も同じだ。

「うん。明日花さんたちみたいな素敵な人に、なりたいって思ったから」

「紗夜みたいには？」

「絶対なりたくない」

　鳴海は首を横に大きく振った。さくらは肩をすくめる。彼女は、チームメイトから救いようがないと言われるほどの人間だ。

　彼女は、対戦表を見た。出雲はAブロック、海桜はBブロックだ。

「鳴海たちと当たるには、決勝戦まで上がらないとね」

「紗夜ちゃんたちに勝たなくちゃ」

「……私は、鳴海たちに上がってきてほしい」

　さくらは言った。

「正直言って、あまり紗夜たちには興味がなくて。決勝をやるなら、鳴海たちと当たりたいんだ」

「興味がない？」

　鳴海はどきりとした。

　前回準優勝のなんば自由学園は、打倒海桜高校を目標としていた。だが、とうの海桜からは歯牙にもかけられていないということか。

「うん。彼女たちの目標は、この大会に勝つことだからね。多分それ以上のものはない」

　さくらは、当たり前のことのように言った。

　さっき怒った身だが、紗夜が少し哀れにさえ感じられた。

「さくらさんの目標は違う？」

「うん。そうじゃない」

　鳴海は不思議に思った。大会に出て、大会に勝つこと以上の目標とはなんだろう。

「……じゃあなに？」

　でもさくらは首を横に振る。

「ごめん、それはうまく言葉で言えないんだ」

　そして、鳴海に微笑みかける。

「でも鳴海たちはそれがわかるんじゃないかと思うんだ。もし、決勝まで来たらね」

「決勝まで行ったら……」

　鳴海は手を握り締めた。勝つ以上の目標？　想像もつかない。勝つとか負けるとかは確かに大切で、捕まえるのは大変なことだ。でも、さらにその先に何かがある。なんとなく、先ほど紗夜と繰り広げた舌戦が、子供の遊びのように思えてくるのだった。

「それにはやっぱり紗夜ちゃんに勝たないとね」

「まずは、一回戦だよ。私たちも、一回戦も、二回戦も勝たないといけない」

「そっか。遠いなあ」

　呉工は、二年連続で一回戦敗退だった。ここからは簡単なセッションなど一つもない。

　今は一回戦、朱雀女子高との試合に専念しなければ。