【呪い】のせいで無能と思われていた俺は、勇者パーティー追放された。～【呪い】の制約で仕方なくお前らと同じタイミングで敵を倒しては、お前らを回復させていたのだが……俺がいなくなってホントに大丈夫か！？～

第１３話：圧倒的な力

『わ、わらわをバカにするのもいい加減にしろ！こんなに魔法を使える奴が、Dランクなわけなかろう！』

メデューサは、到底信じられないといった具合だ。それもそうだろう、Dランク冒険者に負けるSランクモンスターなんて、聞いたことがない。

「アスカは本当に強いんだからね！」

「さて、そろそろ討伐させてもらおうか」

俺はスタスタと、メデューサに向かって歩き出した。覚悟を決めたのか、奴は逃げようともしない。

『くっ……ここまでかっ！』

「観念しろ」

『……とでも言うと思ったかああああああ！』

ゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴ！！

突然、洞窟がグラグラと揺れ出した。パラパラと天井から小石が降ってくる。

「きゃああああ！？なに、どうしたの！？」

『ハハハハハハハ！前もって、洞窟の中に爆発の魔法陣を準備しておいたのだ！こんなこともあろうかとなぁ！お前たちも岩の下敷きになるがいい！』

なるほどな。冒険者に討伐されそうになったときの対策を、しっかり用意していたというわけだ。

「お前はSランクモンスターのくせに、案外小心者だったんだな」

『黙れ黙れ！このまま死んでしまえ！』

「どうしよう、アスカ！このままじゃ押しつぶされちゃうよ！」

押しつぶされそうなのは俺たちだけじゃない。石像も壊れてしまっては、元に戻すことはできなくなる。このような状況なら、あの魔法が適切だろう。

――《タイム・ストップ》。

ゴゴゴゴゴ……………………シーン。

心の中で念じるや否や、洞窟の揺れは一瞬で収まった。天井から落ちてきた小石は、空中で停止している。どこからどう見ても、時間が止まっていた。

『「…………えええええええええええええええええええええええええ！？」』

ナディアとメデューサが、同時に悲鳴のような声をあげた。

「い、いったい何をしたの！？」

「この洞窟内の時を止めただけだ。生きている者には使えない魔法だがな。これでひとまず、洞窟が崩れることはないだろう」

『と、と、と、と、と、時を止めただとおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！そ、そんなことができる＜魔法使い＞は、大賢者しかいないはずだあああああああああああああああああ！』

「なら、俺は大賢者レベルのDランク冒険者ということなんだろう。まぁ、本業は＜魔法使い＞じゃなくて＜魔導剣士＞なんだがな」

メデューサの目は、恐怖で満たされている。こんなに追い詰められたことは初めてなのだろう。本来Sランクモンスターなんて、ギルド総出か超精鋭のパーティーじゃないと倒せない相手だからな。

『ま、まだ終わっとらんぞ！』

メデューサは石像の近くに行ったかと思うと、石像の首を壊そうとする。人質を取れば、このピンチを何とかできると思っているようだ。まさか、Sランクモンスターがこんな惨めな真似をするとは。ふむ、この程度の距離であれば、瞬発力を強化しなくても奴の懐に飛び込めるな。

『少しでも動いて見ろ！お前たちの大事な石像を……！……え？』

ズバアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアア！

石像を壊す間もなく、俺は一振りでメデューサの首を斬り落とす。ゴトゴトと首が地面に転がった。頭に生えている蛇もぐったりしている。

「だから言っただろうに。俺の本業は＜魔導剣士＞だと」

「やった！メデューサを倒した！アスカすごい！」

ナディアはピョンピョン跳ねて喜んでいる。

「よし、後は石像の目にこいつの目を見せれば呪いは解けるはずだぞ」

「カミラの旦那さんもこの中にいればいいね」

俺が首を取ろうとしたとき、急に頭の蛇が動き出した。

ガブッ！グシャアアアアアアア！

「あっ！魔眼が！」

頭の蛇がメデューサの両目を潰してしまった。首を斬り落としても、まだ生きていたらしい。

『バカめ、油断したな！これで石になった者たちは、元には戻らまい！せっかくわらわの首を斬り落としたのに、残念なことよ！ハハハハハハハ！』

メデューサは勝ち誇ったように笑っている。上位種は生命力が強いようだった。

「アスカ、どうしよう！？これじゃあ石化の呪いを解くことはできないよ！」

「しょうがない。では、俺の魔法で解くことにするか。少し時間はかかるがな」

俺は至極あっさりと言った。いくらハイ・メデューサの魔眼と言っても、所詮は魔法による呪いでしかない。魔法で呪いをかけられるということは、魔法で解除できるということだ。

「……さっきの時を止める魔法の衝撃がすごすぎて、私はもう何も驚かなくなったね」

『そ、そ、そんなことできるわけがない。第一、お前は魔力を使いすぎているはずだ』

メデューサは、ワーワーといつまでも騒いでいる。口で説明するより、実際にやって見せた方が早いだろう。石像の一体に手を置いて、俺は解呪の魔法を念じた。

――《カース・ラ・マリディクション》。

ウウウウウウウウウウウウウウウウウウウウウウン。

手で触れたところから、石像は少しずつ人間の体に戻っていく。もちろん、この魔法も文句なしのSランクで、とてつもなく長い呪文の詠唱が必要だ。

「いくら何でもアスカってすごすぎない？こんなことできる人は見たことないよ」

「そうなのか？あまり実感はわかないがな」

『ま、まさかここまで強い人間がいたとは……いずれ…………いや、そんなはずは……ぐっ……』

ガクッとメデューサの首が力尽きた。今度こそ完全に倒したようだ。

「うっ……ここは……カミラ……」

石化の呪いが解けた男が、意識を取り戻す。どうやら、この人物はカミラの夫らしかった。

「もう平気だよ！メデューサはアスカが討伐したから！カミラは街で待ってるよ！」

「ナディア、いきなり言っては混乱してしまうだろう。大丈夫か？石化の呪いは解いたが、まだふらつくかもしれん」

「あ、あなた方は……」

「俺たちは、カウパリーネンの街に来た冒険者だ。メデューサに脅されていると聞いたんでな。討伐に来たというわけだ」

「メデューサ……そうだ！メデューサは！？」

「安心してくれ。ほら、この通りだ」

男にメデューサの首を見せる。

「す、すごい、本当に倒したんですね！あなた方は街の救世主ですよ！」

周りの石像を見ると、ざっと５０人ほどいた。やれやれ、メデューサの討伐よりも、こちらの方が時間がかかってしまうな。