死せる少女は星に焦がれる

終幕 タイムトリック

　夕刻五時。学校裏の干潟の前で。久しぶりに受けた彼女からの連絡は淡泊で、らしかった。思えば彼女から待ち合わせ場所や時間を指定されたのは初めてだ。

　腐敗臭が鼻を刺激する。よくこんな学校、通えるなぁ。他人事のような思考。当然だ。

　自分のことは、自分が一番よくわかる。

　もう、私がここに居る理由は無い。

「陽彩」

　熱風に沿い、私を呼ぶ声。振り返ると、制服を着た葵ちゃんがいた。

「おはよう、葵ちゃん」

「おはよう、陽彩」

　夕方なのに、おはよう。すっかり違和感を抱えるようになった挨拶に苦笑する。葵ちゃんはすんなりと吐き出したのに。

「で、どうしたの？　私をこんな場所に呼び出すなんて」

「舞台に、戻ることにした」

　二週間の音信普通を経て、投げられた言葉は随分と早急だった。

　もっとこう、あるじゃないか。世間話を前置きにするとか。

　相変わらず、不器用だなぁ。真っすぐだなぁ。流れた潮風が目に染みるよぉ。

「へぇ。演劇部にでも入るの？」

　この学校、演劇部あったっけ。興味がないから、覚えていない。

「編入試験、受けてきた」

「どこの？」

「光琳音楽学園舞台表現科」

　昨年五十年の歴史を迎えた演劇学校だ。

　人学年四十名を最高値として、一人入れば、一人抜ける。絶対的実力主義を掲げる最高峰の演劇学校。

「手ごたえは？」

「ある訳ないじゃん。ここ一年体育でしか身体動かしてなかったし、話し相手は家政

婦さんくらいだった。……多分、落ちてる」

「そう」

「そしたら、また受ける。光琳は毎月編入試験やってるから。その間は演劇部かな。なかったら、作る。舞台は一人じゃ作れないけど、芝居は一人でも出来るから」

　そこにはもう、成田陽彩が出会った当初の笹山葵はいなかった。

　凛とした瞳はガラスに制御されていない。真っすぐな瞳は静かだけど、しかと燃えていた。

「そっか、そっか……舞台に、戻ってくれるんだね……」

　くそぉ。潮風が強い。目が痛くて、痛くて……泣いちゃうじゃ、ないか。

「……ごめん」

「何で謝るの？」

「舞台を、諦めてごめん。……苦しんでいるのは、私だけだと思ってた。でも、違った。……星来も、同じだった」

「…………」

「だから貴方は、今の私に会いに来たんだね」

　ずっと、超えたかった。大好きな貴方と並んで、抜かして、そんな未来に向かって、前だけ向いて走り続けた。

　なのに、見失った。気付けば貴方はいなくなっていた。胸に宿った星は、音を立てて墜落していった。

　あの日落ちた、流れ星のように。

「ごめん、せい――」

「私は陽彩、星来は妹。貴方は一体、何を言っているの？」

　舞台は続く、幕が下りるまで。

　だから私は、演じ切らなくてはならない。悟られても、見破られても、私は陽彩。それが役者の性なのだ。

「だからこれは、妹からの伝言」

　貴方は舞台に戻った。つまり、私はもうここにいれない。

　貴方が舞台に立つ未来に、私は存在しないのだから。

「別の舞台(みらい)で、待ってる」

　伝言と括弧づけた私の本音は、夕風とともに消えていった。

「陽彩！　ありがとう！　私……貴方と出会えて、本当によかった！」

　それは、こっちのセリフだよ。

　その言葉がこの世界に息吹くことはなかった。

　叶うならば、もう一度だけ……一緒の舞台に立ちたかったなぁ。

　過去が変われば、未来は変わる。だからタイムスリップは慎重にこなさなくてはならない。

　存在しない未来は音を立てることなく、瞬きの間に消えていくのだから。

　そんな話を、過去に読んだ。

　もう陽彩と会うことはない、絶対に。

　網膜がうずく。哀しいけど、後悔はなかった。

　だってこれは、彼女が望んだこと。そして、私が望んだこと。

　私は、自分の意思で再び舞台へ上がる。

「ファントム様になる、星来と共演する、星来をぶっ潰す……ははっ。やること、いっぱいだなぁ」

　ここから先に台本はない。演出家もいない。共演者だって予測不能。

　それでも私は、

『未来には、絶望しかないかもしれない。それでも、この出遭いは運命だから。僕は信じる。いつか君と、交わる未来(ぶたい)を』

　夕日は落ちる。星の夜が訪れ、太陽の朝が来る。旅人は、彼らを導に道を行く。

　さぁ、出発の時。星にも、太陽にも負けない私が始まる。