恋のトラブル・ダンジョン ～地下迷宮で、元カレと元カノと今カレ候補がかち合った～

恋のトラブル・ダンジョン ～地下迷宮で、元カレと元カノと今カレ候補がかち合った～

　月が雲に隠れ、墨を流した様な暗闇。

　その中を、少年錬金術師、ゲネラは走っていた。

　なぜ、こんな事をしているのだろう。

　全ては、初恋の女性の為。

　初めて彼女に会った日。少年は恋に落ちた。

「攻撃用の腕が欲しい、ですって？」

　ゲネラの居場所。

　反政府組織のアジトで。

　三か月前に入って来た新入りの要望に、ゲネラは驚いた。

「その義手、良く出来てるじゃないですか。僕は医療系の錬金術師じゃないんですよ」

　その言葉を遮り、王都騎士団を追放されたという彼女は声を荒げた。

「アタイは雷撃魔法の使い手。魔法を増幅する腕が欲しいんだよ！」

　溜息をついて、ゲネラは言った。

「金属の義手ですか……。関節が繊細なんです。高電圧を流したら、微妙に歪んじゃいますからねぇ 」

　その時、彼女……。王都騎士団の任務で両腕を失い、反政府組織に寝返ったクラウは、ニヤッと笑って言ったのだ。

「その時は、アンタが直してくれるんだろ？」

　キュートなその笑顔にドキッとしたのを覚えている。

　たった二歳差なのに、僕を子供扱いするけど。

　彼女は、それまで灰色だったゲネラの生活を、鮮やかに彩ってくれた。。

　その笑顔見たさに、彼女の希望のままに。

「凄ぇな！王都のチャチい義手とは大違いだよ！」

　どんどん、義手を戦闘用にバージョンアップしてしまった。

　そんなある時、彼女に聞かれた。

　王政に不満を持つ反政府軍に、なぜゲネラの様な少年がいるのかと。

「単純ですよ。他に行く所がないんです」

　孤児だったゲネラは、その頭の良さで孤児院から反政府軍に買われ、錬金術師として育て上げられた。

「そうかぁ、お前、家族がいないのか」

　そう言うとクラウは。

　彼自身が作った義手で、ゲネラを抱きしめて言ったのだ。

「今日からアタイを、本当の姉ちゃんだと思っていいぞ」

　いや、僕は、貴女を。

　姉じゃなくて、一人の女性として……。

　だが、その想いを伝える前に。

　攻撃用の義手が完成するやいなや、クラウは姿を消してしまった。

「あ～。なんか自分を裏切った元カレを、殺しに行くとか行ってたな」

「なっ、なんで皆、加勢しないんですか？」

「本人がサシでやるって。今夜、森の中の廃ダンジョンに呼び出して、決闘するらしいぜ」

　運よく王都の騎士を仕留めればラッキー。

　負けても入ったばかりの新入りがいなくなるだけ。

　組織の皆は、クラウの決闘には興味がない様だった。

　決闘は今夜！

　戦闘用に発明した道具を、ありったけかき集め、ゲネラは決闘の場となる廃ダンジョンへ走っていた。

　元カレと再会させるのはマズい……。

　クラウが両腕を失った時の事は、チラッと聞いた事がある。

「敵の本部に不意打ちをかける作戦でさ……」

　問わず語りをするクラウの横顔が、夕日に照らされて美しかったのを覚えている。

「アタイと彼は、敵のモンスターに囲まれて……。一瞬の隙をついて、そこから飛び出した彼は敵の首領を追い、仕留めた。残された私は、モンスターに襲われ、両腕を失う重症を負った」

