第9話 喧嘩
「これから、俺達は魔王を倒すために、旅に出ることになる。いろいろな土地をめぐるから、その中で、聞き込んでいけばいいんじゃねーか?」
「そうですね。それ以外、手立てはなさそうですね」
「自分の主人がどうなってんのか分からねーのは不安だよな……。すまねー、たいしたこと言ってやれなくて……」
最初見た時は、ただヤンチャな青年に見えましたが、本当はとても優しい人物であると感じます。
「いいえ。貴重な情報をありがとうございます」
これから始まるであろう旅をしながら、お嬢様を探そうと改めて誓った、その時でした。
「オイ、この野郎!俺の酒、こぼしやがって!弁償しろや!?」
「……す、す、すみませんっ」
何やら不穏な声が、辺りに響き渡りました。
見ると、カウンター席の方で、揉め事が起こっているようです。
怒鳴り声をあげているのは、モヒカンに、ムキムキの体躯をこれでもかとさらけだした大男。
そして、おどおどと謝っているのは、濃紺のローブを頭から深く被った人物。
「は……払います、から。どうか……許して下さい」
そう言うと、濃紺のローブの人物は、服から銅貨を取り出すと、カウンターテーブルに置きました。
深々とローブを被っているので、顔が全く見えませんが、声からして女性のようです。
しかし、その懇願に、モヒカンの大男は嘲笑を浮かべました。
「こんな端金で済まそうってのか?俺の濡れた服、結構高いんだぜ?これじゃ、足りねーだろうが?」
ムキムキな体に、申し訳程度に羽織ったベストが、それほど高価とは思えません。
いわゆる、これは因縁です。
「ご、……ごめんなさいっ。今は、これしか持ち合わせが……」
「だから、これじゃ足りねーって言ってんだろうがぁ!?」
モヒカン男は、テーブルに置かれた銅貨を荒々しく払いのけると、ローブの彼女の肩を鷲掴みにし、揺らしました。
「ひっ……!」
掴まれた彼女が、恐怖から、声にならない声を漏らします。
それを見て、私はカウンター席の方へ向かおうとしましたが、ラルクに制止されました。
「カキザキは、この世界にもまだ不慣れだ。こんなイザコザに、わざわざ首つっこむことねーよ。俺に任せろ」
「お気遣いありがとうございます。ただ、私自身が、女性をあんな風に扱う輩を見過ごせませんので」
ラルクの優しさをそっと解いて、私は荒れ狂うカウンターテーブルへと近づきました。
「何だぁ、テメーは?」
「通りすがりの執事です」
モヒカンの大男が、眉間に皺を寄せながら、睨み付けました。
「……あ?ナメてんのか、テメェ」
「その女性を離してください」
「お前には関係ねーだろがぁ!」
男は一層いきり立ちます。
「関係ありますよ。私には、女性は全て、お嬢様という
「執事喫○かよ!ふざけんじゃねー!!」
沸点に達したモヒカン男が、ローブの女性を離しました。こちらの思惑通りです。
ラルクに視線だけ送ると、彼は頷き、そっとローブの女性を庇いながら、私達から離れました。
「モヤシみてーなお前が、俺様に叶うわけねーだろ?」
そう言うと、大男は私の目の前まで来ました。
確かに、この男は、180センチ程の身長の私でも、見上げるほどの体躯です。
一体何を食べたら、このようにワンパクに育つのでしょうか?
「やってみないと、分かりませんよ?」
「あぁ?どっから、その自信がわいてくるんだ?……その減らず口、黙らせてやるぜ!!」
モヒカン男は、筋肉が隆々とした太い右腕を勢いよく振り上げると、私の顔面めがけて付き出してきました。
周囲から、短い悲鳴が聞こえてきます。
けれど、次の瞬間。
「………………………んン?」
モヒカン男が小さな声を漏らしました。
そして。
「あ……うぅ……ぐっ」
大きな体躯をぐらつかせた後、「バターン!!」とものすごい音を響かせて、酒場の床に倒れ込みました。
「勝敗は、体の大きさではありませんよ」
相手の動きよりも速く、こめかみに打撃を与えました。かなり強めに入れましたので、平衡感覚が麻痺し、しばらくはまともに立ち上がれないでしょう。
「一撃かよ!やるじゃねーか、カキザキ」
そう言ったラルクに軽く微笑んだ後、その傍らに立つ、濃紺のローブの女性に視線を向けました。
「大丈夫でしたか?お怪我はありませんか?」
「……え、あ、は……はい。あ、ありがとうございます……」
先ほど男から受けた恐怖が残っているのか、まだ体が震えています。
「荒くれ者がまだいるかもしれませんし、宜しければ、しばらく私達とご一緒に、いかがですか?」
何となくまた一人にさせてしまうのは、私自身が不安に思えましたので、そう提案してみましたが。
「……け、結構です。ま、またご迷惑が、かかるかも……しれませんし!」
受け入れてはくださらないようです。
「そ、それでは……失礼しま、す……!」
なるべく早くその場を離れたいかのように、慌てローブの女性は、私達から遠ざかろうとしました。
しかし、ローブの裾を自らの足で踏んでしまったようで、床に転んでしまいました。
「……痛っ!」
「大丈夫ですか?」
再び彼女に近づいた時に、転んだ拍子に捲れたローブから現れた顔が見えました。
「……!?」
驚きで、一瞬言葉を失いました。
「キャ……ッ!」
「何だよ、あれ!?」
「もしかして、あの女、魔物か……!?」
周囲にいた人々も、彼女の顔の異常に気付き、小さな悲鳴や、驚きの声が漏れました。
彼女は、背中半ばまでの長い金髪に、
「あぁ……っ!」
ローブの女性は、見られてはならない物を見られたかのように、震える手で右半分の顔を覆いました。
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