【呪い】のせいで無能と思われていた俺は、勇者パーティー追放された。～【呪い】の制約で仕方なくお前らと同じタイミングで敵を倒しては、お前らを回復させていたのだが……俺がいなくなってホントに大丈夫か！？～

第１５話：ムカつく女（Side：ゴーマン④）

「下がれ！冒険者ども！」

ドカドカドカッ！ヒヒーン！

いきなり、森の中から鋭い女の声がした。と思ったら、突然背後から馬が飛び出してきた。危うく俺はぶつかりそうになる。すんでのところで横に飛び、なんとか回避した。

「な、なんだ！？おい、お前！危ねえだろうがよ！」

俺は馬に乗っている女を睨んだ。しかし、女はこちらを見向きもしない。兜を被っているので、顔は良く見えなかった。ブロンドの髪を見せびらかすように、背中まで垂らしている。

ドカドカドカドカドカッ！

「こ、今度はなんだ！？」

また別の木陰から、次々と騎馬隊が出てくる。皆その身を鎧に包み、剣や槍などの武器を携えていた。この大群を見て、トレントは少しずつ後ずさりしている。

「トレントは私がやる！早く負傷者を回収しろ！木の下に倒れている女は、骨が折れているぞ！」

女がテキパキと指示を出した。こいつ、女のくせに隊長かよ。クソっ、無視してんじゃねえ！

「てめえ、無視してんじゃ……」

俺が怒鳴りつけようとしたとき、ダンが意識を取り戻した。

「ゴ……ゴーマン……。この方たちは……王国騎士修道会の方々だ。助けに来てくれたのだ……」

こいつらが、あの王国騎士修道会だと？剣術はもちろんのこと、魔法の素質もないと入会すらできないという……。

「貴様らはさっさと下がっていろ！邪魔だ！」

女が偉そうに指図してくる。この俺に向かってその態度はなんだ！

「このクソアマ……」

一瞬のうちに女の姿が消えた。と思ったら、すでにトレントの目の前まで間合いを詰めている。

『ギイイイイイイイイイイイ！』

トレントが鞭のように枝を振り回した。ハッ、お前ごときじゃダンのように武器を取られておしまいだ。しかし、女は俊敏な猫のような身のこなしで、瞬く間にトレントの懐へ入る。

ズババアアアアアアアアアアアア！

『ギャアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアア！』

トレントが、あっさりと真っ二つに斬られた。全く太刀筋が見えない。なんだ、こいつ。女が長い髪をなびかせて、こちらに近づいてくる。

「貴様ら、スワンプドラゴンの討伐に来たパーティーだな？その程度の腕では無理だ。帰れ」

吐き捨てるように言ってきた。慈悲も遠慮もない。黙ってれば調子に乗りやがってええええ！

「てめえ、いい加減に……」

ズシン！ズシン！！ズシン！！！バキバキバキ！！！

俺が殴りかかろうとしたとき、森の奥からスワンプドラゴンが姿を現した。一連の騒ぎを聞きつけて、巣穴から出てきたに違いない。スワンプドラゴンを見ると、周りの騎馬隊が慌ただしくなった。

「ス、スワンプドラゴンだ！」

「ノエル隊長！」

「お前たちは負傷者を連れて、先にギルドへ戻れ。スワンプドラゴンなど、私一人で十分だ」

女が偉そうに命令する。騎馬隊は倒れているバルバラたちを抱えて走って行った。

「貴様も早く失せろ」

何の感情もこもっていない声で言われ、俺のはらわたが煮えくりかえる。

「俺のことを誰だと思ってやがる！俺はSランク冒険者のゴーマン・エレファンテ様だぞ！名門貴族のエレファンテ家に向かって、偉そうな口を聞くな！スワンプドラゴンだって、俺の敵じゃねえんだよ！」

『ウガアアアアアアアアアアアアアアア！…………ア』

森の中にスワンプドラゴンの咆哮が響き渡る。しかし、女がチラッと見るだけで怖気づいてしまった。す、すごい気迫だ。

「トレントに剣を折られるSランク冒険者がいるか？」

女は俺の折れた剣を指さして言った。

「ぐっ……あ、あれは物が悪かったんだ！スワンプドラゴンだって、剣が良ければ……！」

ドンッ！！！

女が腰に下げている剣を地面に投げる。

「だったら、私の剣を使うといい。かなりの名剣だからな。さっそく、Sランク冒険者様の実力を見せてもらおうか」

「ヘッ、俺の真の実力を思い知やがれ。このクソアマ」

さっきのトレント戦で、こいつの切れ味の良さは見ている。クックックッ、これさえあれば……。

グッ、ググッ！

あれ？持ち上がらないぞ。俺は全身の力を込める。

グッ、ググググッ！！

ク、クソっ。な、なんて重さの剣だ。持ち上げることすらできない。俺の額から汗が噴き出る。

「ほら、早くしないとスワンプドラゴンが襲ってくるぞ」

女がからかうように言ってきた。スワンプドラゴンを見ると、俺の方を睨んでいる。剣を持とうとしている姿を見て、奴は俺に目標を定めたらしい。今にも攻撃してきそうだ。ヤ、ヤバイ……！

