六十九 証拠の有無
「免許証は?」
「…………」
片田舎のあぜ道で警官に停車させられ、私は黙ったままポケットから免許証を取り出した。時刻はすでに夜の2時を回っている。こんな夜中に検問だなんて、何かあったのだろうか。
「フン……ジョージ・サロモンね」
私がジョージ・サロモンなことがそんなに不満だったのだろうか、警官がジロリと私の顔を睨み付けた。
「貴方がジョージ・サロモンである証拠は?」
「はあ?」
訳が分からず、私がぽかんとしていると警官は渋い顔で蓄えた顎鬚を撫で始めた。
「免許証じゃダメなんですか?」
「数時間前、この付近で殺人事件が起きてる。手口が最近の連続殺人と同じだった。容疑者はトーマス・ヤング31歳。ちょうどあんたくらいの年齢だな」
「だから、免許証があるでしょう?その事件はニュースで聞いた事ありますけど、私は犯人じゃありませんよ」
「どうかな。連続殺人犯なら、カードを偽装するくらいやってそうだ」
「そんな無茶苦茶な……」
私は思わず苦笑いを浮かべた。この付近で世間で話題の事件が起こったことも驚きだが、まさか自分が容疑者として疑われ巻き込まれることになるとは。
「犯人を匿っているかもしれない。念のためトランクを調べさせてもらおうか」
「お断りします。大体、貴方が本物の警官である証拠はあるんですか?」
「なんだって?」
警官がピタリと動きを止め眉をひそめた。
「さっき警察手帳を見せただろう?」
「分かりませんよ。犯人が逃走手段を確保するため、警官のふりをしているのかもしれない。未だに捕まってない連続殺人犯なら、変装の一つや二つ持っていてもおかしくないじゃないですか」
「フン……だったら話は早いな」
途端に彼の顔はまるで別人のように邪悪に歪み、銃口を私に向けた。
「さっさと車を降りろ」
「ちょ、ちょっと待って下さいよ!?まさか、冗談でしょう?」
「本当だよ。俺がトーマス・ヤングだ」
私は目を丸くした。ほんのジョークのつもりだったのに、本物を引き当ててしまうなんて。
「あ、貴方が例のトーマス? 本物の?」
「だと言ってるだろ」
「しょ、証拠はあるんですか?貴方が連続殺人犯だって証拠は……」
「もちろんあるさ。これが……」
男がニヤリと笑って、引き金を引いた。
「その証拠だ」
乾いた音が人気のないあぜ道に響き渡り、空薬莢がコンクリートに転がっていく。防弾チョッキにめり込んだ9ミリの弾丸を手で払いながら、私は勢いよく車のドアを開けた。おそらく何が起こったのかも理解できていない男が、驚愕の表情のまま地面に尻餅をついた。私はゆっくりと彼が落とした銃を拾い上げた。
「観念しろ、ヤング。お前には射殺命令が出てる」
「け、警察?」
今更のようにヤングが私の胸に光るバッジに気づき、途端に狼狽えはじめた。私は苦笑した。どうやらこの男、見事に勘違いをしているようだ。
「待て! 待ってくれ! あんた警官か? 本物の?」
「どうかな……このバッジが本物だって」
しっかりと狙いを定め、指先に力を込めていく。
「証拠はないんだ、残念ながら」
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