Ｓランクパーティーを追放された最強のヒーラーは回復魔法の真価を知る

双頭の銀鷲

「でも、その人って死んじゃったんでしょう」

「そうね……」

　彼女は急に暗い声になった。エルフの耳は感情で色が変わる。やや青みがかった色になるのは悲しみの印だ。

「死体がない理由はわからないけど、生きている可能性はほとんどないでしょうね。でも、私はあきらめないわよ。君は知らないだろうけど、ギルドの冒険者はみんな自分に保険をかけているの。旅先やダンジョンで遭難した時に、救助隊に助けてもらうためにね。このギルドにも今朝、カインのためのクエストが貼り出されたわ。いつか絶対に私が見つけてやる」

　そういえば、そんな制度があったな。

　これからは、あらゆるギルドにオレの人相書きが貼り出されることになる。元の姿に戻れるかどうかはわからないが、少なくとも敵の存在が明らかになるまでは、オレの正体がカインだと気づかれるわけにはいかない。

「ちょっと待って、坊や。そのベリオスが来たわ」

　それを聞いて、ビクッと体が震えた。銀髪の剣士がこちらに真っ直ぐに向かってくる。

　まさか気づかれたか。一瞬逃げ出そうかとも思ったが、オレは芝居を続けることにした。大丈夫。ベリオスはオレを見ていない。用があるのは別の相手だ。

　ベリオスの顔は少し青ざめているように見えた。

「リディ、考え直してくれないか。妙なウワサがたって、俺たちも困ってるんだ。早く代わりのメンバーをそろえないと、何のためにカインにやめてもらったのかわからなくなる」

「自分たちのことばかりなのね。長い間一緖にいた仲間がいなくなったのよ。もう少し、悲しむとかはないの」

　彼女は皮肉っぽく言った。

「そんなことはないさ。カインのことは心配だ。だが、それはそれだ。俺だって自分のパーティーを守らなくちゃいけない。

　君の実力は評価してる。ハーフエルフの中でも弓の腕ではピカイチだって評判だ。もちろん待遇は他の仲間と同じにする。双頭の銀鷲はSランクパーティーだ。収入だって今の三倍にはなる」

「でも、いらなくなったら捨てるんでしょう」

「カインは不運だったんだ。まわりをよく見てくれ。現役の冒険者にヒーラーが何人残っていると思う。あれはもう、必要のないスキルなんだ。自分から転職しなかったあいつが悪い」

「とにかく私は気が乗らないの。他を当たってちょうだい。私はこの、未来の勇者様とお話をしてるの。さようなら。誘ってくれて嬉しかったわ」

「くそっ、後悔するなよ」

　ベリオスはオレを睨みつけてから、また忙しそうにどこかへ行ってしまった。

　あいつはあいつで苦労しているんだろう。テッドのことを教えてやりたかったが、これ以上危険を冒すわけにはいかない。

「お姉ちゃん、ありがとう。でも、もうそろそろ戻らないと。お父さんに叱られる」

「わかったわ。また、会いましょうね。かわいい未来の勇者さん。そうだ、せっかくだから聞いておかなくちゃ。大人になったら私と結婚してくれる？」

「なに言ってる。その時おまえは、いくつになってるんだ」

　髭面の男が不満そうに口をはさんだ。

「エルフはあまり年を取らないのよ。知らないの。ねえ、坊や。いいでしょ」

「うん、わかった」

「ありがとう、約束よ。そのうち迎えに行くわ」

「じゃあね。エルフのお姉ちゃん」

　子どもらしく大きなおじぎをすると、オレは急いでギルドから出て行った。

　まずい。少しばかり時間を使いすぎた。ルナが気になる。

　子どもの視線は低い。大人の足がまるで林のようだ。オレはそれをくぐり抜けるようにして、さっきの場所に戻った。

　どこだ。ルナはどこにいる。

「よう、坊主」

　見上げると、そこに腰に剣を吊った三十がらみの男がいた。

　街中で帯剣を許されているのは、領主に雇われた兵隊かギルドに所属する冒険者だけだ。着ているものからして、間違いなく冒険者だろう。

「ここに、女の子はいませんでしたか」

「おおっと。なんだ、本当に子どもじゃないか。悪いが俺はただ、案内を頼まれただけだ。迷子になったお友達は城壁の外で待ってるそうだ。薬があるならそれを持ってこい。手持ちがなければ、ある場所を教えろ。伝言はそれだけだ」

　なるほど、そういうことか。

　稼ぎをピンハネしていた男が、ルナの目のことを誰かに話したんだろう。オレが迂闊（うかつ）だった。失明していた目が急に治ったとしたら、誰だってエリクサーを使ったんだと思いこむ。

　エリクサーは王侯貴族でも滅多に手に入らないくらいの貴重品だ。当然、オレかレナが盗んだと考えるだろう。

　この大バカ野郎め。

　なによりも自分に腹が立った。ルナの目を癒したかった。それはいい。だが、この街を出てからでも良かった。その場のことしか考えなかった自分が呪わしい。

「そこにオレを連れて行け」

　オレは子どもらしさを演出することも忘れて、その男を睨みつけた。