「話にならんな」

女は俺を押しのけると、やすやすと片手で剣を持ち上げた。たったそれだけの動作で、俺は自尊心がめちゃくちゃにされる。ちくしょう！ムカついてムカついてたまらない。

「お、お前なんかに持てて、俺に持てないはずがねえ！何かからくりが……うわあああああああああ！」

ドンッ！ドンッ！ドンッ！

スワンプドラゴンが土の塊を吐いてきた。直撃したら骨折どころではない。俺は一目散に逃げたが、女は微動だにしない。

シュッ！シュッ！シュッ！ボオオオオオオオ……！

土の塊が女に切られたかと思うと、あっという間に燃え尽きた。しかし、魔法は発動していないはずだ。もちろん、女は呪文の詠唱なんかしていない。

「お前はいったい、な、なにを……」

そ、そういえば聞いたことがあるぞ。修道会の騎士が持つ剣は魔剣と呼ばれ、魔力を溜めて置けるらしい。魔力で剣に炎属性を付与したのか。それにしても、何て威力だ。

『オオオオオオオオオオオオオオ！！』

遠距離攻撃は効かないと判断したのか、スワンプドラゴンが女に突進する。鋭いかぎ爪で切り裂くつもりだ。

ズババババババババ！

『ギャアアアアアアアアアアアア！』

しかしかぎ爪の攻撃など物ともせず、女はスワンプドラゴンの足を斬る。スワンプドラゴンはバランスを崩し、地面に倒れた。女は即座に背中に乗る。

ズバアアアアアアアアアアアアアアアアアア！

『ギャ……アア！』

たったの一撃で、スワンプドラゴンの首を斬り落とした。女は優雅に地面へ降りる。その身には、一つの返り血もついていない。あっけに取られていると、何事もなかったかのようにこちらへ近づいてきた。

「どけ、邪魔だ」

いくら寛大な俺でも、ここまで言われたらもう我慢できない。一度ボコボコにして、力を差を思い知らせてやる。俺は腕を高く振り上げた。

「この……」

そのとき、女が兜を取った。…………とんでもない美人だ。真っ白な肌に、緋色の眼。さっきまでのムカつきは、一瞬で消えてしまった。俺は思わず見とれてしまう。

いや……待て。こいつは俺に気があるに違いない。こいつは俺目当てでここまで来たんだ！だって、それ以外に考えられないだろ！Sランク冒険者のゴーマン・エレファンテ様なんて言ったら、どんな女も放っておかないんだよ！まったく、俺の名声はとどまる所をしらないな！

「ヘヘっ、なんだよ。素顔はずいぶん可愛いじゃねえか。俺の女にして欲しいんなら、素直に言えば……」

「貴様らはアスカ・サザーランドをクビにしたそうだな。さっさと、アスカの行き先について教えろ」

「は？」

俺は女の言っている意味が理解できなかった。なぜここで、クソゴミ無能アスカの名前が出てくるんだ？ゴーマン・エレファンテという最強に強くて、最高に家柄が良い男が目の前にいるのに。

「もういい、ギルドで聞く。貴様は腕だけじゃなく、耳も悪いようだな。命を落とす前に、早く冒険者を辞めろ」

女は冷めた目で言う。まるで俺なんか眼中にない、とでも言いたげだ。黙ってればいい気になりやがって！何様のつもりだ！

「何だと、このクソアマ！」

しかし俺の言うことなど聞こえぬように、女はさっそうと馬に乗った。兜を被り、そのまま走り去ろうとする。

「ちょ、ちょっと待て！俺も乗せてってくれ！ここから歩いて帰れっていうのかよ！武器もないのに、モンスターに襲われたらどうするんだ！」

「……貴様は本当にSランク冒険者なのか？素手で戦えばよかろう。だが、そんなに心配ならこの短剣をくれてやる。その程度でSランクとは、やはり冒険者どもはぬるい奴らだな」

ドサッ！

そう言うと、短剣を乱暴に投げてきた。なんだ、この無礼な女は！そもそも、さっきからこいつは名乗ろうともしない。そういえば、騎馬隊がノエル隊長って呼んでいたな。

「おい、ノエルとか言ったな！エレファンテ家跡取りの俺様に向かって、失礼な態度を取りやがって！ただじゃ済まさねえからな！」

「弱い犬ほど良く吠えるというが……。まさか、これほどとはな」

ドカドカドカッ！

ノエルはバカにしたように言うと、あっという間に森の奥に消えてしまった。

「ちくしょう！覚えてろ！」

ザワザワザワザワザワ。

ふと周りを見ると、モンスターが集まってきている。スワンプドラゴンの死臭につられてきたようだ。

「ハッ、この程度大したことねえよ！」

さっさとギルドへ帰って、ノエルを俺の物にしてやる。俺はモンスターの攻撃を華麗にかいくぐり、ギルドへ向かって走り出した。