「どうしたの？」

「ううん……。なんでもない」

　帰りの電車を待つホームで、小春が何だか申し訳なさそうに首を振った。もう夕陽が眩しい時間帯だというのに、駅の中は茹だるような暑さだった。この時間、一時間に一本の天拝山行きの電車に乗るのは、いつも私達二人だけだ。今日もひぐらしの鳴き声が、寂れた無人駅の屋根に止めどなく降り注いでいた。

「リョウちゃん……今日は、その……ごめんね……」

「ん？ああ、いいのいいの。気にしないで」

　先ほどから、隣でちらちらと私の顔色を伺っていた友人が、蚊の泣くような声でそっと囁いた。私はできるだけ平気な振りをして笑った。

「でも……リョウちゃんも、北村くんのこと好きだったんじゃ……」

「だーかーらー、もういいんだって。告白されたのは、小春なんだし！」

　私を見上げる小春の顔はそれでも不安そうで、憎らしいほどに可愛かった。

　……参ったな。こんな可愛らしい幼馴染み相手なら、元から私に勝ち目なんてあるわけないじゃない。小春は昔からずっと私と正反対だ。正反対の、お嬢様。小顔で色白で、背もちっちゃくて、私みたいに素足でドロボウ猫追っかけてったりしない。でも、こんなに正反対なのに、まさか好きな人だけは同じだったなんて……。

「あーもー！　やめやめ！　こんなの調子狂っちゃうよ！」

「リョウちゃん……」

「いい！？　小春、ちゃんと幸せになりなさいよ！　私がいつでも、応援してるから！」

「う、うん……」

　戸惑ったような表情の小春に、私は今までの人生で一番無理して笑ってみせた。やがて小春も、いつもの可愛らしい笑顔を私に見せてくれた。それから彼女は、少し恥ずかしいのか私から離れて、やたらと誰もいない向かいのホームを気にし始めた。トタン屋根の上にひぐらしの声が降り注ぐ。遠くの方で遮断機が降りる音がして、特急列車が私達の方に唸りを上げて迫ってくる。

　私は小春の背中に近づくと、聞こえないようにそっと囁いた。

「私がいつでも……背中を押して上げるからね」