ファンタジックオーケストラ～女子高生音ゲー物語～

第8話 いちばん好きな曲

「それはそうと、出てるぞ。お楽しみの『パピヨン・ウイングス』」

「あ、本当だ！」

　画面には、新曲のジャケットが表示されていた。『パピヨン・ウイングス』の解禁が完了したのだ。夜の荒涼とした大地があり、空には月が出て、美しい羽を持つ蛾が飛んでいる。それと同時に、初めて聞くサビのデモが流れる。笛とエレキギターとドラムが鳴り響く、民族調のフォークソングがLayLaによって歌われる。

「意外な曲調ですね、今までエレクトロポップが多かったのに」

「嫌か？」

「ううん。私、この曲も好きになれそうな気がします」

　鳴海は明日花と顔を見合わせて笑った。そうだ、人は色々な面を持っている。LayLaがロックバラードを歌ってもいいのだ。

「明日花とセッションしてどうだった？」

　さくらが、プレーを終えた鳴海に歩いてきた。らしくもなく、ちょっと緊張しているようにも見える。

「すごく楽しかったです」

「鳴海」

　さくらは、真面目な顔で言う。

「ろくな大人っていうのが何かはわからないし、私たちがそれになれるのかもわからない」

　鳴海のつぶやきが聞こえていたのだろう。彼女なりに、いろいろ考えて話しかけてきたのだろう。

　でもやはり、『音ゲー命！』のTシャツのせいで、どうも決まらない。

「だけど私は、好きな仲間と一緒に、好きな音ゲーをいっぱいできて、毎日楽しい！　とにかくめちゃくちゃ楽しい！」

　さくらは、はじけるような笑顔で、両手を広げて言う。

「私に言えるのはそれだけだよ」

　明日花が笑って頭をぽんと叩く。

「なんじゃそりゃ。別にお前には聞いてねえよ」

　鳴海も笑った。Tシャツの文字は嘘ではないことが、今日一日でよくわかった。彼女の出した参加届が、けして借金の保証人の書類などではないことも、よくわかった。

　あの子みたいになりなさい。

　母の声が、頭の中に響いた。

「紙」

　鳴海は、さくらと唄江をまっすぐ見て、手を伸ばした。

「貸してください」

　さくらの眼は輝く。唄江は、うんうんとうなずいた。

「おおー、鳴海。大会に出てくれるの？　私はとてもうれしいよ」

「あと、ペンも」

　鳴海は参加届を奪うかのように受けとった。今、この気持ちが消えないうちに、早く届を完成させて出さないといけない。

「鳴海、これ！」

「ありがと、うたちゃん」

　唄江からペンを受け取り、近くの壁に押し付けて文字を書いた。

「うたちゃんの名前、書いてもいい？」

「もう書いてるよね」

　唄江は几帳面な『長谷川』の文字を見て、目を輝かせていた。

　鳴海は書きながら思った。今、わからないこと、不安なことばかりだ。怖がったり、尻込みしたりする自分がいる。でも、どこかで飛び込みたいと思う自分もいる。両方とも本当の自分だから、どちらを出していくのかは自分の自由だ。

　『とにかくめちゃくちゃ楽しい』毎日のため、いちばん好きな曲を選ぼうと思った。

「これで行きます！」

　さくらに、紙を渡した。

「学校名に、三人！　よし、完璧だ。そうと決まれば出してくる！」

　彼女は、蒸気を吹き出しそうな勢いで走り出した。

「あ、さくらさん」

　鳴海は手を伸ばしたが、瞬く間にさくらはいなくなった。

　唄江が首をかしげる。

「あれ？　そういえば」

「どうしたの、うたちゃん」

「出場者は、三人って言ってたよね」

「うん」

　唄江は、指折り数えながら言う。

「鳴海と、うたで、二人。三人目って誰？」

「響姫さん」

「え？　ひびき？」

　鳴海は、鞄から小さな手帳を取り出す。今日、松江のゲーセンで拾った手帳だ。ファンオケの筐体を『お茶会』と称して独占し、唄江につっかかり、鳴海と戦って逃走した、自称・氷の女王こと、音ゲーマー響姫の取り落したものだ。

　そこには、今日見かけた銀色のウェーブとは似ても似つかない、ぼさぼさの黒髪をした、いかにも冴えなさそうな女子生徒の顔が映っており、名前が書いてあった。

「まさか」

　それは、鳴海と唄江と同じ高校の、生徒手帳だったのだ。

　出雲大社南高校　三年　柳楽響姫（やぎらひびき）

「まさかだよ」

「そんなー！」

　その日、プレイアイランドに、eインターハイ・ファンシーオーケストラ女子部門の参加届が、滑りこみで一通届けられた。

　出雲大社南高校

　・天野鳴海（二年）

　・長谷川唄江（一年）

　・柳楽響姫（三年）

　ここに書かれた初参加の無名高校が、今年のインターハイの覇者となることを、まだ誰も知らない。

　この日の松江と広島での出来事は、鳴海が辿っていく音楽の、一曲めに過ぎない。これは、音楽シミュレーションゲーム・ファンタジックオーケストラを、楽しくプレイする少女たちの物語。家からゲーセンまで一時間半の女子高生が、音ゲーの全国大会で優勝するまでの話だ。