「そんなのおかしいですよ！愛している人を置いて、敵を追うなんて」

　そういうゲネラに向かって、クラウは寂しそうに言った。

「アタイもそう思うよ。だから彼と、無理な作戦を押し付けた騎士団に復讐する為にここへ来たんだ。でも、でもなぁ」

　普段、見せない顔で、クラウが呟いたのを覚えている。

「立場が逆だったら、アタイも恋人を見捨てて、敵を追ったかも知れない。騎士っていうのは、そういうもんなんだよ」

　あの時、クラウの瞳に宿った憂いが、ゲネラを焦らせていた。

　クラウは、まだ元カレを愛している。

　口では決闘だの、殺すだの言っていても。

　憎悪は愛情の裏返し。

　ここで下手に元カレに会わせたら、くすぶっていた思いが、また燃え上がるかもしれない。

　絶対に、会うのを阻止しないと……。

　ゲネラは必死で、二人が落ちあうという廃ダンジョンに向かって走った。

◆

　その頃、秘宝が掘り尽くされ、モンスターも狩り尽くされた廃ダンジョンでは。。

　一人の少女が、暗闇の中に立っていた。

「来てくれたんだね？クラウ」

　少女は、声がした方を見た。

　通路の奥に、小さな明かりが灯っている。

　ランプで足元を照らしながら。声の主は、クラウに近づいてきた。

「クラウ……会いたかった」

　鎧をまとった騎士が、闇の中から歩み出て来る。

「さぁ、僕と一緒に行こう」

　そう言いかけた騎士は、かつての恋人……クラウの姿を見て息を飲んだ。

「姿が変わっちまったので、ビビっちまったかい？」

　両腕に付けた手甲を見せなつけがら、クラウは言った。

　いや、違う。

　彼女の腕そのものが、鋼鉄で作られた義手だったのだ。

　ランプの光を反射し、鈍く光る、金属の腕を見て。

　深呼吸すると、騎士は言った。

「今日は俺、一人で来たんだ。悪事から足を洗ってくれ」

「うるせぇっ！アタイの両手を奪った連中の方が悪だろうが！」

　両腕の義手に、バチバチッ、と電撃を走らせながら、クラウは激怒した。

「反政府軍に寝返った元恋人を、王国に売り渡す気かい！」

　クラウが電撃をまとわせた両腕を振り上げた時、騎士は言った。

「元恋人、じゃない！俺はまだ、君を愛してる！」

　クラウが「え？」と思った時は、遅かった。

　振り下ろされた義手から稲妻が走り、直撃を受けた騎士が吹っ飛ぶ。

「しまった！」

　壁にぶつかり、床に倒れ伏す騎士に、クラウが思わず駆け寄った時。

　倒れていた騎士が、下から彼女の腕を掴んだ。

「お前、アタイの電撃を食らったのに……」

「ゴムという、南国の樹液から作った膜を、鎧の中に貼っていてね。これは電気を通さないんだ」

　立ち上がると、騎士はクラウを抱きすくめて言った。

「もう一度やり直そう。誰も知らない場所に行って」

「どうして……」

　涙声で、クラウは呟いた。

「どうして、あの時、見捨てたの？」

「ごめん、でも」

　クラウの耳元で、騎士は囁いた。

「君も騎士だから、わかるだろう」

　例え恋人でも。

　戦場においては、その力を信頼し、自分は任務を遂行する。

　それが王都騎士団の掟だった。

　そして悲しい事に。クラウはそれがわかってしまった。

　そう。逆の立場だったら、自分が彼を見捨てていたから。

「騎士なんかで……会いたくなかった」

「まだ終わりじゃない」

　騎士は、クラウの瞳を見据えて言った。

「騎士の身分を捨てて、誰も知らない土地で、二人でやり直そう」

「そんな事をしたら、あなたも追われる身になる」

「構うもんか。君が一緒なら……」

　暗がりの中、二人は見つめ合った。

　これは……キスをする流れだな。

　少し離れた物陰に隠れ、二人のやり取りを見ていたゲネラは固唾を飲んだ。

　廃ダンジョンに入り込み、二人を見つけたものの。

　話の深刻さに、割って入るタイミングを逸してしまった。　

