やっぱり義姉には敵わない！／天才少年パティシエのオレ、母が再婚するんで渡航して義妹に会ったら義姉だし内戦が起きてるんだが？

第4話 アグーチ養殖の父

「さあ、これで、日本人学校も安泰っすね～」

「ありがとう、一色くん！　私は日本人会に対して、退避勧告など出さなくてよくなった……！！」

「やぁったぁぁぁぁあ！！」

　染矢大使が、涙、涙で、拍手で京旗をねぎらい、めいあがぴょんぴょん飛び跳ねる。会議の開催されているヤムイモンに、ダメジャンから総出で京旗を迎えにきた日本人会。

　伊太郎もカラカラと笑っている。

　その横では、桑原氏が、眼鏡を拭き拭き、

「こうなるとぜひ、アグーチの養殖の件を、なんとかせねばな……」

　つぶやいていた。彼は「タルティーヌ会議」に専門家として招かれていて、有意義な提案をしなければならなかった。

　そんな桑原が会議場に行く姿を、ご苦労様なこって、と見送った京旗は、ん？と目を疑った。

「桑原さん！　そいつっす！！　アラビア人のアグーチ学者！！　捕まえて！！」

「えっ？　どこだ！！　どこだねッ？！」

　目の前にいるのに、桑原氏は気が付かない。

――赤茶色で、土に保護色にでもなっているのか？！

　京旗はノッポに駆けだした。京旗に気付いたのか、にこにこ笑ってこちらに向かってくるノッポ。桑原氏の目の前一メートルまできても、桑原は、左右、前後を焦って見回していた。

「どこだ？！　どこにアラブ人が？！」

「いやあ、みなさん、お久しぶりです！　あ、ハローハローちゃいにーずボーイ！」

　ノッポは手を振り、京旗はなにっと急ブレーキ。

「オッサン、なんで日本語を！？」

「えっ、一色君は中国人じゃないですよ？」

「ええ～っ、アグーチ学者のアラビア人って、竹邑さん？！」

「とーちゃん！！　なんでこんなところに！！」

「あ。ぽん。キミ、一色京旗くん、だったんだぁ～」

　京旗がかちーん、と固まって、桑原を見て、めいあを見て、あゆを見て、ノッポを見た。

　ノッポはみんなにやあやあと脳天気に手をふりふり、あゆに、

「だって、ここに召集されてないほうが、おかしいだろぉ？　とーちゃんはＪＩＣＡの農業専門家だよぉ？」

　へらり、と笑う顔が、一脈、あゆと通じるものがある。京旗は、ひきつり笑いで、

「はは……はははは……とと、とーちゃん……、で、竹邑さん……」

　納得した。だが、だらだらと汗が出てくるのは、しかたのないことかもしれない。

――ちょちょちょ、兆胡さーんっ！　これがあんたの再婚相手っすかぁ～～～ッ！！

　染矢大使が、苦笑しながら、

「竹邑さんって、日本人に見えないからですからね。あの調子で、世界中どこにいっても、馴染みすぎなくらい現地に馴染んじゃうらしいんで……。アラビア人ですか、確かに、知らなければ、間違っても仕方がないですよ。……そっか、アグーチ、竹邑さんだったんですね、納得しました……」

　うん、うん、と頷いている。嬉しそうだ。

「さすが、メリテ・アグリコールの人です」

「大使、ご無沙汰しました～」

　にこにこと、ノッポ――竹邑成悟は、大使の前で、高い上背を折り曲げた。

「日本視察団がおじゃんになったと旅の途中で聞いて、ダメジャンに帰ろうとしたんですが～、その道で、アグーチの養殖に成功しているのを見つけてしまいましてね。どうしても話を聞いて、勉強させてもらいたくなって……　ほら、売り込み商品がひとつでも増えれば、経済建て直し、内紛回避に役立つでしょう？　そしたら日本も撤退しなくてすみますし……だもんですから……」

　はりはりはり、と頭をかく。そして愛娘をちらりと見た。

　染矢大使は、うん、うん、そうでしょうとも、と聞いていた。

　あゆは、うーん、はて？という顔で、分からないらしく、父と大使の顔を交互に見て、きゅっ？とまた首をひねった。

　京旗は、はからずも同じ理由で先に解答を見つけ、実際に養殖方法まで手にして帰ってきた竹邑を、ただただ目を見開いて見上げ、立ちつくしていた。

　不意にそこへ、

「そのアグーチの養殖方法については、こちらで特許権を買い取らせて頂こうか」

　ふてぶてしい声がした。

　振り向く前に声の主が分かり、京旗は身構えて、振り向きざまに睨み据えた。

「貴様！！　どのツラさげてこの場所へ……！！」

「ほう？　何か僕が悪事をはたらいたという、決定的な証拠でもあるのかね？」

　セザール・グディノーは、尊大に胸を反って言った。

　たしかに、何も証拠になるようなものは、京旗は持っていない。

　日本大使館にある書類や写真も、状況をそれとなく示してはいるが、具体的な罪の立証には使えない。

「キミの方が、逆に器物破損や住宅損壊で、訴えられることと思うが？」

「くっ……！！」

　京旗を黙らせておいて、セザールは竹邑に向いた。

「どうです、ムッシュー。養殖方法、破格で買い取りますよ」

　内戦を拡大促進する計画は、惜しいところで、レミュール顧問の雇った工作員に妨害された。計画を遂行しなくても決裂するはずだった和平会談は、京旗の作戦で、大成功に転針してしまった。セザールは、ワール国で少しでも利権を獲得し、失敗を覆うために、意地でも、何か一つは成果を手に入れなければならなかった。

「あら～……」

　竹邑は、うーん、と考え込んだあと、ほけら、と目尻をさげて笑った。

「特許は、ボク、取らないつもりなんですよ。この国の国家財産にしてもらおうかなー、なんて思ってるんで。……いや、サブサハラの国々の共有財産にしてもらっても、いいかなー、なんて。ほら、間もなく人口爆発で、人類の危機でしょう？　人類も助かって、この国とか、アフリカも儲かると、いいなあ、なんて」

――よーしオッサン、よく言った！！

「くっ……くっ……くっ……」

　セザールは、竹邑の話の途中から、怒りに震えだしていた。竹邑は大まじめなのだが、どうもその飄々とした態度が、プライドの変に高い人間には、人をおちょくっているように見えてしまうのだ。

――ヤバい！

　と、京旗は、推定将来の兆胡の夫・かっこ一応・かっことじる・のために、怒り爆発する寸前のセザールの前に、かばうようにザッと立った。

　激昂にまかせて、ジャケットの内側にバッと手をいれるセザール。

――くそう、こうなったらこのアグーチ養殖法を知る男を殺す！！　そして、養殖をしているという村を探しだし、養殖方法は僕のものに！！　僕だけのものに！！