前のエピソード――第6話　トゥイーリの夢

　マレは随分と昔は人間だった。

　肉体がなくなったあと、占い師を遣わせた神により、魂のみこの世界にとどまることになった。

　目的は子孫を見守ることだ。

　王家とディユ家の間で生まれた娘が6歳の誕生日を迎えた日に王城に行き、その娘の側で成長を見守る。

　ただ、娘が16歳になると、マレは一旦北の山ふもとにあるディユ家にもどり、子の生誕を待ちながら冬眠に入る。

　地上のわずかな気配で目を覚まし、王城に向かう。

　それをずっと繰り返してきた。

　アリスィが亡くなったことは冬眠が明けてから、アリスィの母親のラウラから聞かされた。

　聞いた時は後悔しかなかった。

　アリスィの置かれた環境は歴代の娘たちの中で一番悪かった。

　それはわかっていたが、子ができればいい方向に行くだろうと楽観していた自分もいた。

　いつしかその後悔は憎しみに変わり、アリスィを殺した王城へと向かっていった。

　一族の娘を殺した王族に、ディユ家をないがしろにするということはどういう結果になるか、きっちりとわからせたいという思いが胸の中でくすぶっていた。

　昨日のトゥイーリの言葉で、一度は引き留めようと思ったが、復讐の機会が訪れたのだ、と思えた。

　それなら、準備をして徹底的にこの国を壊してしまおう。

　たとえそれでこの国が滅びたとしてもかまわない。

　王城を出て、魂だけになると、そのまま北のディユ家と向かった。

　ラウラは何かを察していたのか、ディユ家の玄関前で待っていた。

　ラウラもまた、プラチナブロンドに深い藍色の瞳を持っており、ディユ家の血をひいているのが一目でわかる。

「おひさしぶりです、マレ様」

　地上に降りると、人間に変身した。

「ひさしいな。今日は願いごとがあり帰ってきた」

「はい、わかっています」

　ラウラはすべてを見通していたかのように答え、

「準備はできています。いつでも大丈夫です」

　と頷いた。マレはその言葉を確認すると、ディユ家に入ると、禊ぎをすませ、ラウラと共に神から宣託をうけるため、屋敷の中にある部屋に籠った。

　ディユ家での儀式が終わると、約束通りの日程で王城に戻った。

　マレは裏口から王城に入り、トゥイーリのいる部屋へと人間の姿のまま帰ってきた。

　マレと向かい合って座っているが、気まずい沈黙が部屋の中に漂う。

　口を開き、言いかけてはやめて、と何度か繰り返していたトゥイーリは自分の心を奮い立たせ、マレに話しかける。

「あの、マレ、昨日はわがままを言ってごめんなさい」

　マレは苦悩を顔に出していた。

「いや、いいんだ。本当はこのままこの城に居てくれたほうがいい。だけど、そうだな、トゥイーリは何も知らずにここに閉じ込められている。私は事情を知っていても、制約がありすべてを話すことができない。何も知らせずにここに縛り付けておくのも限界だろう。なにより、初めてトゥイーリに会った日の夜にアリスィは、自由に生きろと言った。それなら……」

　マレは最後の迷いを振り切るようにトゥイーリを真正面から見つめ、

「それなら、王城を出るために計画を立てよう。誰にも知られないように」

　マレの目に浮かんだ暗い影にトゥイーリは慄きながら頷いた。