　どうしよう、このままではクラウ様は、あの騎士と駆け落ちを……。

　いや、その前に、キスをしてしまう！

「そこにいるのは誰だ！」

　騎士の声に、ゲネラは自分が見つかったのかと思ったが。

　反対側の通路から、女性の澄んだ声が聞こえて来た。

「我が名はエリス・ワイゲルト。魔法ギルドに所属する魔導士です」

「エリス？なんでここに？」

「クラウ、君の知り合いか？」

　なんだか一人、置いてきぼりにされた様な気分で。

　ゲネラは、三人の様子をうかがった。

　新しく現れた魔導士は、火の属性らしかった。

　凜とした美しい顔を、腰まで伸びた赤い髪が彩る。

「お久しぶりね。クラウ。あなたが騎士団入りして以来かしら」

「そうだけど、エリス、なんでこんな所に……」

　戸惑うクラウの前で。エリスは上に向けた両の掌から、ゴウッ、と炎を噴き出した。

「貴女を取り戻す為よ。その男には渡さない」

「なんだって！？」

　いきり立つ騎士に向かい、エリスは吐き捨てる様に言った。

「私たちは幼馴染。私は、ずっと昔からクラウを見ていた。なのに、途中から現れた貴方が、横からクラウをかっさらった」

　エリスの赤い髪が宙を舞い、彼女の周囲に火の精霊が舞い始めた。

「クラウ、私のいる魔法ギルドには、王都の捜査権は及ばない。私といらっしゃい。そんな男を……。あなたの両腕を奪った男を捨てて、私と幸せになりましょう」

　息を飲んで、様子を伺っていたゲネラは思った。

　これは、つまり、アレか。

　恋愛対象が女性である女性という奴か。

　当のクラウも、炎の魔法を発動しようとしているエリスの前で戸惑っていた。

「え～と、その。アンタはいい友達だし、アタイも、そういう事には理解があるつもりだよ。でも」

　チラッ、と騎士の方を見やってから、クラウはエリスに言った。

「アタイが愛しているのは、この人。エリスの事は、親友としてしか見れない」

　エリスの表情がこわばり、全身から炎が噴き出した。

「ならば……。その男を焼き殺して、力づくで連れて行く！」

「ダメだっ！」

　考えるより先に身体が動き。

　ゲネラは、隠れていた物陰から飛び出すと。

　クラウと騎士を守る様に立ち。

　エリスの放った炎の前に、自分の発明した携帯型の防御壁をバッ、と広げた。

　一枚の金属板が扇子状に広がり、エリスの放つ炎を食い止める。

「ゲネラ？なんでここに！」

「逃げて！長くはもたない！」

「ガキが！誰だか知らないが、そんなオモチャで我が炎を防げると思うか！」

　邪魔が入って不機嫌になったエリスは、炎魔法の出力を上げた。

　強烈な炎を浴び、ゲネラの防御壁が次第に溶かされて行く。

「そいつと逃げて！姉さんがそれで、幸せになるのなら！」

　その言葉に。

　クラウは鋼鉄の拳を、握りしめた。

「ごめん」

　炎魔法を食い止めるゲネラを見つめたまま、クラウは騎士に言った。

「今は、行けない」

「え？」

　騎士がその言葉の真意を問う前に。

　両腕の義手に電撃を纏わせて、クラウはエリスに襲い掛かった。

「仕掛けて来たのはソッチが先だ！恨みっこなしだよ、エリス！」

　クラウの放った稲妻がダンジョンの壁や天井を破壊し、瓦礫が崩れ落ち、砂埃が視界を遮った。

◆

「ここは……」

　気絶していたゲネラが目を覚ますと。

　夜の草原を、自分を背負ったクラウが走っていた。

「目を覚ましたか。大丈夫か？」

「あいつらは……」

「ちょいと目眩ましでビビらせた。あれくらいで倒せる連中じゃねぇよ」

　しばらく黙り込んだ後、ゲネラはクラウの耳元で呟いた。

「邪魔を……しちゃった？」

「え？」

「あの騎士と、行った方がよかった？」

　フッと笑うと、クラウは夜空を見上げた。

　雲の影から月が顔を出し、月光が草原を照らす。

　その柔らかい光を見ながら、クラウは呟いた。

「そしたら、誰がアタイの腕を直すんだよ」