死霊術士は恋をした

地下墓地の同胞

　ソリで死体を運ぶ最中（さなか）。

「どうしよう……」

「ど、どうかしたの？」

　神妙な面持（おもも）ちのスノウ。

「いや、自由になっても行くとこ無いなァって」

　彼は先程まで魔術的にも縛られた奴隷だったが、呪術刻印を外す事で解放した。

「か、家族居ないの？」

「みーんな戦争で死んじまったからなァ」

　大抵、奴隷は貧民街で攫われた子供か戦災孤児。彼も例に漏れず、戦争を経験してる。

「わ、わたしのとこ来る？」

　行く当てが無いなら、懐（ふところ）の深い同胞達は受け入れてくれるだろう。

「……軽率に男を家に上げるのはどうかと思うぞ」

「……そ、そういう意味じゃない！」

　中々出さない大声。

　慣れない事をする私を見て、彼は笑った。

「ハハ、いや。すまない、でも家族とかは大丈夫なのか？」

「ど、同胞と地下墓地（カタコンベ）に住んでる。は、墓守と違ってわたし達は寛容だ」

　実際、死霊術士達の殆どは何かしら脛に傷持つ身。純然な死霊術士はわたしくらいだ。だから全てを受け入れる。捨て子だろうが、犯罪者だろうが。

「確かに、墓守の爺さんら性悪が多かったもんな～」

　逆に、教会の組織の一つである墓守たちはかなり排他的だ。指定住居区以外の死体は埋めてさえもらえない。そう言った死体をわたし達が回収して居るのだが。

「つ、ついた」

　地下墓地への入り口。

　雪に隠れた頭くらいの岩を踏むと、地面にある大きな石版が動き出す。

「おォ～」

　中に入る。

「すげえ、暖けえな」

　スノウはボロボロ外套を脱ぎ、ボサついた髪をかき上げ顔が見える。焦げ茶色の髪、薄く緑がかった瞳。まだ髭も生えていない年齢である事が分かる。肌はしもやけで赤くなっているのが不憫でならない。

「う……あつい」

　灰色じみた外套のフードを取り、脱ぐ。人間の子供らしい彼に対して、私は銀色の髪、血の様に赤い瞳。真っ白な肌に、長い耳。いわゆるエルフと言われる種族。

「え、美人じゃん。昔聞いた妖精みたい」

　失礼と捉えても良いが、彼の年齢が大体分かった今では無邪気で可愛らしい。

「そ、そんな良い物じゃないよ」

「おーい、ネメ。帰ったのかい？」

　奥の方から、複数人がくる。白い熊のような獣人の男と女、小人系種族の男。

「う、うん」

「あれ、そいつは？」

　姿を見せた同胞達がスノウを指さす。

「うっす、スノウっていいます。さっきまで墓守の奴隷だったけどネメが助けてくれました！」

　わたしが説明するでも無く説明してくれる。とりあえず頷いておく。

「おー、墓守にこき使われてたのか。大変だったなぁ」

　疑うでも無く直ぐ受け入れるのは同胞達の凄いとこだと思う。小人の男は彼のスコップに興味を示して、

「これは墓守のかい？」

　などと会話が弾んでいた。

「ネメさん、まさかこんな若いの捕まえてくるとは」

「や、やめて」

　獣人兄弟に茶化される。

「え、ネメさんって……」

　スノウが怪訝な顔をする。

「あれ、知らなかったの？　ネメさん、私達の中で一番年長よ」

　黙っておいて欲しかった。

「何歳なの？」

　直球なスノウ。

「……に、二百七十三歳」

　嘘、ごまかしは苦手。

「……可愛いからよくないですか？」

「オメエさん、話がわかるな」

　小人の男と、更に仲良くなっていた。